CHAPITRE TROISIÈME

La tragédie do Grenelle. — FOtc de la fondation de la lîépublique. — Discussion sur la loi du 3 brumaire. — Mort de Collet d'Herbois. — Encore la liberté de la presse. — Actes divers du Directoire. — La question des finances. — Pourparlers avec l'Angleterre. — Tentative de descente en Irlande. — Affaires militaires. — Revers de Jourdan. — Mort de Marceau. — Succès de l'armée de Wiin-et-Moselle. — Mémorable retraite de Moreau. — Perte de Kehl et d'Huaiiigue. — Suite de la campagne d'Italie. — Création de la Cispadane. — Bataille d'Arcole. — Clarke et Bonaparte. — Batailles de Rivoli et de la Favorite. — Reddition de Mantoue. — Guerre avec le Pape. — Traité de Tolentino. — Présentation d'ambassadeurs. — Réception de drapeaux. — Le 31 janvier. — Audace des royaliste.s. — Barras et l'abbé Poncelin. — La presse monarcbique. — Complot royaliste. — Procès de l'abbé Brottier et autres. — Précautions contre les royalistes. — Les élections de l'an V. — La contrainte par corps rétablie. — Rétablissement de la loterie. — L'élection de Barère discutée. ^ Letourneur sort du Directoire.

L'année flnit tristement |iour les républicains. On avait l^ tragédie tellement hâte de se débarrasser des prévenus de l'afTaire de ''"

Grenelle que le conseil des Cinq-Cents fut saisi d'une proposition tendant à ne leur accorder qu'un défenseur pour eux fous, et cela parce que l'adjudant général Duverney avait dénoncé à un membre du conseil des Anciens, nommé Lacuée, l'intention des accusés de chercher tous les moyens de faire traîner le procès en longueur. Sans Camus, la proposition passait peut-être. Les choses n'en allèrent pas moins vile. Les prévenus réclamèrent en vain contre leur renvoi devant une commission militaire ; les Cinq-Cents rejetèrent unanimement leur réclamation, et la commission se hâta de se mettre à la

78 niSTOinE DE LA RÉPUBLIQUE. an v (ITJO-nOT).

VExDÉMiAinE besogne. Elle siégeait au Temple, devenu, comme p,ir une ^" ^' dérision du sort, le tombeau du patriotisme, après avoir été

{Septembre- , . , ,

Octobre 1790). celui de la royauté.

Les accusés furent livrés par fournées à cette commission. Quarante-deux comparurent devant elle dans sa première session. La prévention leur reprochait de s'être transportés au camp de Grenelle à dessein d'égorger la troupe et de rétablir la constitution de 1793. Treize d'entre eux furent condamnés à mort, dix à une réclusion de plus ou moins longue durée , les dix-neuf autres eurent la chance d'être acquittés. Un des treize condamnés à mort, un peintre du nom de Vauthier, avait été assez heureux pour s'évader la veille du jugement. Le quatrième jour complémentaire (:20 septembre), les douze autres furent conduits à la plaine de Grenelle et fusillés. C'était le jour de la fête de l'Opinion. Hélas! que devait dire de cette horrible tragédie l'opinion publique? Elle ne lui fut certainement pas favorable, à en juger par la flétrissure imprimée par Real aux bourreaux du Temple, dans sa défense des accusés de Vendôme.

La boucherie continua durant tout le mois de vendémiaire. Ce fut une triste inauguration de la cinquième année républicaine. Le 6 (27 septembre), nouveau jugement qui condamna à mort quatre accusés, neuf à la déportation ou à la réclusion, et en acquitta neuf. Le général Fyon, convaincu de charges nouvelles, fut renvoyé devant la haute cour de justice, comme complice de Babeuf; ce fut ce qui le sauva. Par un troisième jugement rendu le 18 vendémiaire (9 octobre), neuf accusés furent condamnés à mort, six à la déportation ou à la réclusion, et quatre acquittés. Parmi les premiers était im peintre nommé Gagnant, secrétaire de Drouet et ancien adjoint à l'administration de i)o]ice de la Commune. Son crime? On avait trouvé sur lui une paire de pistolets. Un autre, riche manufacturier et ex-maire de Lyon, Antoine Bertrand, était armé d'un sabre au moment où il avait été arrêté sur le pont de Sèvres. Les trois anciens conventionnels Javogues,

AN V (1796-1797). CIUPITRE TROISIÈME. 79

lluguet et Cusset faisaient partie de celte fournée. Le premier yeni.émiaiiie avait sur lui, lors de son arrestation, un plumet, son écharpe ^" ^

, ^, . • »T [Septeml/re-

de représentant et un poignard. C était tout son crime. Nous octobre 179G). nous trompons : il avait, comme ses e.\.-collègues, l'évêque Huguet et le riche négociant en soieries, Joseph Cusset, échappé aux sanglantes réactions de Thermidor et de Prairial. On ne pouvait leur pardonner d'être restés fidèles aux principes qu'ils avaient si énergiquement défendus jadis sur les sommets de la Montagne. Tous moururent avec le courage que donne une foi robuste. L'un d'eux. Gagnant, en allant au supplice, était parvenu à s'élancer hors de la charrette, mais, gravement atteint d'un coup de sabre et d'un coup de baïonnette, il avait été reporté sur la voiture et livré presque mort aux exécuteurs. Six autres accusés furent encore condamnés à mort le 28 vendémiaire (19 octobre) et exécutés comme les autres dans la plaine de Grenelle, transformée en champ de massacre des patriotes. « Ils appartenaient aux classes les plus infimes de la société, « dit dédaigneusement le Moniteur, devenu le journal des gens bien élevés. Aussi n'en fut-il pas beaucoup question. Et l'on était en République I

Ces tueries de républicains n'avaient pas empêché de celé- P'ète

brer par toute la France la fondation de la République. Le '^'^ '^ foiidation i" vendémiaire (22 septembre), le Directoire en grand cos- la r.opublique. tume, accompagné de tous les ministres et du corps diplomatique, se transporta au Champ de Mars, où la cérémonie avait lieu. Là furent solennellement proclamés par le ministre de l'intérieur les noms des poètes et des compositeurs qui, par leurs chants et par leur musique, avaient le plus contribué à l'ornement des fêtes de la liberté. Marie-Joseph Chénier, Lebrun, Théodore Desorgues, Rouget de Lisie, Baour- Lormian, Gossec, Méhul et plusieurs autres reçurent en celte occasion le tribut flatteur de la reconnaissance nationale.

Vaine cérémonie ! sous les démonstrations d'un enlliou- Discus siasme de parade, se cachait dans bien des cœurs une arrière- ''!", '^ '" pensée tout à fait hostile au régime démocratique. Cela se vit

80 IIISTOIKE DE L.\ UÉPL'BLIQL'E. an v (lIOC-HOTl

Brduaire an V <le re?le au milii'ii des discussions auxquelles donna lieu la

[Octotirc-yij- fleniande de raiiporl de la loi votée par la Convention, le vcmbie nOG). '. '

3 brumaire dernier, loi en vertu de laquelle tous les parents

d'émigrés et les provocateurs de mesures contre-révolutionnaires se trouvaient, comme nous avons dit déjà, exclus de toutes les fonctions publiques. L'auteur de la proposition était un député du Doubs nommé Couchery, un des coryphées de la réaction au conseil des Cinq-Cents. Roux (du Finistère), rapporteur d'une commission chargée d'examiner cette demande insidieuse, conclut au maintien à peu près intégral de la loi du 3 brumaire. Les débats, commencés en vendémiaire, se continuèrent ardents, passionnés, pendant les deux mois suivants. Ils s'envenimèrent plus d'une fois et donnèrent lieu à des scènes qui, de loin, rappelèrent les grands orages de la Convention. Tout ce que le conseil des Cinq-Cents contenait de partisans cachés ou connus de la royauté, les Boissy d'Anglas, les Doulcet de Pontécoulant, les Jard-Panvilliers, les Henri Larivière, se prononcèrent énergiquement contre cette loi du 3 brumaire, que défendirent non moins énergiquement Treilhard, Lamarqiie, Mailhe, Hoger-Ducos etLegol. On vit, dans la séance du H brumaire (1" novembre), les deux partis sur le point d'en venir aux mains. Madier de Montjau, un de ces modérés dont les violences ne connaissent pas de bornes, dut être menacé de l'Abbaye. Les royalistes, désespérant d'obtenir le rapport de la loi en ce qui concernait les parents d'émigrés, changèrent de batterie, et demandèrent qu'elle fût appliquée à tous les individus condamnés pour délits révolutionnaires et que protégeait l'amnistie décrétiJe par la Convention expirante. Celte motifin inopinée donna lieu à Lamarque de réclamer en faveur de Barèrc, qui s'était soustrait au décret de déportation rendu contre lui, et aucjuel Lamarque fit assez gratuitement honneur d'avoir sauvé plusieurs membres du Corps législatif. Mais sa voix n'eut aucun écho, tant les haines étaient vives encore contre les anciens nieuiiii-es du cmiiilé de Salut pulilie. Hnlin il fut

AN V (1790-1707). CIlAPITKIi TUOlSlÈMIi:. 81

décidé, par une porle de compromis; putro les partisans et les adversaires de la loi du 3 brumaire, que celte loi serait maintenue dans ses dispositions principales, seulement qu'elle serait applicable à toutes les personnes condamnées ou mises en état d'accusation pour délits révolutionnaires antérieurs ^ïu décret d'amnistie, et que néanmoins tous ces délits, même ceux du 13 vendémiaire, bénéflcieraient de ce décret réparateur, dont resteraient exceptés les individus déportés en germinal et en vendémiaire. Ceci s'appliquait surtout à BiUaud-Varenne et à Gollot d'Herbois; mais à l'égard du dernier la précaution était inutile. 11 était mort à Cayenne, •depuis quelques mois déjà, emportant au tombeau son amour inassouvi pour celte République qui le tuait, et qu'il avait tant contribué à frapper au cœur dans la journée fatale de Thermidor.

Les débats auxquels donna lieu la (lueslion de la liberté de la presse, portée derechef vers ce temps-là à la tribune, transformèrent de nouveau le Corps législatif en une arène ouverte où se déchaînèrent les passions des partis. Un article injurieux du Courrier des années, qui contenait un parallèle perfide entre l'ancien régime et la République, ayant été dénoncé par les Cinq-Cents au Directoire, avait encore une fois soulevé cette grave question. Le gouvernement, tout en protestant de son respect pour la liberté de la presse, n'en réclama pas moins des conseils une loi prohibitive à l'égard des journaux, « sinon, disait-il, les Anglais, les Autrichiens, les ennemis de l'intérieur et de l'extérieur, continueront de vomir au milieu de nous tout ce qu'il y a de plus infâme contre la République, sans qu'il soit possible de les en empêcher. » Et en effet, les feuilles royalistes faisaient rage. Comme elles jouissaient d'une liberté illimitée, alors que les journaux franchement démocratiques étaient à peu près réduits au silence, on vit, cette fois encore, les royalistes des conseils se donner le beau rôle de défendre la liberté illimitée de la presse. Le feuillant Pastoret ne comprenait pas qu'on

BbIi.maire an V [Octobre-Novembre 179G).

Mort du Collot d'Herbois.

Kucore la libei-ié le la presse.

82 IllSTUlliE DE LA liÈPL'liLlQUE. an v (179e-n97).

BnuM\iiiE an V P^'it porter atleinlp aux droits de la pensée. Certains membres (Ocio/jve-No- s'inquiétaient, non sans raison, des progrès effrayants du

vcmlire ITJC). • • ■ i - -, - j i . ■ '

royalisme, et croyaient a la nécessite de les réprimer. « Le royalisme, s'écria hypocritement Larivière, je promène en vain mes regards sur la République française, et je ne le vois nulle part. — Il est partout, » lui répondit durement Lesage- SenauU. I£t ce furent les Doulcet de Pontécoulant, les Hardy, les Boissy d'Anglas, qui demandèrent le rappel à l'ordre de l'interrupteur, comme ayant prononcé des expressions offensantes pour la majesté du peuple français. Quelle comédie! Un projet de Daunou, portant création d'un journal oi'flciel, et contenant certaines dispositions restrictives, fut pourtant adopté aux Cinq-Cents quelques semaines plus tard; mais il ne passa pas aux Anciens, et les choses en restèrent là provisoirement.

Acios divers ^6 Directoire su débattait dans une situation difficile. Titlu raillé dans tousles sens, harcelé par ceux-là mêmes qui avaient

fait la constitution d'où il était sorti, et qui auraient dû lui en rendre l'exécution plus facile en lui prêtant un appui sincère, il s'efforça pourtant d'assurer l'existence de la République. Son tort immense, répétons-le, est de s'être trop méfié des républicains énergiques, de les avoir sacrifiés aux haines et aux rancunes de la réaction, au lieu de s'appuyer franchement sur eux. Celte méfiance l'entraîna dans des fautes dont sa mémoire porte encore le poids. Il y a de lui toutefois des actes marqués au coin de la vraie sagesse, et il serait injuste de ne pas lui en tenir compte. Il était digne d'un gouvernement républicain de demander, par exemple, comme il le fil, que l'effectif de l'armée, en temps de paix, ne dépassât jamais cent soixante-dix mille hommes, et que les dépenses affectées à son entretien ne s'élevassent pas audessus de cent millions. Aujourd'hui, avec un territoire moins étendu, c'est près d'un miUiard que nous jetons au gouffre dévorant de l'armée, et nous prenons au pays trois cent mille hommes de trop, dont les bras manquent à la terre et à l'in-

AN V (i7oo-n;n). chapitre troisième. 83

dustric. Ea revanche, nous ne donnons rien ou presque rien unuMAinE an V

à rinslruction publique. Voilà le rèvenant-bon des couver- (Ocfoi^y-.Yo

, . , vembre 1796).

nements monarchiques '.

Le Directoire s'attacha également à réduire d'une manière sensible les dépenses dans les difTérents ministères, et à cette époque il n'y en avait que sept. Peut-être fut-il moins bien inspiré en demandant aux conseils, dans le courant de ce mois de brumaire, l'autorisation de frapper d'un impôt, au profit des pauvres, les billets de spectacle. Inutilement coml^attue aux Anciens, par Tronson-Ducoudray, cette mesure est encore en vigueur de notre temps, et elle excite toujours les plus vives récriminations. Est-il bien conforme à la justice de grever telle ou telle industrie d'un surcroît d'impôt, sous prétexte que c'est une industrie de luxe? C'est comme le timbre et le cautionnement imposés depuis aux journaux. Rien de plus inique assurément. On ne songea pas à cela sous le Directoire ; on se contenta d'augmenter le prix du port des feuilles publiques, vu la pénurie des finances.

Les finances, c'était, en effet, la pierre d'achoppement du La question gouvernement directorial. Toutes les parties du service, ar- '®° mée, justice, administration, étaient en souffrance. Les fournisseurs et les administrateurs, mal payés, s'entendaient à qui mieux mieux pour spolier l'État. Ceux-ci acceptaient des pots-de-vin scandaleux et recevaient des fournitures avariées; ceux-là, pour compenser le retard apporté au payement de leurs créances, prélevaient des bénéfices qui n'étaient qu'un vol organisé. Nous avons dit plus haut à qui et à quoi il fallait attribuer celte situation désastreuse, dont on ne saurait, sans injustice, rendre le Directoire responsable. Nous avons indiqué sommairement aussi par quelles mesures on était parvenu à y remettre un peu d'ordre. La planche aux assignats avait été brisée, et l'on avait émis des mandats hypothéqués sur les biens nationaux et ayant cours forcé. Malheu-

' Ceci était écrit avaut 1870.

HIST01R12 DE LA RÉPUBLIQUE. an v (1790-1797

Brumaire an V reuscmeiit les mandats s'étaient trouvés discrédités par {Ociohre-'So- l'agiotage, comme les assignats. Ils servirent seulement à

l'emhre 1 79C ) . ■ ■ ■ , • i - i . , .

payer les biens nationaux, que les spéculateurs achetaient ainsi à vil prix. Quant au reste, l'argent seul avait cours. Il fallait payer les ouvriers en numéraire. L'argent avait reparu, et commençait à se montrer en abondance. Le Directoire et les conseils finirent par laisser à chacun la liberté de stipuler avec le signe monétaire qu'il lui plairait de choisir, et l'État déclara qu'il ne recevrait plus en paj'êment des impôts que du numéraire ou des mandats au cours. La situation financière s'était donc sensiblement améliorée. Le budget de l'an IV avait été réglé et parfaitement équilibré dans la séance du 11 brumaire (1" novembre), sur un rapport de Cambacérès. Ouatre cent cinquante millions en valeur métallique avaient été affectés aux dépenses ordinaires, et cinq cent cinquante à celles de la guerre. Le budget de l'an Y ne s'élevait pas tout à fait à quatre cents millions pour les dépenses ordinaires, somme relativement peu considérable, et que suffisaient largement à couvrir les immenses ressources du Trésor, ressources provenant des contributions foncière et mobilière de l'année, du fermage des biens nationaux, de l'arriéré de ces fermages, du reliquat de la contribution forcée et des contributions levées en Italie par le général Bonaparte. Ces ressources pouvaient former une somme de près d'un milliard ; seulement elles n'étaient pas immédiatement disponibles : aussi les conseils durent-ils autoriser le Directoire à engager les biens nationaux jusqu'à concurrence de la somme de cent millions en numéraire. Toujours est-il que, la paix conclue, les choses se présentaient sous les auspices les plus favorables, et les esprits inquiets devaient dès lors être pleinement rassurés sur l'avenir de la République.

Pourparlers Cependant la paix était lointaine encore. On a accusé le l'AnckTorn- Directoire de l'avoir retardée à dessein, d'avoir prolongé la guerre dans son intérêt personnel. C'est là une accusation toute gratuite et non justifiée. Nous l'avons vu di'jà conclure

AN' V (n9C-n37). CIIAPlïllE THÛISIÈME. 83

divers traités avantageux pour la France; peu s'en fallut FniMAinE an V

qu'au mois de frimaire de l'an V, il ne traitât avec l'Angle- (Sofembi-K-Df:- , . , . cembre UOC).

terre. Et c eut été la un triomphe inespéré, car, de tous nos

ennemis, le gouvernement anglais s'était montré le plus acharné et le plus déloyal. Tous les moyens lui paraissaient bons pour nous combattre. Il y avait eu à Londres une fabrique de faux assignats, et si le ministère de Pitt n'avait pas été complice de celte infamie, il ne s'en était guère préoccupé. Aussi un jour, en plein parlement, après la désastreuse expédition de Quiheron, Pitt s'étant fort vanté de ce que le sang anglais n'y avait point coulé : « Non, lui avait répondu Sheridan, mais l'honneur anglais a coulé par tous les pores. »

Le succès de nos armes, la tranquillité intérieure dont nous jouissions, donnèrent sans doute à réfléchir au gouvernement britannique, et le déterminèrent à faire au Directoire des propositions de paix que celui-ci se montra tout disposé à écouter. Dès le 14 vendémiaire (a octobre), le Directoire annonçait ofQciellement, car tout se fait au grand jour dans les républiques, que, par une note officielle venue de Westminster, le cabinet anglais demandait des passe-ports pour un de ses envoyés chargé d'ouvertures pacifiques. Au commencement du mois suivant, lord Malmesbury arriva à Paris en qualité de ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique, et notre ministre des affaires étrangères, Charles Delacroix, entra immédiatement en relations avec lui. Leurs conférences prirent, au début, un caractère acerbe qui ne présageait rien de bon pour une heureuse solution. Tout à coup on apprit la délivrance de la Corse, dont les Anglais s'étaient emparés il y avait juste deux ans. A cette nouvelle, le conseil des Cinq-Cents, dans un accès d'enthousiasme peu éclairé, adopta une résolution tendant à la proscription de toutes les marchandises anglaises jusqu'à la paix. Cette mesure, destinée à porter un coup funeste au commerce de nos ennemis, devait être également pour le nôtre une source de chi-

86 HISTOIRE Dlî LA liÉPUBLlQUE. ax v ,n'jC-i:97).

Frimaire an V canes et de vexations, ce qui n'était guère de nature à iiàter (Novembre-Dé- \^ g^ des hostilités entre les deux pays. cemhj-e l'i9(i]. ^ . • •• . " i

Les négociations, un moment suspendues, se rouvrirent le

2 frimaire (22 novembre). Les prétentions exorbitantes de l'Angleterre n'allaient pas tarder à en amener la rupture. Elle exigeait, entre autres choses, la restitution à l'Autriche de toutes ses possessions avant la guerre, c'est-à-dire l'abandon, de notre part, de la Belgique et des limites du Rhin, et l'évacuation complète de l'Italie, qui serait remise sur le pied du status ante bcllum, c'est-à-dire notre renpnciation à la frontière des Alpes. Moyennant quoi elle voulait bien nous rendre les quelques îles qu'elle avait conquises sur nous dans les deux Indes. Ces conditions étaient dérisoires, inacceptables, et l'honneur de la République était intéressé à ce qu'elles ne fussent même pas discutées. Le Directoire enjoignit à lord Malmesbury d'avoir à quitter Paris dans les quarante-huit heures, en lui déclarant, du reste, que, si le cabinet britannique désirait sincèrement la paix, le gouvernement français était tout prêt à reprendre les négociations sur des bases conformes à l'intérêt et à l'honneur du pays. Teutativc I' "Y *îvait plus (ju'à pousser vigoureusement la guerre

de descente en contre une puissance dont l'animosilé à notre égard tenait du délire. Depuis longtemps le Directoire nourrissait le projet d'une descente en Irlande pour vaincre les Anglais sur leur propre territoire. Voyant l'impossibilité de traiter avec l'Angleterre, il résolut de hâter l'exécution de ce projet. Hoche, sur lequel une récente tentative d'assassinat venait d'appeler avec plus d'intérêt encore l'attention publique, reçut le commandement du corps expéditionnaire. Impatient de se signaler par une conquête qui eût certainement forcé le gouvernement britannique à capituler, Hoche dénonça les lenteurs suspectes du commandant de l'escadre de Brest, Villaret- .loyeuse, et le ht remplacer par l'amiral Morard de Galles. La flotte qui portait sa fortune se composait de douze vaisseaux de ligne, de treize frégates et de cinq corvettes, et [lortait

AN V (nsG-no:).

CIIAPITRE TROISIEME.

Affaires militaires.

environ dix-huit mille hommes de débarquement. Elle mit à FRiinAinE an v la voile le 25 frimaire (15 décembre). Un temps contraire [^ovembre-Dcbrisa tout a coup les espérances du pacificateur de la Vendée. La Fraternité, sur laquelle étaient montés Hoche et l'amiral Morard, fut violemment séparée du reste de l'escadre, qui put pénétrer dans la baie de Galloway. Le général (irouchy, ayant six mille hommes sous ses ordres, voulait débarquer sans attendre la présence du général en chef; mais une nouvelle bourrasque rejeta les vaisseaux au large et les força de revenir à Brest, oii plusieurs d'entre eux arrivèrent fort endommagés. La Fraternité, après avoir touché aux côtes d'Irlande et échappé, comme par miracle, à la flotte anglaise, finit par aborder, sans encombre, à l'ile de Ré. Hoche devait illustrer autre part la fin de sa courte carrière.

Les trois mois que nous venons de parcourir avaient été d'ailleurs suffisamment glorieux pour nos armes en Allemagne et en Italie. Nous avons laissé Jourdan en marche vers le haut Rhin à la tête de l'armée de Sambre-et-Meuse. Mais, arrivée devant Bamberg, dont les magistrats s'empressèrent de lui ouvrir les portes, cette vaillante armée sembla momentanément abandonnée de la fortune. Le prince Charles, renforcé d'un corps considérable commandé par le général Wartenslelien, résolut de s'acharner contre elle sans plus s'occuper, piiur l'instant, de Moreau et de l'armée de Rhin-et-Moselle. Une des divisions de l'armée de Jourdan, sous les ordres de Bernadotte, essuya une sanglante défaite à Amberg dans la journée du 12 fructidor (29 août), et cinq jours après, Jourdan lui-même, attaqué entre Wurtzbourg et Schweinfort par des troupes de beaucoup supérieures en nombre aux siennes, était obligé, après une lutte acharnée, de battre précipitamment en retraite et de se retirer sur la Lahn. Celte retraite s'effectua en bon ordre, et l'ennemi, en nous poursuivant, eut à subir des pertes considérables. Elle fut malheureusement attristée par un événement qui mit la République en deuil. Le troisième jour complémentaire (19 septembre), le jeune géné-

Revers (le Jourdan.

Mort de Marceau.

IIISTOIIiE Dli LA REPUBLIQUE.

FmuAiKE au V

[Novemhre-D('rpmbre 1790).

rai Marceau, chargé d'arrùlcr rennemi pendant que nos colonnes franchissaient le défilé d'Altenkirchen, s'était avancé, pour reconnaître le terrain, le long d'un bois où tiraillaient des chasseurs et des hussards autrichiens. Un chasseur tyrolien caché derrière un arbre le reconnut aux marques de son grade, l'ajusta presque à bout portant et le blessa mortellement d'un coup de carabine. A cette nouvelle il y eut dans l'armée une véritable consternation. Jourdan accourut, au désespoir ; tout le monde était en larmes, car Marceau était adoré du soldat. Transporté mourant chez le commandant prussien d'Altenkirchen, il succomba dans la matinée du surlendemain, sincèrement pleuré par le général autrichien Kray, qui depuis deux ans le combattait. Son corps fut rendu à ses frrres d'armes. Une suspension d'armes eut lieu pour ses funérailles, et il fut enterré dans le camp retranché de Coblentz, au bruit de l'artillerie des deux armées. Marceau n'avait que vingt-sppl ans. Il mourut dans toute sa gloire. Byron a déploré sa mort, et nous devons la déplorer amèrement encore, car, s'il eût vécu, peut-être la République ne serait-elle pas tombée défaillante dans les bras d'un soldat de fortune. Beaufrère du conventionnel Sergent, il avait gardé intact au fond du cœur le feu sacré qui animait les soldats de l'an II; et ce n'est pas lui, croyons-nous, qui ciit jamais consenti à échanger son glorieux titre de général d'un pays libre contre des galons impériaux et un titre puéril ou grotesque.

A quelques jours de là, l'armée de Sambre-et-Meuse repassait la Lahn, non sans avoir vigoureusement repoussé l'ennemi dans diverses rencontres, et elle opérait sa retraite sur Neuwied, Bonn et la Sieg. Klle était alors devant Cologne. Ce fut là que l'ilhistre Jourdan, à qui le Directoire avait quelque peine à pardonner ce que Carnot appelait JH-ulalement et injustement sa reculade, dut remettre son commandement au général Beurnonville, l'ancien ministre de la guerre de la Convention.

L'armée de llhin-el-Mosellc, plus hcun'use et liabilenienl.

Succès de l'armée

de

Rhin-et-Mo-

selle.

AN V (noG-nOT). CIlAPITliE TROISIÈME. 89

conduite par iMoreau, dont la sage méthode ne livrait rien au rniuAinE an v liasard, ne s'était pas arrêtée dans ses succès. Après la vie- l^ovembre-Detoire d Ettingen, elle était venue prendre position sur la rive gauche du Danube, aux environs de Neresheim, oij, dans deux rencontres successives, elle battit de nouveau les troupes autrichiennes. Ce fut à la suite de ces deux affaires que le prince Chailes, repassant sur la rive droite du fleuve, dont il brûla tous les ponts jusqu'à Donawerth, pour empêcher Moreau de le poursuivre, courut à Jourdan, espérant en avoir plus facilement raison. Nous fûmes, en efl'et, obligés de rétrograder versIlochstikU, Dillingen et Lanengen, où nous franchîmes le Danulie à notre tour, dans la journée du 2 fructidor (19 août) : cinq jours plus tard, Moreau effectuait de vive force le passage de la Lech, afin d'attirer le prince Charles en Bavière. Mais, au lieu de ce dernier, il rencontra le général Latour, et lui fit essuyer à Friedberg un sanglant échec. Il se porta alors du côté de Munich, et il se trouvait le la fructidor (!"■ septembre) à Geissenfeld, où il battit de nouveau l'ennemi.

Là il apprit par les gazettes allemandes les revers de .Il )urdan. Craignant de se trouver compromis entre l'armée de Latour et celle du prince Charles victorieuse, il prit la résolution d'opérer lentement sa retraite et de regagner la vallée du Rhin. Cette retraite, admirablement exécutée, fut pour ainsi dire une suite non interrompue de triomphes. L'armée de Rhin-et-Moselle repassa le Danube à Rornfeld et à Neubourg dans les journées des 29 et 30 fructidor (13 et 16 septembre) et, toujours combattant, poursuivit sa marche à travers mille difficultés. De temps en temps elle s'arrêtait pour gagner une bataille et faire repentir l'ennemi de son obstination à la suivre. Le 11 vendémiaire (2 octobre), Moreau attaqua l'armée de Latour sur toute la ligne, et, bien secondé par les généraux Desaix et Saint-Cyr, ses lieutenants d'élite, il la défit complètement dans les plaines de Riberach. Cinq miili' prisonniers, des drapeaux, vingt canons, furent le fruit de cette journée glorieuse. Moreau marcha ensuite vers Hu-

Mémorable

relraitR de Moreau.

90 IIISTOmt: DE LA RF.PL'BLIOUK. an v (ITOll-nO-).

Fbimaihe an V ningue, OÙ il arriva à la fin de vendémiaire, après une (Novembrr-D('- marche de 100 lieues, sans avoir été entamé. Le 5 brucembre\nG\. . ,^„ ,,.,„.. , „, .

maire (26 octobre), il laisait repasser le Rhin à son armée

intacte. Telle fut, rapidement esquissée, cette retraite fameuse que le Directoire, dans un message aux Cinq-Cents, présenta comme une des plus belles opérations militaires qui aient jamais été exécutées dans aucun pays. Depuis, il est vrai, elle a été beaucoup critiquée. Napoléon, le prince Charles et le général Jomini ont reproché à Moreau d'avoir fait une retraite savante, au lieu de tomber résolument sur les derrières de l'armée du prince Charles pour l'empôclier de tourner ses forces contre l'armée de Sambre-et-Meuse. Il y a peut-être quelque chose de fondé dans ce reproche. Mais nous ne nous sentons pas assez compétent sur ces matières pour nous prononcer. Toutefois, nous croyons fermement que le jugement éclairé du Directoire sur cette belle opération de Moreau sera ratifié par la postérité, car ce n'est pas chose si commune qu'un général battant constamment l'ennemi et lui prenant plus de dix mille hommes, tout en opérant sa propre retraite. Gela dénote un génie de tacticien qui a quelquefois fait défaut à Napoléon lui-même, et en plus d'une occasion, ce dernier eût dû se souvenir de la retraite de Moreau. Perte de Kelil L'armée de Rhin-et-Moselle vint alors camper aux environs de Strasbourg pour couvrir la ligne du Rhin. Depuis plus d'un mois, Kehl était investi par des forces considérables. Moreau en conQa la défense à Desaix. Le fort d'Huningue avait été également investi, presque aussitôt après le passage de nos troupes. A Kehl, comme à Huningue, l'ennemi, en tentant l'assaut à diverses reprises, essuya des pertes considérables, mais, toujours repoussé, il revenait toujours à la charge. Dans la journée du 2 frimaire (22 novembre), il fut littéralement écrasé sous les efforts des généraux Desaix et Lecourbe. Peu de jours après, ayant tenté une attaque de nuit contre la tête du pont d'Huningue, il éprouva des pertes énormes. Un de? nôtres, jeune onir-ifjr de grande espérance, le général

d'Huningue.

AN V (l-OG-nO-). CHAPITRE TROISIÈME. 91

Ahhatucci, commandait la place; il tomba grièvement blessé fiumaire an V

dans une sortie et mourut peu après. Jusqu'à la fin de fri- {^ooembrc-Dé- . , . , „ cemérel796).

maire, les Autrichiens furent constamment repousses, et 1 on

put croire un moment qu'ils abandonneraient la partie. Mais le prince Charles avait une volonté indomptable. Il fit pendre à la tète de son armée plusieurs de ses officiers pour avoir déclaré tout haut qu'ils regardaient la prise de Kehl comme impossible. Sa ténacité eut enfin raison de la résistance de nos soldats. Le fort de Kehl fut évacué le 21 nivôse (10 janvier 1797), aux conditions les plus honorables pour nos troupes, car, aux termes de la capitulation signée par Desaix, d'une part, et par Latour de l'autre, elles emportèrent leurs armes et jusqu'aux palissades et aux boulets. Huningue se rendit peu de jours après aux mêmes conditions. L'une et l'autre place ne présentaient plus qu'un amas de terres amoncelées. La prise de ces deux forts avait coûté à l'empereur plus de vingt mille hommes de ses meilleures troupes et soixante millions. C'était véritablement trop de sacrifices pour un si mince résultat, et le prince Charles, à' son tour, aurait pu mieux employer tant de braves soldats.

Reportons-nous en Italie, vers laquelle se tournaient plus Suite

particulièrement tous les reaards, comme si c'était là surtout ° acampagne ' o ' d Italie,

que se jouaient les destinées du monde. Nous avons laissé

Bonaparte vainqueur à Castiglione et à Lonado. Il nous est impossible d'entrer dans les détails d'une foule de batailles et de combats où presque toujours il eut l'avantage. Les soldats d'Italie furent successivement victorieux à Roveredo, àBassano, à la Cerea, à Castellaro, à Due-Castelli, à Porto- Legnano et à San-Giorgio. Bonaparte ne manquait pas d'informer régulièrement le Directoire de ses faits et gestes. Avec un art infini, il entrait dans tous les détails des moindres combats, et chaque jour les feuilles publiques étaient remplies de son nom. Déjà, du reste, il agissait en maître, mettant toujours le marché à la main au gouvernement, ofirant sa démission quand on lui adressait quelques obser-

92 niSTOIlili DE LA RÉPUBLlQUIi. an v (1790-1797).

VENDÉMiAiiiE valions. Il se sentait nécessaire. Le Directoire ne lui ménageait 8" V pas la louange: « La postérité, disait-il, ne pourrait croire

Octobre i"9{i). iiux merveilles accomplies par ce guerrier de vingt-six ans, » et il le traitait de « génie supérieur », en recevant des mains de son aide de camp Marmont les drapeaux conquis sur les Autrichiens. Comment Bonaparte n'eût-il pas été enivré? 1! affichait d'ailleurs tous les dehors d'un rigorisme républicain, et le 1"'' vendémiaire (22 septembre), il n'avait pas manqué de faire célébrer pompeusement à Milan rnniiivcrsaire de la fondation de la République. Cela incmc le mettait plus à l'aise pour agir à sa guise, et servait de couverture au despotisme de ses allures. On le vit, de sa propre autorité, déposséder le duc de Modi'ne et inviter les Etats de Modène, de Reggio, de Ferrare et de Bologne, à se donner une constitution libre sous le patronage de la France. C'était un prélude Création de la à la formation de la République cispadane, qu'il organisa CispaUano. ^^^ ^^ temps après, pour assurer en Italie l'influence française. En même temps il essayait de remettre un peu d'ordre dans les diverses parties de l'armée, envahies par les voleurs et les pillards, fournisseurs ou administrateurs. Il témoigna, à l'égard de ceux-ci, d'une sévérité à laquelle nous applaudissons, en regrettant qu'il ne l'ait pas étendue aux généraux de son armée, qui s'enrichissaient par des exactions criminelles. Et d'ailleurs, n'est-il pas un peu comptable de ces brigandages devant l'histoire, lui qui avait déchaîné l'esprit de cupidité en montrant à ses soldats l'Italie comme une proie à conquérir ?

Bataille Cependant, une nouvelle armée autriiliienin', commandée

d'Arcole. par le feld- maréchal Alvinzi , était arrivée pour secourir Wurmser, enfermé dans Mantoue, tandis que le général Davidowich, à la tête d'une vingtaine de mille hommes, débouchait en Italie par le Tyrol. C'étaient là des forces assez respectables. Aussi Bonaparte, toujours enclin à dissimuler la valeur numérique de ses troupes, se plaignait-il amèrement au Directoire de ne point recevoir de renforts. Il n'en dé-

(nou-n