ACTION POLITIQUE DES ABOLITIONISTES

Ces déplorables divisions éclatèrent en 1839 et 1840, alors que le gouvernement fédéral, enliùrcnieiit au service du Sud, était occupé à conquérir de vastes tei ritoires pour y implanter son institution favorite. C'élaii dans ce moment même» 80U8 la présidence de Tyier, qu'était inaugurée la politique nationale en faveur de l'extension de l'esclavage par l'annexion du Texas. Encore quelques années et la guerre contre le Mexique allait commencer, toujours dans le but d'étendre les domaines de la servitude. Sentant loule l'imporlance du moment, les abolitiouistes modérés, n.algré leurs divisions, se mirent à chercher on terrain sur lequel pourraient se réunir, en vue d'une ucticm commune, tous ceux qui partageaient plus ou moins leur manière de voir. Au fond, quoiqu'ils eussent gagné fort peu de partisans proprement dits, ils avaient

PURITANISME ET ABOLlTiONISMB. 63S

réveillé la conscience publique, et bien des gens, hésitant

encore sur le choix des moyens, seni aient cependant la nécessité (le résister aux prélenlions du Sud. C'est pour répondre à cette situation qu'on se livra à plusieurs tentatives d abord infructueuses, pour grouper tous les adversaires de l'esclavage. Ainsi, au moment même où les abolitionistes se divisaient dans les contrées situées sur les bords de l'Atlantique, ceux de Tintérieur, étrangers à ces querelles plus ou moins locales, formaient ce ({u'on appela le parti de In liberté. On fut conduit à lunder cette organisation par la trisle expérience qu on avait faite du mauvais vouloir des organisations politiques déjà existantes. Les abolitionistes avaient beau prendre leurs mesures avec les candidats présentés aux élections, ceux-ci consultaient toujours plus les intérêts de leur parti que ceux de l'émancipation. On résolut donc de fonder une or;;anisation qui n'aurait qu'un seul article dans son programme : l'abolition de l'esclavage. En 1840, les candidats que cette école portait à la présidence» n'obtinrent que sept mille voix ; quatre ans plus tard, en 1844, ils en eurent déjà plua de soixante mille.

Ce nombre aurait été beaucoup plus considérable, si quelques-uns, avec Garrison, ne s'étaient systématiquement abstenus de voter». taudis que bien d'autres, cédant à leurs aHinités politiques, avaient marché avec les wbigs ou les démocrates. Ce fut là le dernier effort de cette organisation. Ceux qui la constituaient, revinrent insensiblement à leurs anciennes tra-^ (lilions de parti avec lescîiielles ils n'avaient pu jamais suffisamment rompre. Connue on avail re[)roclié aux hommes de la liberté de n'avoir qu'un seul article sur leur programme, quelques personnes crurent qu'en présentant une base plus large, on réussirait à grouper un nombre plus considérable de voix : c'est ce qui donna lieu à la ligue de la liberté qui n^eot qu'une existence assez éphémère. Elle fut en butte à une objeçlion opposée à celle qui avait été faite à l'école précédente : elle embrassait, disait-on, trop d'objets dans son programme i les abolitionistes furent engagés à ne pas aban«

donner leur idée dominante dont le triomphe devait passer avant tout. Avant que Télection présidentielle de 1848 arrivfil, cette seconde organisation avait déjà fait place à une troisième, celle des free soilers ou hommes du«o/ libre. Leur programme, arrêté dans la convention de Buffalo, le 0 août 1848, prenait une attitude moins accusée au sujet de Tesclavage. Renonçant à demander une abolition immédiate, reconnaissant d'ailleurs que le Congrès était oonstitutionnellement incompétent pour la proclamer, on soutint qu'il ne devait admettre aucun nouvel État à esclaves et déclarer libres tous les territoires appartenant aux États-Unis. < Le seul moyen certain, disaient-ils, de prévenir FeiLtension de Tesclavage aux territoires actuellement libres» est de prohiber» par un acte du Congrès, la dite extension. Nous acceptons les conséquences de la voie que la puissance esclavagiste nous a forcés de prendre ; et à la demande de nouveaux États et de nouveaux territoires esclavagistes , nous répondons tranquillement, mais d'une manière aussi formelle qu'absolue : Plus d'États à esclaves, plus de territoires à esclaves. » Malgré la défection des partisans des deux orgianisations précédentes, les candidats du parti free soiler. Van Buren ci Adams, obtinrent, lors de l'élection présidoiilielle, 291,203 suffrages populaires. La cause sinon de l'abolitionisme, du moins d'une opposition constitutionnelle, calme et di§cidée aux prétentions du Sud, se trouvait évidemment^ progrès. Il n'était plus permis d'en douter, la conscience publique sortait dans le Nord de son état de torpoui'. Le terrain ferme et légal sur lequel les esclavagistes devciienl être battus était enliii trouvé. Pour amener leur défaite, il ne fallait plus que do nouveaux excès de leur part, qui obligeassent tous les amis de la liberté à serrer leurs rangs.

Gomme on le pense bien, ce n'est pas ce qui manqua. La guerre du Mexique durait encore, qu'on discutait vivement dans le Congrès ce qu'il conviendrait de faire des provinces à peine ('niit[iiiscs. Déjà en 184(5, David Wilmot, représentant démocrate de la Pensylvanic, proposa un célèbre amen- * dément qui porte son nom. C'était tout simplement la repro-

PURITANISME ET ABOLITIONISME. 935

duction de la clause de Thomas JefTerson, déjà appliquée aux territoires à l'ouest de l'Ohio et conçue en ces termes : « 11 n'y aura jamais ni esclavage ni servitude involontaire dans aucun territoire ou contineni d'Amérique, qui puisse être à partir de ce jour acquis par les États-Unis ou annexé à l'Union, sauf dnns le cas de crimes desquels les coupables seront dûment couvnincus. » Accejité par la Cliauibre des représentants à une forte majorité, cet amendement fut repoussé par le Sénat. La tin de la guerre du Mexique lui donnant une haute portée pratique» c*est sur cette question qu'eut lieu la lutte présidentielle de 1848. Les démocrates répudièrent tous leurs candidats qui avaient adopté ramendement Wilmot, déclarant que (juiconquc l'avait fait ne pouvait plus èti'e reconnu comme démocrate. Jamais jusque-là ce parti ne s'était à tel point déclaré inféodé à l'esclavage. Les whigs firent passer leurs candidats» Isaac Taylor et Millard Fillmore*

C'est sous leur administration que l'agitation au sujet de l'esclavage j)rit un ^^rand développement qui précipita la crise. Taylor, de son vivant, tint assez bien tète aux prétenlions du Sud. Mais son successeur Fillmore se trouva être l'homme de ces conservateurs du Nord« qui, sous prétexte de sauver rUnion, devaient, par leurs continuelles concessions, la conduire à deux doigts de sa perte. En décembre 1849, la Californie ayant réclamé son admi^^sion avec une clause excluant l'esclavage, le Sud fit une op[)osition violente et factieuse. Tandis que les idées abolitionistes gagnaient du terrain dans le Nord, il s'était formé dans le Midi un parti extrême qui avouait sans gène ses projets de séparation et de guerre civile, si Ton ne se rendait pas à toutes ses exigences. Ces doctrines furent professées jusque dans le sein du Congrès. Une adresse dans le môme esprit fut envoyée aux populations. Et sur la (ionvocntion des législatm'os du Mississipi et de la Caroline du Sud, une convention désunioniste se réunit à Na&bville, d ins l'intention avouée de fonder un gouvernement pour les « Étals-Unis du Sud. » Lorsque, quelques mois plus tard> Taylor recommanda l'admissioQ de la Californie, le Sud s'y opposa de

nouveau, et une profonfle agitai ion envnliit le pnys. Un des chefs du parti ultra-esdavagiste, Calhoun, se ût dans le Gongrè» l'organe des prioeipea séparatistes auxquels on prétendait donner encore les apparenees constibitkNinelles. En même temps qo'il s'opposait à l'admission de la Californie, il rédanoM un amendement à la constitution en vertu duquel il aurait été nommé deux présidents, l'un des États libres, l'autre des États à esclaves. Tous les actes du Congrès avant de devenir des lois auraient dû recevoir l'approbation de ce double pouvoir exécntif« qui aurait été l'incarnation officielle de Tantagonîsme entre les deux sections du pays. Cette idée roalheurenfle n'ayant aucune chance d'être adoptée, Henri Clay, celui-là mètne qui en 1820 avait proposé le compromis du Missouri, se met en campagne pour en faire adopter un nouveau. Il ne s'agissait de rien moins que de trancher toutes les ditTicultés» d'assurer à tait jamais l'avenir de l'Union, en réglant <f une manière définitive la question de l'esclavage. Voici cet arrangement ! I* la Californie était admise comme État libre ; le Nouveau-Mexique et ri^tah étaient constitués en territoires," mais on ne prononçait ni l'exclusion ni l'admission de l'esclavage; cette décision était laissée à la population locale; la question pendante au si^et des frontières du Texas était réglée; 4<> la traite était abolie dans le district de Columbia (Washington) ; 5° des mesures plus sévères étaient prises* pour assurer l'extradition des esclaves fugitifs.

Ce compromis était encore en discussion, lorsque Taylor mourut, le 9 juillet 1850. Dès ce moment, le succès de la mesure fut assuré. Le parti conservateur entreprit une cam- • pagne de mêefmgs dans le Nord, pour assurer, di8ait41, le salut de l'Union, mais en réalité afin de préparer l'opinton à céder aux exigences du Sud. Le compromis une fois adopté par le Congrès et signé par Fillmore, le 9 septembre 1850, les ultras du Sud trouvèrent encore moyeu de se plaindre. Dix des sénateurs esclavagistes lancèrent une protestation contre l'admission de la Californie. Les partisans du sol libre avaient des sujets plus légitimes de plainte. En cédant aux exigences arbi-

PURITANISME ET ABOLITIONISMK. 539

traire» da Texas dans la question des frontières» on avait considérahfement augmenté le domaine (fui devait plus tard

* être envahi par l'esclavage. Puis, en refusant de Texclure du Nouveau-Mexi(|ue et de l'Utah on avait à la fois foulé aux pieds le principe du sol libre, et renoncé à rancienne politique qui demandait que l'équiiibre (Ût maintenu entre l'esclavage et la liberté. H devenait manifbste que le Sud était maître de la situation et que tout se feisait en vue de ses intérêts.

Ce qui devait surtout blesser le Nord c'était la fameuse loi dos esclaves fugitifs. Sous prétexte de compléter l'acte de 1793, et de faciliter l'extradition, on enlevait aux citoyens des États libresi Uanes ou noirs, toutes les garanties de la liberté individuelle. Chacun se trouvait h la merci des planteurs, de leurs agents et dr quelque^: fonctionnaires spéciaux, charfi^és de leur prêter main forte. Il suHisait d'être réclamé comme esclave, pour que, à la suite d'un jugement sommaire, sans Tintervention du jury et sur le simple témoignage d'un planteur ou de ses agents, on fût expédié vers le Sud. Tous les citoyens du Nord étaient tenus de prêter main-forte à l'exé cution de cette loi, et il leur était interdit, sous les pénalités les plus graves, de donner asile aux fugitifs ou de favoriser leur fuite. Aucune mesure n'a fait plus que ccllc-là pour amener la crise définitive. La conscience morale du Nord fut profondément blessée surtout dans la Nouvelie-Angieterre. On Ût de toutes parts appel à la loi supérieure de Dieu, qui deman- ' dait, en cas deeonflit,^d*ètre obéie plutôt que celle des liommes. Une adresse signée par un grand nombre de ministres congrégalionalistes protesta contre ce bill. Tandis que jusque-là l'Union fédérale avait été considérée comme Tarclie sainte à laquelle il ne pouvait pas être question de toucher, on commença à se faire à l'idée de la voir se rompre plutôt que de subir dételles iniquités. Filtmore de son côté, sans le moindre mé* nagemenl pour les sentiments du iNord, consacra toute l'énergie de son gouvernement à faire observer cette loi, qje les consciences les plus honnêtes déclaraient infôme. Lcj planteurs,

538 IlfSTOfRR DBS ^.TATS-UNIS.

dans la joie de leur triomphe, vouiurentse donner la satisfaction d6la faire exécuter au sein même de la Nouvello^Angleterre» à Boston foyer du mouvement abolitionÎBte/Jama» hommes habitués à respecter la loi hummiie et à obéir én même temps

aux prescriptions de leur conscience ne furent mis à une plus rude épreuve. L'esclave fugitif traverse péniblement les rues, entouré de soldats qui&e frayent la voieeatre les rangs de la foule morne et frémiisaote ; il gagne sans tumulte le navire qui l'attend pour le ramener dans les fers. La loi fédérale avait été respectée, mais la Nouvelle-Angleterre tout entière menait deuil ; elle était définitivement gagnée à la cause (lu sol libre.

Fendant cjiK' l'illmore. secondé par le parti conservateur du Nord, prenait en quelque sorte plaisir à froisser les sentiments des amis de la liberté, il fermait les yeux sur les entreprises incessantes des meneurs du Sud, pour étendre ton* jours plus le domaine de Tesclava^^e. En 1851, l'ile de Cuba est envahie par une bande de ni])ustiers partis de la Nouvello- , Orléans avec la connivence des autoritéii locales, et sans que le gouvernement fédérai eut pris des mesui'és ciiicaceft pour Farréter.

Cependant une autre campagne présidentielle s'ouvrait ; on «liait de nouveau se compter. Les grandi partis politiques

élaienl déjà entamés : Les démocrates du Sud se divisaient en « |)artisans de l'IJuion » et en « partisans des droits du Sud. » Ces derniers soutenaient qu'un Klal avait la faculté de se retirer de TUniiHi , lorsque ses droits se trouvaient violés par le gouvernement g^.iéral. Dans le Nord, le travail de désorganisation était mémo plus avancé. Une fraction du paKi démocratique était déjà gagnée à la doctrine du sol libre. Quant aux wlùgs, ils étaient, dans le Sud, prescpie lous attachés à rUnion et se montraient satisfaits du compromis ; la majorité de ceun du Nord au coniraire combattaient la lui des esclaves fugitifs, tout en maintenant qu'il fallait s'y soumettre ; ils étaient généralement gagnés à la doctrine du sol libre.

PURITANISME RT ABOLITIONISMB. 539

Whigs et démocrates déclarèrent toutefois accepter le compromis et vouloir repousser toute discussion nouvelle de la question de l'esdarage ainsi déflmtivement résolue. De pari et d'autre, on ftiisait la eour au parti conservateur du Nord,

encore maître de la situation : il s'agissait toujours de sauver l'Union à tout prix. La désorganisation ilu parti wliig donna la victoire aux démocrates qui, en 1852, élurent Pierce et Kiiig.

Le parti du soi libre avait aussi ses candidats, John P. Haie et George W. Julien. Dans une convention, tonue à Pittsburg le 14 août et composée de représentants de tous les États libres et du Oelaware, du Maryland, de la Virginie et du Kentucky, on arrèla le progrannne suivant:

« Les actes du Congrès connus sous le nom de mesures

• du compromis de 1850, en rendant l'admission d'un État i souverain (la Californie) dépendante de l'adoption d'autres f mesures réclamées uniquement par l'intérêt esclavagiste ; > en omettant de garantir la liberté dans les territoires libres; » en essnynnt d'imposer des limites inconstitutionnelles au » pouvoir que possèdent le Congrès et le peuple d'admettre t de nouveaux États ; en donnant cours à une loi contre les » esclaves fugitifs, loi injuste, oppressive et inconstitutiou- » nelle, et en usurpant ainsi la souveraineté des États et les » libertés du peuple, étaient évidemment incompatibles avec » les principes et les maximes de la démocratie et complétej> ment incapables de régler la question qu'on les prétendait t faits pour résoudre ; qu'on ne pouvait espérer de rcgle- » ment permanent pour la que^on de l'esclavage que par

• Tadmission pratique de cette vérité : Vesclavage est un » fait particulier, la liberté un fiiit général ; par la sépa- » ration rompiclc du gouvernement fédéral de Teselavage » et par l'oxercire, en faveur de la liberté, de l'intluence » légitime et constitutionnelle qui est dévolue au gouver- » nement; enlin, par l'abandon aux États de toutes les ques< » tiens relatives à Tesciavage et à Pextradilion des esclaves 9 fbgitifs. »

Les candidats de ce parti n'obtinrent que 157,296 suffra-

gcs populaires. Il follait pour grossir leur nombre que les intentions du Sud se démasquassent encore plus hardiment. CVst ce qui eut lieu sous i adaiiaistralion de Franklin Fierce (1853-1857).

Le Sud commença par se faire adjuger une portion du Mexique qu'il convoitait et qui prit le nom de territoire d'Arizona. Pois, en janvier 4854, Douglas , président du comité

des territoires au Sénat, proposa un bill pour l'organisation de deux nouveaux territoires : le Kansas et le Ne])i <*iska. Situés à l'ouest du .Missouri et au nord de la latitude 30*^ 30', ils étaient au bénéllce du fameux compromis de 1820 qui en excluait à tout jamais i'esdavage. Mair voilà qu'à la grande stupéfaction du Nord, Douglas, chaudement soutenu par Tadministration fédérale et par les chefs du parti démocratique, demande qu'il soit permis à l'esclavage de pénétrer dans les nouveaux territoires. On prétendait rendre ainsi Imnnnageà la souveraineté du peuple que cns mêmes hommes avaient outrageusement méconnue quand ils s'étaient refusés à recevoir, sans compensation, la Californie qui s'était donné une constitution libre ! Â la suite de débats d'une longneur et d'un intérêt sans précédent, le hill passa dans les deux chambres.

La mesure était dtuic comble : le Nord ne pouvait plus se l'aire la moindre illusion : la foi jurée u était plus respectée ; tous les compromis tournaient finalement à son détriment : la domination absolue de Fesclavage était manifeste. §

On n'était pas encore revenu de l'indignation causée par le rappel du cjm])romis du Missouri qu'on recevait des nouvelles de !;i conféi Micc d'Ostende , tenue entre les ambassadeurs des btals-Lais en Angleterre, en France et en Kspagne. Une circulaire émanant de cette réunion proposait d'acheter Cuba à TEspagne, et, en cas de refus de cellen^i, de s en em* parer de vive force. « Il est parfaitement clair, disait-on, pour » tout homme qui rétléchit, (|ue, par sa position géogra[)hi- » que, Gjba nous appartient n;durollemont... Si l'Espagne, * sourde à la voix de son propre intérêt et poussée par un or- > gueil aveugle et un faux sentiment d'honneur, refuse de •

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PURITANISMB UT ABOLITIONISHE. 544

» vendre lile de Cuba aux États-Unis» alors, par toutes les > voies humaines et divines, nous aurons le droit de i'arra- » cher à l'Espagne, si nous en avons le pouvoir. •

Le Nord ne pouvait se méprendre sur la portée de cette

tentative; elle avait, comme le rappel du compromis du Missouri, pour but avoué d'étendre et de tbrlifier rinfluence es- ^ clavagiste aux Étals-Unis. A toutes ces mesures vint se Joindre la connivence du gouvernement fédéral qui permit au flibustier William WaliJ^r, soutenu et protégé par les chefs politiques du Sud, d'aller tenter la conquête du Nicaragua, toujours dans le but d*y implante^ la servitude.

Jamais la posilion du pai li abuliliciiiste ne fut plus critique : les évéïHMneiils se précipitaient; il fallait |)ourvoirà tout et lutter à la fuis centrale gouveraement de Washington, in> féodé à Tesclavage, contre la torpeur des masses dans le Nord • qui ne semblaient pas encore comprendre que les libertés et l'avenir des États-Unis étaient en danger. L'affaire du Kansas était la plus pressante. Oovame, au terme de la nouvelle loi, le peuple de vo terriloire était laisse libre de décider lui-même si l'esclavage serait ou non introduit il s'agissait d'y envoyer des émigrants des États de l'Est. L'entreprise n'était pas aisée, car il fallait parcourir de grandes distances et traverser des États esclavagistes, occupés eux aussi à envoyer leurs émissaires dans le nouveau terrilbire afin d'y assurer le triomphe de l'esclavage. Cependant la Nouvelle-Angleterre ne désespère pas; elle organise à la hâte divers comités pour diriger une émigration libre vers le K-nsas. C'est alors qu'un ministre puritain, Henry Ward Beecher, frère de Tauteur du Père Toi», s'adressa au public religieux, lui demandant de donner de l'argent atin de pom voir les émigrants non-seulement de Bibles mais encore de revolvers qui leur permissent de résister aux attaques des brigands que le Sud dirigeait sur le territoire contesté. Cet ap{)el, qui lit jeter les hauts cris à quelques vieux orthodoxes bigots, fut couronné d'un plein succès. Après de nombreux actes de violence et une longue période de révoltes qui furent sur le point de dégénérer en

54t HfSTOmB DES ÉTATS-UNIS.

guerre civile, le Kansas l'ut définitivement acquis à la liberté ; l'esclavage se trouva exclu par la constitution locale.

Dans le cours des délMits que celte question provoqua dans le Congrès, il y eut un épisode qui précipita la crise. Le Sud,

* se croyant dispensé de garder aucune mesure, semble croire

♦ que le moment est déjà venu de traiter les hommes du Nord comme il traite ses esclaves. Sumner du Massachusetts est assailli dans la salle même du Sénat par Preston Brooks de la Caroline du Sud et si cruellement maltraité qu'il lui fut impossible de reprendre son siège pendant la fin de cette session et pendant celle qui suivH. •

C'est sous l'impression de ces évonemenis que s'ouvrit la lutte présidentielle de 1856. Le Nord devait savoir à quoi s'en tenir; les plus sombres prévisions des abolitionistes s étaient réalisées : le gouvernement fédéral était aux mains d'un parti déterminé à étendre» à tous risques, l'esclavage, et à lui sacrifier le droit des gens, la constitution, les lois humaines et divines. Les whigs , déjà désorganisés lors de la précédente élection, disparuieul définitivement de l'arène politique. Ils turent supplantés par une nouvelle organisation, ie parti républieai», qui absorba les hommes du soi libres, la presque totalité du parti whig et un grand nombre des démocrates. Le programme de cette nouvelle organisation était celui du parti du sol libre. Le candidat républicain, John G. Frétnonl, obtint, en 1850, l,341,20i sufTrages populaires. Buchanan, candidat des démocrates, en obtint 1,838,169.

On touchait au but, mais un dernier effort était encore nécessaire. De nouvelles exigences de la part du Sud ne tardèrent pas à le ])rovo({uer.

L'antagonisme éclata au sujet de l'affaire du Kansas, toujours pendante, et au sujet du bill des esclaves fugitifs. Le Nord n'avait pu prendre son parti de cette mesure, et sous la pression de l'opinion publique, les législatures des divers États passèrent des im de liberté indmduell&, destinées à empêcher l'exécution du bill fédéral, en assurant quelques garanties à ceux qui étaient poursuivis comme fugitifs. Ces précautions.

PURITANI6MB ET ABOLITIONISMB.

qui témoignaient des.progrès de l'abolitioûisme dans le Nord, offrirent au Sud TocoaMon de vives récriroioations , bien qu'elles ne fussent point mises en pratique. Le règlement définitif de Tafifoire du Kansas provoqua une grande agitation dans le Congrès. Une constitution, frauduleusement préparée par le parti esclavagiste, fut adoptée grâce à la pression du président liuchanan. Mais cette intrigue provoqua un schisme dans le sein du parti démocratique; une fraction» ayant Dou-/ glas à sa tète, vota avec les républicains.

Comme si ce n'était pas assez de ces iiyustices^ le gouvernement fédéral fit tout ce qui était en son pouvoir pour faciliter la traite qui n'avait jamais cntiôreuient disparu. On protesta contre le droit (|ue l'Angleterre avait eu jusqu'alors de visiter les navires soupçonnés de se livrer à ce commerce. En môme temps on prit ses préoautipns pour que la traite domestique pût se développer sur une grande échelle, môme dans tes États libres. Jusqu'à cette époque il avait été entendu que tout nègre, librement conduit par son maître dans le Nord, était alïVanclii de droit, du moment où il touchait le territoire. On n'était tenu de restituer que les esclaves fugitifs. Un arrôt de la cour suprême des États-Unis, gagnée elle augsi par la contagion de l'esclavage, décida implicitement» dans l'affaire de Dred Scott, que tout planteur aurait le droit de se transporter avec ses nègres sur tout le territoire de l'Union. Il ne lallail plus (prune occasion favorable, et les marchés à esclaves allaient légalement s'ouvrir à New- York et à Boston ^ Les ports de ces villes voyaient déjà équiper de nombreux négriers au su de tout le monde» le gouvernement fédéral excepté

Buchanan avait bièn d'autres soucis 1 Dans son message

1. Uq autre considérant de cet arrêt célèbre établissait qu'il n'y avait pas de dilîérence entre un esclave et un autre genre de propriété. — Qu'on était loin de cette pudeur qui n'avait pas permis aux redacteufs dé la constitution de nommer l'institutioa du Sud 1

é, Entre le mois de février tS39 et le mois de juillet 1860, le seul port de JNew-YorH a équipé S5 vaisseaux de traite.

au Congrès, en IS.'iS, il Iranscrivail, presque textuellenfient, le fameux manifeste d'Ostende, dont il était d'ailleurs un des auteurs. Pour assurer le triomphe de ces doctrines, on ' tenta même de faire accorder une espèce de diotatnre an président. Le ministre des affaires étrangères demanda que Ton conférât à Bochanan des pouvoirs discrétionnaires et la iacnité d'employer les forces de terre cl de mer de fUnion, de telle manière que l'intérêt du pays lui paraîtrait Tcxiger, sans avoir besoin d'invoquer i'asseuliment préalable du Ck»ngrès. Celte proposition i\it rejetée, mais elle contribua» pour sa part, à ouvrir les yeox de bien des gens*

Cest an milieu de la perturbation profbnde que tant d'audace avait apportée dans les es{)rits, (ju'un brave Quaker, John Brown, se lança dans l'aventure qui devait lui coûter la vie. Après avoir souffert beaucoup dans le Kansas, qu'il avait contribué i conquérir à la liberté, il se met en tête de souievm* les esclaves et ftiit en conséquence une attaque sur Harpers Perry (Virginie), en octobre 1859. Il M pendu par ordre des autorités virginiennes le 2 décembre suivant. Cette tentative, qui provoqua une grande agitation tant au Nord qu'.iu Sud, servit à celui-ci à dévoiler ses projets. Il affecta de croire que le Nord tout entier, complice de Jobn Brown, avait le dessein bien an^té d'abolir l'esclavage par des moyens violents.

Le fait est que les esclavagistes, ayant obtenu tout ce qu'ils pouvaient désirer, crurent le moment opportun pour jeter le masijue. Il ne leur restait plus qu'à répudier cette constitution fédérale qu'ils avaient prostituée à leurs fins. Il ne pouvait se présenter de moment plus favorable pour réaliser leur idée de séparation : leurs principaux chefs étaient daos le ministère de Buohanan; ils se trouvaient admirablement bien placés pour ménager uno transition. Si on laissait échapper une occasion si opportune, elle risquait de ne plus se présenter. En conséquence, quand la convention démocratique se .réunit pour arrêter la liste des candidats à la présidence, les ultras du Sud changent tout à coup de politique, lu^u'à

PURITANISME IT AlOLITIONISMB. SIS

pr( S( 1)1 ils s'élaieiU, en pareille circonstance, prêtés à toutes le& combioaisoDS destinées à séduire les populations du Nord et à conquérir leurs votes. C'est dans le bût de les ménager que la parti déniporatlqoe s'était abstenu de présenter BuecessÎTOment à la réélection Tyler, Polk et FilInMre. Ces présidents s'étaient trop inféodés aux intérêts esclavagistes pour être acc(^ptables aux niasses du Nord qui commençaient à voir où on voulait les mener. Maintenant tout change; les esclavagistes, devenus intraitables, brisent ijnsirument dont ils n'ont plus besoin. Ils s'obstinent à présenter à la convention un programme qui doit assurer en tout cas la défaite du parti démocratique, dans le Nord s'il est accepté, et dans le Sud s'il est répudié, car ils feront eux-mêmes défection et meltront en avant d'autres candidats. La rupture éclate en elïet et le parti démocratique se présente divisé aux élections, avec deux candidats rivaux ^. . •

Le Nord, au contraire, est placé dans les plus fovorables circonstances. Les whigs ont disparu de Tarène ; le parti républicain a déjà remporte la victoire dans les élections locales ; les conservateurs se sont décrédilés en faisant sans cosse, sous prétexte de sauver l'Union, les aikires des esclavagistes ; Topinion publique sait à quoi s'en tenir sur les prqjets avoués du Sud ; enfin le moral des églises vient d'être retrempé par un de ces révmis mémorables dsns le genre de celui qui avait

1. Tout parait indiquer que les chefs du Sud ont manœuvré de manière à aboutir à œ résultat. Ils semblent avoir senti que le moment était arrivé de réaliser toutes leurs menaces dans les circonstances les plus favorables pour assurer le succès : la conspiration, préparée do m^in, était arrivée à maturité. Chose fort curieuse ! un assez

mauviiis roman, publié en 1832, avait donné le programme du Sud et indifjué lannée iHGi comme époque à laquelle la révolte éclaterait. Cet ouvrage du professeur F. Tucker, disciple de (lalhoun, avait jjour titre : Le Clwf den Partisans. Il parut après la tentative (jue fit, à cette époque, la Caroline du Sud pour sortir de l l iiion. Cet ouvrage a été réimprimé dernièrement d'après un des rares exemplaireséchappés à la saisie ordonnée par le président. Les Étais- Unis en IM, par Georges PliCh, p. 171,

HISTOIRB PfiS &TATS-UNIS.

eu lieu du temps d'Edwards, à la veille des guerres coloniales

C'est au milieu de ces préoccupations que la convention républicaine se réunit à Ghkago, le 16 mai 1860. Elle déclara dans aoa programme que les principes promulgués dans la déclaration d'indépendance et compris dans la constitution

fédérale sont esseptiels à la sauvegarde des institutions républicaines et que la constitution et les droits des États doivents être et seront maintenus. Uu ajoute que le maintien « inviolable des droits des États, particulièrement du droit ' » que possède cbaque État d'ordonner et de contrôler ses » propres institutions» exclusivement selon ses propresjnspi- » rations, est essentiel àTéquilibre des pouvoirs sur lequel » sont fondées la pert'ecliun el la durée de l'organisation poli- » tique du pays. » En conséquence le prograunne condamne conmie illégale et injustiiiabie i'iuvasion de la Virginie par John Brown. D'autre part, en opposition aux prétentious du Sud, on déclare que ce nouveau dogme suivant lequel la constitution fédérale, par sa propre force, établit Tescla* Vage dans un* ou dans la totalité des territoires des Élals- Uiiis, une hérésie politique dangereuse, et on reluse « au • Congrès, aux législatures locales» ou aux individus* ie pouvoir (de donner à l'esclavage line existence légale dans aucun des territoires des États-Unis. »

La neutralité de TUnion dans la question de l'esclavage était onlîn proclamée f celui-ci n élait plus une institution fédérale mais exclusivement locale ; le principe du sol libre était ouvertement adopté par les républicains. Abraham Lincoln, leur candidat» fut élu en novembre 1800 par un million huit cent cinquante-sept mille six cent dix suffrages populaires. C'était pour la première fois que l'Amérique appelait à la présidence un homme qui s*était prononcé si nettement contre l'extension de l'esclavage.

1. Voir ootra opuscule ; U BèveU rêUgwup à$ê ÉWi*U»u (1857- 1858).

PURITANISMB BT ABOLîTfONlSME. m

Ce résultat était à peine connu depuis quelques semaines que la Caroline du Sud» à la suite d'une convention, déclarait sortir de l'Union. Le seul motif allégué fut que plusieurs

États abolitionistes refusaient de renoplîr leurs obligations constitutionnelles à l'i^f^^ard des esclaves fugitifs et Félévalion à la di^mité élevée de président des Etats-Unis d'un homme dont les opinions et les desseins étaient hostiles à l'esclavage. 11 n'étaitfait aucune mention des tarifs ou de quelques autres causes de mécontentement. Onze nouveaux Etats suivirent, les uns après les autres, Texemple de Charleston et s'emparèrent partout des proppiélés fédérales. G est ainsi que sur une pure présomption d'hostilité, avant inènie ({ue Lincoln eût rien fait, les esclavagistes sortirent de cette Union qu'ils avaient exploitée à leur profit et dans laquelle ils venaient de perdre la majorité. Dans ce moment même» le Nord vainqueur sut donner une belle preuve de sa modération qui montrait qu'il était digne de se gouverner lui-même. Tandis que du mois de novembre au mois de mars, Buchanan <^t son cabinet trahissent ouvertement la confédération en no se bornant pas à laisser la révolte se développer mais en lui iaciiitant toutes ses entreprises, peréonne dans le Nord ne songe à recourir à des moyens illégaux pour arrêter la perpétration du crime. On attendit avec patience le 4 mars, laissant paisiblement les ministres de Buchanan quitter Washington, les uns après les autres, à leur jour et à leur heure, pour passer dans le camp des rebelles alors que jusqu'à la dernière minute ils avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour assurer leurs succès. Le Nord net parut se réveiller que le i2 avril 1861 au bruit du canon du fbrt Sumter, attaqué par les rebelles. Les divers États libres envoient aussitôt leurs contingents et les régiments puritains arrivent les premiers à Washington pour défendre le gouvernement légal. ....

La lutte qiii s'est engagée depuis ne saurait être racontée ici, puisqu'elle n'appartient pas encore à Ttiistoire. A l'heure où ces lignes s'éerivent il est cependant certains faits acquis qui permettent de prévoir déjà quelle en sera l'issue. Il est

m HISTOIRB DBS ÉTATS-UNIS.

possible que resclavage, cause de lout le mal, se mauUienne encore quelque temps dans certains États, mais il n'y a nulle témérité à prévoir qu'il n'atteindra jamais à celle pi'époieAce qu'H avait obteoue sous radmimstratioD de Baetianan. Ena^ çond Keô» rUnioû a.pu traverser des années. de guerre dvHe déjà longues et cruelles, sans réaliser ni les craintes de ses amis, ni les espérances de ses ennemis *. A la vérité l'ancienne Union dominée par l'esclavage a sombré sans retour dans le conflit ; mais rien ne parait indiquer en ce moment que les territoires qui jusqu'en . i86i ont constitué les États-Unis doivent appartenir à deux confédérations rivales. Une Unioa nouvelle, fondée sur l'abolition de resclavage, semble à la veille de remplacer l'Union ancienne, basée sur tant de funestes compromis qni ont Uni par amener la crise actuelle. Malheureusement pour la gloire de l'Amérique, il faut reconnaître ici» sans détour, que le r^nède est piuiét oé deTexcès du mal que de la vigueur des forces morales, religieuses et sociales appelées à lui résister. En fout cas, si les États-Unis se sont relevés à la onzième heure, alors qu'on était déjà en droit de désespérer de leur avenir, ils en sont en tout premier lieu redevables à cet esprit puritain qui, après avoir fondé les principales colonies et veillé sur le berceau de PUnion« est encore appelé à la sauver de la crise qu'elle traverse au* jourd'hui .

1. GeOfls-ci sont encore dans toutes les mémoires. Il suffit de signaler les appréhensions de Tocqueviile. « Si la souveraineté de l'Union enivQÏtaujounrhui en lutte avec celle des Étals, on peut aisément prévoir qu'elle succoinborait : je doute même que le combat s'engageât jamais d'une manière sérieuse. Toutes les Ibis qu'on opposera une résistance opiniâtre au gouvernement fédéral, on le verra céder. Si l'Union entreprenait de maintenir par les armes les confédérés dans le devoir, sa position so trouverait analogue à celle qu'occupait l'Angleterre lors de la guerre de l'indépendance. » Quelles sont /es chancet de durée de VUnion américaine, quels dangers la menacent, p. 444.

2, Ce fait n'est pas reconnu seulement par les amis des puritains. Il leur était, il y a quelque temps, imputé à crime par un journal ultraluoiilain de ^ew-York. 11 trouvait uioy en d'absoudre les partis politiques

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de toute responsabilité .dans la crise actuelle pour faire retomber la faute exclusivement siïr une poignée de protestants fanatiques. Leur tort irréparable c'est d'avoir fait de la question de l'esclavage un^ pre* blême moral. Tout aurait été facilement réglé sur ie terrain politique» Mais la constitution fédcrfile a eu beau se déclarer incompétente en mnlière religieuse, quelques puritains ont réussi à /aire de la question des nègres une aiïaire de religion, 'de doctrine et de morale; de là des décinrn;) lions sans Rn du haut des chaires. Voir cette explication caractéristique reproduite dans Vliuiépendant de New'Yark, année 1861.

l*r mars IWi.

FIN DU J)fiUXlAllB VOLUME. '