HISTOIRE DE L.V UÉPL'BLIQUE. an vinn98-nOJ

THERMiDon amiral coupa e^es câbles et pril lu large. Nous dûmes siiccoiiian \i ber sQus ig nombre. L'Artémisc, le Frank Un, le Peuple souve-

IJtiillrt-Aont . , ^ , ,. . , , , .

1798). l'aiii, le lonnanf, combattirent jusquàla dernière extrémité.

Le capitaine du Tonnant, Dupetit-Thouars, les deux cuisses coupées, excitait encore son équipage à la résistance. La bataille cessa par épuisement. Tous nos vaisseaux étaient pris ou coulés bas, ou mis hors de combat, il fallut bien se rendre. Le vainqueur était presque aussi maltraité que le vaincu. Nelson, emmenant avec lui sept à huit mille de nos marins prisonniers, fut obligé d'aller chercher un refuge dans un port napolitain, pour 3' réparer son escadre. Cette victoire, si "chèrement achetée, donna à son nom un retentissement immense. Il fut créé pair d'Angleterre et baron du Nil; ce fut un des résultats les plus clairs de notre expédition d'Egypte. Les Français Bonaparte reçut avec un calme stoïque la nouvelle de cet au Caire. affreux désastre : « Peut-être, dit-il, les Anglais me forcerontils à faire de plus grandes choses que je ne voulais. ■> 11 confia à l'un des savants qu'il avait amenés avec lui,àVolney, quelques-uns de ses gigantesques projets. Puisque les Turcs nous avaient déclaré la guerre, c'était à Constantino|ile mênii; qu'il voulait frapjjer les Anglais, en passant parl'Asie Mineure. Une fois là, il se voyait déjà le maître de l'Europe, all'ranchissant la Pologne, tenant la Russie en échec, domptant l'Autriche, et interdisant la Méditerranée à l'Angleterre. Dès celte époque, et Volney eût dû s'en convaincre, l'ambition de Bonaparte était déjà passée à l'état de monomanie. Pourle moment, il songea surtout à s'affermir en Egypte et à défendre sa conquête. Il fortifia Damiette et Rosetle, et construisit une série de retranchements à Suez, le long des confins du désert. N'espérant pas pouvoir de longtemps peut-être recevoir des renforts de France, il recruta des soldats dans le pays môme. Pour se faire bien venir des habitants, il prit plusieurs de leurs usages, et, en échange, leur imposa quelques-uns des nôtres. Il modifia leurs lois civiles, institua des écoles, répara les chaussées, les routes, les canaux, maria ses hommes à de

AN VII (nOS-i:90j. CHAPITRE SEPTIEME. 237

jeunes Égyptienne?. Nos soldats s'accommodaient assez bien VENnÉMiAim; de leur nouvelle position : ils avaient la vie large et facile, et, ^" ^'^

[SepteinOi-e-

au milieu des jouissances que leur ofi'rait la ville du Cau-e, us Octobre n98) oubliaient aisément la mère-patrie. Pour flatter leur amourpropre, Bonaparte avait fait graver sur une colonne les noms de ceux d'entre eux qui avaient été tués à la conquête de l'Egypte. Il est vrai que, par une proclamation très noble et très digne, il leur avait sévèrement interdit le viol, le pillage et le vol ; mais cela sans doute leur parut écrit pour le dehors et pourl'avenir, car ils n'en tinrent guère compte. Pouvaientils oublier que leur général leur avait promis à chacun de quoi acheter au retour six arpents de terre ? Nous avons à cet égard des aveux que la plupart des historiens nos prédécesseurs nous paraissent avoir un peu trop négligés.

Le général Dupuy, nommé commandant du Caire, écrivait le 2 fructidor (19 août), à l'un de ses amis de Toulouse, que nos soldats étaient on ne peut plus contents. Il avoue que dans une seule affaire, sa brigade a gagné plus de trois cent mille livres. « Pour nos volontaires, ajoute-t-il, cent louis sont une chose commune. » On voit ce qu'entre les mains de Bonaparte étaient déjà devenus les soldats delà République ! Cette rapacité, cette âprelé au gain, qu'il serait puéril de nier, le fanatisme religieux qui s'agitait, bien qu'on eût baptisé le général en chef du surnom d'Ali-Bonaparte, et malgré toutes les démonstrations d& ses lieutenants en faveur du culte musulman, enfin, le désir toujours louable de secouer la domination étrangère, excitèrent au Caire une formidable sédition. VA\e éclata le 30 vendémiaire (21 octobre) au matin. Le général Dupuy en fut la première victime. Une centaine de Français périrent avec lui. La répression fut horrible, sauvage, impitoyable. Formées en colonnes mobiles, nos troupes se ruèrent contre les rebelles et en flrent un véritable carnage. Bonaparte avait ordonné qu'on tuât tous les habitants trouvés en armes dans les rues. Aussi les malheureux insurgés ne tardèrent-ils pas à se soumettre: ils avaient perdu plus de cinq mille des

238 HISTOIRE DE L\ RÉPUBLIQUE. an vii (1708-1799).

FniMAiRE leurs. On a beaucoup vanté la clémence du vainqueur. Kn an Vil voici un échantillon. Pendant un certain temps, on exécuta

Déci'm'hi'c journellement une trentaine de prisonniers. On voulait terri- 1798). lier la population. Un matin, nos soldats amenèrent sur la

grande place du Caire une troupe d'ânes porteurs de sacs pesanunent chargés. Il y avait là une foule énorme; on se demandait ce que pouvaient contenir ces sacs. Nos soldats les ouvrirent tout à coup, et des centaines de tètes roulèrent à terre. Jamais Fouché ni Carrier n'avaient eu une pareille idée. Et quel était le crime de tant d'infortunés? Ils avaient voulu affranchir leur patrie envahie et foulée aux pieds par l'étranger. A coup sûr, les habitants du désert durent concevoir une médiocre estime de la civilisation européenne.

Après cela on trouvera bien bénignes les sévérités déployées par le gouvernement directorial à l'égard des émigrés rentrés qui cherchaient à porter le trouble dans la République, sévérités contre lesquelles Bonaparte, au dire de ses admirateurs, s'élevait avec une noble indignation. Un chef de bande royaliste, nommé Dominique Allier, qui, au lendemain de Thermidor, avait été l'un des organisateurs les plus actifs de la réaction sanglante dans le Midi, fut pris et exécuté vers la fin de brumaire. Mais ces exemples ne suifisaient pas à réprimer nos incorrigiblesennemisde l'intérieur. Le 11 frimaire (l" décembre), les journaux annonçaient qu'il s'était formé une nouvelle association royaliste, dont les agents, répandus en grand nombre dans les départements, s'efforçaient d'agiter le pays et de provoquer partout des soulèvements. Complications fâcheuses, au moment où la guerre continentale était sur le point de recommencer avec une violence inouïe, et oh notre pays allait avoir plus que jamais besoin d'ordre et de tranquillité au dedans.

Les acquisi- A l'heure où la Répuljli(pii! était du nouveau conviée au jeu

tions (le sanglant des batailles, il est bon de jeter un coup d'œil sur

la République. ° .

les agrandissements successifs dont elle avait doté la France depuis le jour où, sans songer à d'autres conquêtes (pi'à

lie N'aplc

A.\ VII (17i«8-I7n9). CHAPlTIiE SEPTIÈME. 239

celles de la liberté et de l'égalité, elle avait été si insolemment fbimaire provoquée par les puissances monarchiques de l'Europe. Elle .'"^ ^" avait acquis, soit par la force des armes, soit du libre con- Décembre sentement des populations, le duché de Savoie, le comté de nos).

Nice, toute la Belgique, la Flandre hollandaise, y compris Maëstricht et Venloo, l'évêclié de Bàle, Mulhouse, Genève, les lies du Levant, et tous les pays de la rive gauche du Rhin, en tout près de seize mille lieues carrées et de cinq millions d'habitants. Telles étaient les conquêtes que l'Europe monarchique et féodale méditait de nous enlever.

La première puissance qui rompit ouvertement avec la République fut le gouvernement napolitain. Depuis longtemps, de sourdes inimitiés, équivalant à des hostilités latentes, existaient entre les deux pays. Le roi de Naples avait pour femme une fille de Marie-Thérèse, une sœur de Marie-Antoinette, Affriiro l'orgueilleuse Marie-Caroline, et celle-ci ne pouvait pardonner à la France d'avoir jeté la tête de sa sœur dans le panier sanglant de Sanson. En vain un littérateur distingué, un philosophe doux et conciliant, Garât, avait été envoyé comme ambassadeur près la cour de Naples. II eut beau s'efforcer d'adoucir les rancunes d'une dynastie dont les racines plongeaient si profondément dans le passé, on ne voulut voir en lui que l'ancien ministre de l'implacable Convention, que le terrible messager qui avait porté à Louis XVI la nouvelle de sa condamnation. Autre sujet de grief : depuis l'établissement de la République romaine, une active propagande révolutionnaire se faisait dans les Etats de Naples; le cri de Vive la République! retentissait au delà des Abbruzes, et le roi Ferdinand craignait à chaque instant que son peuple ne se mît en état d'insurrection. Le Directoire avait exigé du roi de Naples l'expulsion des émigrés français réfugiés dans ses États et le renvoi de son premier ministre, le chevalier Acton, connu pour son exaltation contre la République française. Ferdinand parut accéder à ces exigences, mais en sous-main il se prépara à la guerre, conclut avec l'Autriche un traité secret

240 lUSTOlKE DE LA ItÉPUBLIOUt:. an vti (n!)8-n99).

i-'nisniBE d'alliance offensive et défensive, et ordonna ouvertement une an VII levée extraordinaire. La nouvelle de notre désastre d'Altoukir, Décembre q^'^ Nelson lui apporta lui-même en venant réparer ses vais- 1198). seaux dans le port de Naples, accrut son audace et enfla ses espérances. Nelson fut fêté, encensé par le roi, par la reine, par la séduisante lady llamilton, femme de l'ambassadeur anglais, par le ministre Acton, plus que jamais en faveur, et les arsenaux napolitains furent mis à sa disposition jiour la réparation de sa flotte. C'était déjà là un véritable acte d'hostilité contre la République. Des faits d'une autre gravité n'allaient pas tarder à suivre. Le 3 frimaire (23 novembre), l'armée du roi de Naples, forte d'une cinquantaine de mille liommes, sous les ordres du général autrichien Mack, fit irruption sur les terres de la république romaine.

Les Napolitains Championnet se trouvait alors à la tête de la petite armée ' '""'^' française chargée de sauvegarder la nouvelle république. U était depuis quatre ou cinq jours seulement à Rome, où il avait remplacé le général Macdonald dans le commandement de nos troupes. A la nouvelle de cette agression subite, il évacua la ville, après avoir écrit au général autrichien pour se plaindre qu'au mépris du traité de paix conclu entre la France et le roi des Deux-Siciles, celui-ci eût attaqué, sans déclaration de guerre et au mépris du droit des gens, la république romaine, notre alliée. Le général Mack répondit que jamais le roi des Deux-Siciles n'avait reconnu la république romaine, et il continua sa marche sur Rome, oîi il entra le 9 frimaire (29 novembre) aux acclamations de la populace, qui vivait des aumônes du pape, et qui, sous la protection des baïonnettes napolitaines, se livra aux plus efl'royables désordres. Le roi Ferdinand, beaucoup trop glorieux de ce succès facile, voyait déjà la papauté restaurée par ses soins, et il manda tout de suite au pape de revenir au plus vite. Mais son triomphe ne devait pas être de longue durée. Roiuréo de Championnet s'était retranché dans une très forte |)osition,

Championnet ' , . .

à Home aux environs de Civita-Caslrllana, d oii il pouvait aisément se

AN VII (170S-17a9> CHAPITRE SEPTIÈME. 2il

mettre en communication avec le gros de l'armée d'Italie frimaiue commandée par Joubert. Les Napolitains crurent avoir facile- '■"' ^',' ment raison de notre petite armée. Ils essuyèrent une pre- oècfni/irr mière défaite sur la route de Torci, où le général Lemoine leur ''""*)•

tua beaucoup de monde et leur fit douze cents prisonniers. Le général Mack sortit lui-même de la ville et vint attaquer nos retranchements. Battu à Borghetto, à Nepi et à Rignano, il rentra précipitamment dans Rome, laissant entre nos mains plus de quarante canons, une vingtaine de drapeaux, quinze mille prisonniers, et poursuivi l'épée dans les reins par Macdonald et Championnet. Le roi Ferdinand épouvanté s'enfuit de toute la vitesse de ses chevaux, et retourna à Naples. Si grande était sa frayeur qu'il supplia en route le général Ascoli de changer d'habit avec lui, en lui disant que les Jacobins avaient fait serment de tuer les rois, et qu'il serait beau à lui d'exposer sa vie pour sauver celle de son souverain. Tandis qu'il fuyait éperdu, les Français reprenaient possession de Rome di.x-sept jours après l'avoir quittée volontairement, et Championnet s'empressait d'y restaurer le gouvernement républicain.

Mais cette satisfaction ne nous suffisait pas. En apprenant Déclaration l'agression de l'armée napolitaine, le Directoire proposa immédiatement aux conseils, — car alors le droit de paix et de guerre appartenait à la nation, — de déclarer la guerre au roi des Deux-Siciles et aussi à celui de Sardaigne, qui avait fait implicitement cause commune avec le roi Ferdinand. La République provoquée releva énergiquement le défi qu'on lui avait jeté. D'un bout de la France à l'autre, un immense cri de guerre retentit dans toutes les poitrines. Il s'agissait ici des intérêts de tous, et non de ceux d'une dynastie plus ou moins orgueilleuse et coûteuse. Aussi l'élan fut-il général. La Reveillère-Lepeaux, appelé de nouveau à présider le Directoire, adressa à nos troupes une proclamation frémissante. « La France a les yeux sur vous, leur disait-il... vous trouverez chez tous les peuples des défenseurs et des amis; votre

de gucirr

242 HISTOIRE DE L.\ RÉPUBLIQUE, an vu (nOS-HOO'!.

Nivôse au VII cause cst celle de l'humanité tout entière. » Et en effet, c'était

{Dik-emOir jjjgn la cause des rois et celle des peuples qui se trouvaient eu i'9i-Janvier . „ . , , ,' , , ,

1799). J^u. De son quartier gênerai de Milan, Joubert parla de son

cùté aux soldats le véritable langage d'un général républicain. Il se reposait sur eux plein de confiance, certain qu'une année de repos ne leur avait point fait oublier qu'ils avaient forcé les rois à poser les armes. Notre vaillante armée d'Italie était toute prête à renouveler l'expérience.

Ghampionnet, après avoir passé quelques jours à Rome, se mit à la poursuite de l'ennemi qui se retirait en désordre vers Gapoue. II avait pris soin de rassurer les Napolitains sur le sort de leur religion et de leurs propriétés; la République française n'en voulait qu'à leur roi. Aussi déclara-l-il de bonne Conquête prise tous les magasins renfermant des objets d'art et de '"Va^r™'' " science sur lesquels étaient apposés des scellés aux armes du roi Ferdinand. Dans leur marche foudroyante sur Naples, qui était l'objectif de la campagne, les Français, bien que de beaucoup inférieurs en noinbie à l'ennemi, s'étaient successivement emparés d'Asquila, de Ceprano, des retranchements de Caslellemio, de Viterbe et de Fondi, oîi nous arrivâmes le 12 nivôse au soir (i" janvier), après avoir pris aux Napolitains quatre-vingts pièces de canon. Le général Mack, bien que solidement retranché à Gapoue, sollicita alors un armistice sous prétexte de ménager aux troupes un peu de repos par cette rude saison d'hiver. Championne! répondit par un refus catégorique. C'était à coups de canon qu'on avait déclaré la guerre à la République, il ne poserait les armes Probité qu'après avoir puni cette insulte. Voulant d'ailleurs honorer ses victoires par une inflexible probité, soucieux avant tout de l'honneur républicain, et se souvenant des exactions indignes commises par les soldats et les lieutenants de Bonaparte, il prit les mesures les plus sévères à l'égard de tout individu, sans exception, qui s'emparerait d'objets précieux, puiserait dans les caisses publi(|ues, ou qui, sans autorisation, frajjperait des contributions de guerre. Après quoi, il marcha droit

(lo ClianipioniiPt.

AM VU ';i798-n09. CHAPITRE SEPTIÈME. 243

sur Capoue. Une première attaque, un peu trop hâtivement \ivôse an Vil

tentée par notre avant-carde, ne réussit pas. Nous y perdîmes (Décembre , " "^ . \ni-Janeirr

le général Bongerard et un assez bon nombre de soldats ; mais n99).

c'était là un échec insignifiant, et bien facile à réparer.

Pendant ce temps, une inexprimable confusion régnait à Fuite du Naples. 11 y avait un parti républicain qui, confiant dans la ™' " ' ^^ ''^" jjrouiesse de Championnet, attendait les Français comme des libérateurs. Selon ce parti, les destinées de la patrie napolitaine ne pouvaient être attachées à la conservation d'une dynastie lâche et dissolue, qui tenait le peuple courbé sous le plus honteux esclavage, et qui n'avait aucun souci, aucune notion de la justice et de l'humanité. Le roi Ferdinand, affolé de terreur à la nouvelle de nos succès rapides, ou plutôt son entourage, eut l'idée d'appeler à la défense de la cour la populace de Naples et de la déchaîner contre ceux qu'on appelait les Jacobins. Les lazzaroni se répandirent en effet dans la ville, massacrant tous ceux qu'on leur présentait comme suspects de Jacobinisme. Plusieurs Français furent tués, la légation cisalpine fut menacée; les assassins poignardèrent même, sous les yeux du roi, un courrier dépêché par la cour napolitaine à Nelson. Le roi prit peur de ces singuliers défenseurs. Dans la nuit du 1" nivôse (21 décembre), il alla, avec tous les siens, chercher un refuge à bord du vaisseau de l'amiral anglais, laissant au prince Pignatelli le soin de gouverner et de défendre la ville. Le prince vit tout de suite qu'il était impossible aux troupes napolitaines de tenir la campagne contre l'armée française. Son premier acte d'autorité fut de conclure le 21 nivôse (10 janvier), avec le général Championnet, un armistice dont le JDrix fut la remise entre nos mains de la ville de Capoue avec ses magasins de tous genres. C'était un acheminement vers la paix. Pignatelli espérait ainsi pouvoir préserver Naples de l'occupation française ; mais une effroyable révolte de la populace napolitaine rendit inutiles toutes ses précautions.

Les lazzaroni, furieux de l'armistice conclu avec le général

244 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu (179S-17',)9).

Nivôse an VII franrais, criî'reiit à la trahison, traitèrent de Jacobins les

(Décemiiic principaux chefs de l'armée napolitaine, et proférèrent contre

1799). Pignatelli et Mack des menaces de mort. Pignatelli prit la

Los Français '^^'^'•^ pour éviter d'être massacré, et le général autrichien à ]Vapies. alla chercher un refuge dans le camp même de Championne!, qui le reçut avec tous les égards dus au malheur et lui donna un passe-port pour Milan, où le Directoire le fit arrêter comme prisonnier de guerre. Le prince Moliterno, nommé gouverneur de la ville à la placede Pignatelli, se rendit au quartier général français afin de lâcher d'avoir de Ghampionnet des conditions plus douces que celles auxquelles son prédécesseur avait pu obtenir un armistice. II eut le tort de le prendre sur un ton un peu hautain, et se Qt honteusement congédier. Dès le lendemain l'attaque commença. C'était le i" pluviôse (20 janvier), veille d'un jour mémorable pour des Français qui avaient mission de briser un trône. Les lazzaroni, à la voix de leurs prêtres et de leurs moines, se défendirent héroïquement ; mais ils ne pouvaient tenir longtemps contre la valeur et la discipline de nos troupes. Championnet usa d'ailleurs d'une grande modération; il promit de respecter les autels, le culte de Saint-Janvier, et quand il entra dans Naples, la populace, par un de ces revirements subits si fréquents chez elle, l'accueillit aux cris de vivent les Français ! ce qui n'empêcha pas le général français d'ordonner le désarmement immédiat des lazzaroni. Championnet adressa au peuple qu'il avait vaincu une proclamation très belle, tout à fait de nature k l'attacher aux institutions démocratiques, et conformément aux instructions du Directoire, il s'occupa sans retard d'établir, sur les ruines de la rojauté napolitaine, les bases delà République parthénopéenne. Quant à la valeureuse et petite armée, qui en si peu de jours avait réussi à accomplir de si grandes choses, elle reçut le nom de l'armée de Na- • jiles.et le conseil des Cinq-Cents déclara qu'elle avait bien mérité de la patrie.

De tous les pays qui, des Alpes à l'Adriatique, étaient au-

AN viifl-98-n90). CHAPITRE SEPTIÈME. 243.

Irefois soumis au régime monarchique, il ne restait plus, avec nivôse an Vli la Toscane, que la Sardaigne et le Piémont qui fussent encore (Décembre gouvernés par un prince ou \)&v uu roi. Charles-Emmanuel, nogj.

on s'en souvient, avait signé un traité d'alliance avec la République; mais ses relations étroites avec les diverses cours de Affaires l'Europe, ses liens de famille rendaient cette alliance fort incertaine. Ginguené, nommé ambassadeur à Turin à la place du citoyen Miot, connu depuis sous le nom de Miot de Melito, avait eu, dès les premiers moments, plusieurs différends avec lui. Le premier, à cause de sa femme, qu'en vertu d'une éti- ([uctte puérile, l'aristocratique cour de Turin refusait d'admettre en toilette à la française. C'était tout simplement ridicule. Voici qui fut plus grave: des insurrections partielles, fomentées par certains patriotes de la République ligurienne et de la Cisalpine, ayant éclaté dans le royaume de Sardaigne. le roi Charles-Emmanuel les réprima avec une sauvage énergie. Quiconque était soupçonné d'y avoir pris part était fusillé sans pitié. Ginguené réclama impérieusement la cessation des fusillades et une amnistie générale pour les insurgés qui mettraient bas les armes, Il exigea de plus l'expulsion des émigrés français auxquels le roi de Sardaigne avait donné asile dans ses États. Sur ce double point il n'obtint qu'une tardive et demi-satisfaction. Alors, sous la double inspiration du général Brune et de l'ancien ministre de la police Sotin, devenu notre envoyé à Gènes, il demanda, comme une sorte de garantie, que la citadelle de Turin fût occupée par une garnison française. C'était se montrer bien exigeant. Le roi Charles-Emmanuel céda néanmoins. Mais cette occupation impolitique amena des troubles à la suite desquels notre ambassadeur fut rappelé et remplacé par un érudit nommé Eymar, qui à Turin parait s'être beaucoup plus occupé d'arts et de sciences que de politique. Un de ses plus grands griefs contre le roi de Sardaigne futladégradationdes tableaux del'Albane. Le trop scrupuleux monarque en avait fait voiler les formes et les nudi tés par des draperies. Eymar était arrivé à Turin vers

IISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu ;n9S-ni)!)).

Abdication

du roi

de Sardaignp.

Nivôse an \ Il la fin de Vendémiaire (mi-oclobre). Le nouvel ambassadeur ne [DeceiJilji-e parvint pas à ramener la bonne intellisence entre le roi de

l i9S-Jam;i('r . '^

no!)). Sardaigne et la République. Malgré d'assez justes motifs de

plainte contre la politique française, Charles-Emmanuel, mal conseillé par des courtisans inintelligents, eut le tort de nouer avec la cour napolitaine des intelligences qui, révélées au gouvernement directorial, amenèrent, comme on l'a vu, la République française à lui déclarer la guerre en même temps qu'au roi de Naples.

Le lo frimaire(5 décembre), Joubert entra dans le Piémont, en alléguant pour prétexte le sang des républicains français et piémontais versé à flots par la cour de Turin. Il invita tous les amis de la liberté à s'unir à lui, promit de respecter les personnes, les propriétés, la religion, et déclara que les troupes piémontaises faisaient désormais partie intégrante de l'armée française d'Italie. Six jours après il organisait à Turin un gouvernement provisoire, que la population salua des cris multipliés de vive la Ubertc! vive la nation régénérée! L'avant-veille, 1!) frimaire (9 décembre), Charles-Emmanuel, reconnaissant l'impossibilité de soutenir la lutte, avait consenti à abdiquer entre les mains du général Clauzel. Par grâce, on lui laissait en toute souveraineté l'île do Sardaigne. En attendant l'organisation du Piémont en république, le gouvernement directorial décida qu'il serait régi par les lois françaises. Toute la péninsule italique, à l'exception de Venise, était donc, sin(jn en notre pquvoir, du moins sous notre influence directe, (juand la rupture avec l'Autriehe et la provocation de la Russie vinrent de nouveau livrer au hasard des batailles les destinées de la République.

Que la République ne voulait pas la guerre. — Anniversaire du 21 janvier. — Les plénipotentiaires de Rastadt. — Occupation d'F.lirenbroistein. — État do nos armées. — Opérations en Allemagne. — Déclaration de guerre. — Victoires de Masséna. — Proclamation de Bernadette. — Jourdan et l'archiduc Charles. — Disgrâce de Charapionnct. — Le général Schérer en Italie. — Occupation de la Toscane. — Revers de nos armées. — Armée du Danube. — Assassinat de nos plénipotentiaires à Rastadt. — Effet des assassinats do Rastadt. — Les élections do l'an VIL

— Élection de Sieyos au Directoire. — Guerre aux dilapidateurs. — Reubell se défend. — Rapioat et Reubell. — Fête funéraire. — État des esprits. — Permanence des Cinq-Cents. — L'élection de Treilhard cassée. — Gohier au Directoire. — Merlin (de Douai) et La Reveillèro attaqués. — Roger-Ducos et Moulins au Directoire. — Le nouveau Directoire. — Événements militaires. — Opérations en Italie. — Macdonald et l'armée de Naplos. — Bataille de la Trebia. — Armée du Danube et d'Helvétie. — Jourdan et le Directoire. — Le nouveau ministère. — Championnet à l'armée des Alpes. — La Société du Manège. — Loi des otages.

— Anniversaire du U juillet. — Suppression du serment de haine à l'anarchie. — Le 9 thermidor. — Célébration de cet anniversaire. — Fouché à la police. — Discussion sur les sociétés populaires. — Anniversaire du 10 août. — Fermeture des Jacobins. — Le Journal des hommes li/ji-es. — Les directeurs incriminés. — Situation inquiétante. — Situation extérieure. — Succès partiels. — Joubert et Moreau. — Bataille de Novi.

— Mort de Joubert. — Défaite des Anglais en Hollande. — Les vues de Briot. — Proscriptions nouvelles. — Le coup d'État annoncé. — Anniversaire du 18 fructidor. — Jourdan et la patrie en danger.

De tous les fléaux qui affligent et déciment l'humanité, la Pluviôse

an VII

\Ja7ivier-

guerre est, sans contredit, le plus horrible, le pltis épouvantable. Elle endurcit les cœurs, trouble les rapports sociaux, Fcvrier ndd). paralyse le travail, ruine les nations et détruit en quelques instants des générations tout entières. Qu'à certaines époques intermédiaires, quand les communications de pays à pays étaient difficiles et iioiu- ne pas dire impossibles, autrement

fLLVIÔSE

an Vil

..Jaiiricr-

Que la République

ne voulait pas la guerre.

2'iS HISTOIRE Dli LA RÉPL'BLIQL'E. a.n vu (nilS-nOO)

qu'au moyen irinvasions armées, elle ait été un instrument de civilisation entre les peuples, cela peut être; et encore faut-il rabattre singulièrement de son utilité à cet égard. Si, en ell'et, les Romains et les Grecs ont, par leur puissance militaire, porté au dehors les lumières, les arts, l'industrie qui (lorissaient chez eux, il est vrai de dire que, par les mêmes voies, les barbares leur ont largement rendu l'ignorance et les ténèbres. C'est la guerre qui a. jeté le monde dans la longue nuit, dans le chaos de la féodalité; et ce sont les sciences, les lettres, les arts, qui peu à peu l'ont ramené au jour.

Aujourd'hui, toute guerre est impie, absurde, contraire à tous les intérêts généraux. Un seul cas la rendrait légitime : ce serait celui où une nation viendrait à se jeter sur une autre nation. Mais c'est là un cas bien peu probable. Quel mobile peut pousser les peuples à se déchirer entre eux comme des bêles féroces? Est-ce que les hommes qui vivent au delà du Rhin n'ont pas, autant que ceux qui vivent en deçà, besoin d'ordre, de tranquillité, de paix et de bonheur? Kst-ce que la lumière des cieux n'est pas aussi douce pour les uns que pour les autres? Non, les peuples ne se haïssent pas; ils sont unis par des liens de solidarité indissolubles. De môme que le gentilhomme autrefois était de la patrie du gentilhomme, de même tous les peuples d'aujourd'hui sontfrères, et ils doivent se donner la main par delà les frontières. La véritable patrie c'est le droit, la justice, l'humanité. Équilibre européen, honneur national, ce sont là de grands mots destinés, la plupart du temps, à couvrir des rancunes et à servir des intérêts dynastiques. Supprimez dans tous les pays les souverains héréditaires, et vous supprimerez du môme coup toutes les causes de haine, d'oppression et de guerre.

La République française, qui avait proclamé ces principes, ne combattait qu'à son corps défendant, et eh.Kiue fois qu'elle a pu traiter honorablement de la paix avec les rois, ses éternels adversaires, elle s'est empressée de le faire. Non, le gouvernement directorial, si défectueux qu'il fut, no voulait pas

AN vii(179S-l-99). CHAPITRE HUITIÈME. 249

éterniser la guerre, comme l'en ont accusé ses détracteurs intéressés; non, la France ne voulait pas toujours tenir l'épée hors du fourreau. Elle songeait à panser ses blessures, à réprimer les brigandages et les complots liberticides que, dans les départements de l'Ouest et du Midi, continuaient de fomenter les incorrigibles alliés de nos ennemis de l'extérieur; elle songeait surtout à répandre, à généraliser l'instruction primaire, et à payer à Rousseau, en lui élevant une statue aux Cliamps-Elysées, la dette que la Révolution avait contractée envers lui. Elle n'avait de haine que contre la royauté qui lui paraissait la source intarissable de tous les malheurs des peuples. Aussi, le 2 pluviôse (21 janvier 1799), fêta-t-elle, avec plus de pompe encore que de coutume, la juste punition, — comme on disait alors, — du dernier roi des Français.

lUen n'absout les tyrans, quand un roi fut rebelle, Toujours la nation put dicter son trépas; La voix d'un peuple entier n'est jamais criminelle, lit nous le sommes tous, si Louis ne l'est pas..

Pluviôse

an vu

(Janvii'r-

cvrier ITJU 1

nnivorsaii'c 21 janvier.

Ainsi chantait le pindarique Lebrun, en fort mauvais vers. Et le président du Directoire, La Reveillère-Lepeaux, dans une prose plus ferme, vouait tous les rois de la terre à Timmortalité du mépris. Quelques jours après, pour rappeler à jamais la journée fameuse où la Révolution avait fait réellement explosion, l'Institut national rédigeait une inscription destinée à être placée sur la façade du Jeu de Paume de Versailles, de ce Jeu de Paume où les députés du peuple, repoussés du lieu ordinaire de leurs séances, avaient juré de ne point se séparer qu'ils n'eussent donné une constitution à la France. Cette inscription a disparu de la façade, mais elle est restée gravée dans nos cœurs.

Le gouvernement directorial, avons-nous dit, ne voulait pas la guerre. Ce n'était pas sa faute si, grâce aux roueries des diplomates autrichiens, les négociations du congrès de Rastadt s'éternisaient à plaisir; ce n'était pas sa faute si, sans aucune

nipotentiaires de Itastadt.

230 niSTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an vu (1708-1799).

Pluviôse espèce de provocation de notre part, les Russes cssa3'aicntde an VII renouer la coalition et s'avançaient à marches forcées vers

Fcrrin- 1799. nos frontières. Aux plaintes de nos ministres, l'Autriche répondait que l'armée russe ne mettrait pas le pied dans ses États avant le commencement des hostilités. N'était-ce point là un aveu de complicité dans cette injustiûable intervention? <i La République, écrivaient nos plénipotentiaires de Rastadt, ne souhaite pas la guerre; mais elle ne la craint pas. » Et ils avaient raison de rejeter sur. les pernicieux conseillers de l'empire la responsabilité de la rupture éventuelle d'une paix à la consolidation de laquelle on travaillait depuis si longtemps. Dans son désir d'arriver à une solution pacifique, le Directoire avait secrètement offert de retirer nos troupes delà Suisse et des États romains, et même de remettre les légations à l'Autriche, se bornant à exiger en échange la retraite immé- Occupaiion f^i^^c de l'armée russe. Devant le mauvais vouloir affecté de la

«iKlirenbreis- cour autrichienne, il crut prudent de prendre certaines précautions. Nos plénipotentiaires avaient exigé la démolition des forteresses delà rive droite qui gardaient le passage du Rhin, et notamment de celle d'Ehrenbreistein, dont nos troupes formaient toujours le blocus, en attendant la (in des négociations. Le gouvernement directorial résolut de prendre une mesure comminatoire afin de mettre l'empire en demeure de se prononcer. Jourdan, qui depuis quelques mois déjà était allé se mettre à la tète de l'armée du Danube, reçut l'ordre d'occuper Ehrenbreistein ; et le 10 pluviôse (4 février) on apprenait à Paris que nos soldats étaient entré.s dans celte forteresse.

État Nos armées, affaiblies par les congés multipliés qui avaient

de nos armées, g^^ délivrés depuis la cessation des hostilités, et dont les hommes atteints par la conscription n'avaient pas encore regarni les rangs, ne présentaient pas alors un elTectif bien considérable. Nous en avions trois sin' nos frontières de l'est, une au nord sous le commandement de Bernadotle, destinée à agir du côté de Mavencc, une autre en Suisse sous les ordres

AN VII (nos-noo). chapitre huitième. 251

de Masséna, et enfin une troisième entre Strasbourg et Bàle. Pluviôse

Toutes ces forces réunies ne dépassaient auère le nombre de f " ^.''

(Janvier-

cent mille combattants. Elles étaient sous le commandement irrrrier 1790). suprême de Jourdan, dont la renommée était toute rayonnante encore de la gloire de l'immortelle campagne de l'an II, et que son patriotisme, sa haute probité et son absence d'ambition personnelle recommandaient à tous les républicains sincères. Nos deux armées d'Italie offraient un effectif un peu plus respectable; mais bon nombre de nos soldats se trouvaient disséminés dans les diverses places de la péninsule, et elles étaient loin d'égaler le nombre d'hommes que la coalition austro-russe allait mettre en ligne pour nous combattre. Enfin la direction des troupes chargées d'opérer en Hollande cimtre les Anglais fut confiée au général Brune. Au moment où nos armées allaient de nouveau entrer en campagne, le Directoire, voulant prévenir le retour des scandales qui jadis avaient quelque peu terni l'éclat de nos prodigieuses victoires d'Italie, déclara par un arrêté en date du 28 pluviôse (16 février) que tout officier supérieur ou subalterne qui, dans les places ou contrées occupées par les troupes françaises, se permettrait d'exiger ou de requérir des autorités ou des habitants du pays soit de l'argent, soit des denrées pour sa table ou son usage particulier, serait destitué, mis en arrestation et puni comme concussionnaire. Certes c'était là une mesure toute républicaine; on regrette seulement que la conduite précédente de quelques-uns de nos généraux y ait pu donner lieu.

Les opérations militaires commencèrent seulement dans les Opérations premiers jours du mois suivant, pendant que les plénipoten- ^^^ Allemagne. tiaires de Rastadt poursuivaient encore d'inutiles négociations. Jourdan adressa aux soldats de l'armée du Danube une proclamation énergique, où, loin de leur promettre, comme avait fait jadis Bonaparte à ses troupes, des richesses et une vie facile, il leur recommanda sous les peines les plus sévères le respect absolu des propriétés publiques et parlicu-

232 HISTOIRE DE LA RÉPUIiLIQL'E. an vu (1798-1709;.

Ventôse an VII Hères. La prodainalion du général avait été précédée d'une {Févrirr- déclaration par la(|uelle le Directoire s'engageait à suspendre

Mars 1799). vj o r

tout fait de guerre si l'Autriche consentait à arrêter la marclie des Russes. Mais il y avait de la part de cette puissance une préméditation évidente de recourir à la force des armes pour venger ses humiliations passées. Le 11 ventôse {l" mars) Jourdan franchit le Riiin à Bàle, et les généraux d'Hautpoul et Saint-Cyr occupèrent immédiatement Offenbourg, dont les habitants les accueillirent avec des acclamations et des bouquets. De son côté, Bernadotte bloqua Philisbourg et s'empara de Mannheim.

Déclaration de Nos troupes avaient donc pris déjà position sur la rive guerre. droite du liliin quand le Directoire se décida, aux termes de la constitution, à proposer aux conseils de déclarer la guerre à r.\utriche. 11 énuméra longuement dans son message tous les griefs (|ue la République avait contre la cour de Vienne depuis la signature du traité de Campo-Formioet l'ouverture du congrès de Rastadt : maintien de ses troupes sur le pied de guerre de l'autre côté du Rliin; alliance offensive et défensive avec la Russie ; marche des Russes contre nos frontières à travers les États autrichiens ; traité secret avec le roi de Naples ; commandement de l'armée napolitaine confié à vin général autrichien. Les conseils adoptèrent sans résistance et sans discussion la proposition du Directoire. La guerre fut à la fois déclarée à l'empereur d'Autriche, roi do Hongrie et de Bohème, et au grand-duc de Toscane, dont la main avait trempé dans toutes les intrigues de la cour de Vienne. Cette déclaration de guerre ne surprit personne, on s'y attendait. Comment en effet pouvait-on croire à une paix sérieuse, quand les négociations auxquelles elle était subordonnée traînaient si longtemps en longueur? Le grand cœur de la Ué|)ublique ne s'en émut pas; et malgré les troubles dont elle était encore agitée, malgré in crise financière qui sévissait toujours, elle se prépara à la lutte, non plus avec l'enthousiasme de 17!)2, mais avec la fernio volonté de ne ])Oser les armes qu'après avoir mis

ses ennemis dans l'impuissance rie lui nuire désormais.

Un de nos griefs contre l'Aulriclie était l'invasion du pays des Grisons par ses troupes. Le général en chef de l'armée d'Helvétie, Masséna, franchit le Rhin près du lac de Constance le 16 ventôse (0 mars), et battit complètement l'ennemi, auquel il prit de quatre à cinq mille hommes et vingt pièces de canon. Un de ses lieutenants, le général Lecourbe, défit de son côté le général autrichien Landon, victoire dont on se félicita d'autant plus que sa division était en grande partie composée de conscrits.

L'empereur d'Autriche, au moment de recommencer la guerre contre la République française, avait lancé une proclamation, par laquelle il invitait tous les princes de l'Kurope à s'unir à lui s'ils ne voulaient pas voir leurs trônes brisés et leurs États renversés. C'était bien la guerre des rois contre les peuples. L'Autriche était d'ailleurs dans une excellente position pour tenir la campagne. Depuis plus d'un an elle avait eu le temps de panser ses plaies, de refaire ses armées détruites, et, silencieusement, elle s'était préparée de longue main à une guerre qu'elle s'était efforcée de rendre inévitable. L'empereur s'était adressé aux souverains; Bernadotte en appela aux sujets, jouets éternels de leurs caprices. Le 30 ventôse (20 mars), à l'heure même où l'on célébrait en grande pompe, à Paris, la fête de la Souveraineté du peuple, il adressa aux peuples de la Germanie une très belle invitation à se lever pour la liberté et à s'unir aux Français contre l'ennemi commun, contre l'Autriche, c'est-à-dire contre la tyrannie. Et de fait le peuple allemand était de cœur avec nous, car nous représentions alors les idées de droit et de liberté, non celles de conquête . Voilà pourquoi les habitants d'Offenbourg avaient accueilli nos soldats avec tant d'enthousiasme. Pas de cœur passionné pour la justice qui ne battit en secret pour la cause républicaine. Ce ne sera que plus tard, quand on nous verra courbés sous un eflroyable despotisme militaire, quand la folie d'un général couronné aura détrempé de sang humain

ViîNTûsE an VII {Février- Mars 1799).

Victoires Il Masséna.

rioclamatioii

(le Bernadotte.

[Février- Mars n99).

Jourdau

et rarcliiduc

Cliarlcs.