I.o j:énéral

Humbert

en Irlande.

230 HISTOIRE DE LA RÉPURLIQUE. an vu (1708-1:99).

Cinq-Cents avaient voté par acclamation une résolution en vertu de laquelle àeu\ cent mille conscrits de la première classe étaient appelés sous les drapeaux.

Notre armée du Rhin, commandée par Jouliert, avait déjà une attitude formidable. Concentrée sur les bords de la Lalin et de la ÎSidda, elle voyait chaque jour ses rangs se grossir de nouvelles recrues, et semblait se tenir prête à assiéger la redoutable forteresse d'Ehrenbreistein, au cas où l'Autriche refuserait de la démanteler, comme le demandaient nos plénipotentiaires. Des forces nombreuses se rassemblaient également du côté de Siegberg. Le général Joubert correspondait activement avec nos ministres de Rastadt, et ses dispositions militaires se ressentaient des dispositions plus ou moins pacifiques dont se montrait animé le congrès. Nous étions donc parfaitement en état d'entrer en campagne au premier signal, et d'agir vigoureusement contre l'empire germanique. Ce n'était pas, du reste, à Joubert (]u'il allait être donné de conduire la guerre d'Allemagne, car, dans le courant de vendémiaire, il fut appelé au commandement de l'armée d'Italie. A Jourdan, vieux vétéran de nos armées républicaines, devait revenir cet honneur. Se sentant moins bien placé dans une assemblée législative que sur un chami) de bataille pour servir la patrie, le vainqueur de Fleurus, au premier bruit d'une reprise probable des hostilités, donna sa démission de réprésentant du peuple pour reprendre son épée. Il fut nommé, par le Directoire, général en clief d'une nouvelle armée d'Allemagne qui fut appelée armée du Danube, cl ilparlil, plein de l'enthousiasme des premiers jours, se (latlanl (le renouveler en l'an VII les prodig(!S de la campagne de l'an II.

Une diversion heureuse en Angleterre eût peut-être empêché l'état de guerre de se généraliser en Europe; eh bien! l'on put croire un instant que la puissance britannique allait enfin être atteinte au cœur. Kn effet, une petite armée française, commandée parle général Ilumbert, était pai-venue à

AN VII (i;98-nO'J). CIIAPITIΠSEPTIEME. 231

se jeter en Irlande au commencement du mois précédent, et. Vendémiaire réunie à un corps de patriotes irlandais, elle avait débuté ^" ^"

, , ... . , , , iSeptembrc-

par de brillants succès. Après une série d escarmouches ou Octobre nos), l'avantage était toujours resté de son côté, elle avait complètement battu les Anglais en bataille rangée aux environs de Castlebar, leur avait fait douze cents prisonniers, pris dix pièces de canon, cinq drapeaux et tous leurs équipages. Cette nouvelle, connue à Paris le 15 vendémiaire (6 octobre), y causa une joie très vive. Malheureusement ces succès ne devaient pas, ne pouvaient pas être de longue durée à cause de notre infériorité numérique : l'éclatant triomphe du général llumbert était à peine connu qu'on apprenait son irréparable défaite. Attaqué près de LicthBeld par trente mille Anglais aux ordres de lord Gornwallis, le général se vit obligé de mettre bas les armes, et fut fait prisonnier. Rendu peu après à la liberté, le général Humbert alla servir à l'armée du Danube. Il y fut blessé grièvement, après avoir participé à ses succès.

Ce revers se compliqua de sérieux échecs maritimes éprou- Kapturo vés sur nos côtes mêmes. Les Anglais bloquaient nos ports. ^''"'^ '^ Porte. Une escadre sortie de Brest pour porter des secours à notre armée d'Irlande fut entièrement battue, et plusieurs de nos vaisseaux, dont l'un portait le nom glorieux de Hoche, durent amener leurs pavillons. Au milieu de ces circonstances critiques surgit une nouvelle complication. L'Angleterre et la Russie n'avaient pas manqué de profiter de notre impolitique expédition d'Egypte pour irriter contre nous la Porte ottomane, notre alliée séculaire. Leurs manœuvres eurent un succès complet. Un traité d'alliance offensive et défensive fut signé entre ces trois puissances, et, à la première nouvelle du d(^barquement de Bonaparte en Egypte, le sultan, à qui notre ancien ambassadeur, Auberl-Dubayet, avait promis formellement que nous respecterions l'intégrité du territoire ottoman, fît emprisonner les membres de notre légation et tous les Français en résidence à Conslantinople. Cette mesure ne larda

Brlmaiue an Vil

Uctobre-

Xovembre

Mesures

contre

les doporlc's

L'expédition ilÉgypte.

232 HISTOIRE DE LA UÉPUBLIQUE. an vu (n98-179'J).

pas à être suivie d'une diiclaration de guerre à la République, déclaration dont se réjouirent nos ennemis du dedans et du dehors, et qui fut le prélude d'une conflagration presque générale.

On venait d'apprendre en même temps que quelquos-uiis des déportés de Fructidor, Pichegru, Willot, Delarue, Raiiiel. Barthélémy et Aubrj', échappés des déserts de la Guyane, arrivaient à Londres, où vraisemblablement ils allaient raviver le foyer des intrigues et des conspirations. Le Directoim, ordonna immédiatement leur inscription sur la liste des émigrés. C'était suspendre le glaive sur leurs têtes pour le cas où ils remettraient le pied en France. De plus, le conseil des Cinq-Cents fut saisi, le 14 brumaire (4 novembre), d'un projet de loi tendant à la confiscation des biens de tous les individus qui, déportés à la suite des événements de Fructidor, auraient quitté le lieu de leur déportation. La discussion de cette proposition, émanée du député Poulain-Grandpré, prit un caractère extrêmement passionné. Ce fut un champ de batailli> où le côté gauche de l'Assemblée se heurta contre le côté droit, devenu silencieux depuis Fructidor. Chabert montra les conspirateurs de cette époque nouant encore dans l'ombre leurs trames liberticides; il se plaignit que les Boissy d'.A.nglas, les Pastoret, les Siméon, eussent échappé au supplice de quitter un paj's qu'ils voulaient replonger sous le joug de la royauté, et demanda contre tous ceux qui s'étaient soustraits ou se soustrairaient à la déportation l'application des lois rendues contre les émigrés. Les Cinq-Cents, malgré les résistances désespérées du député Ronchon, adoptèrent dans leur séance du 18 brumaire (8 novembre) une résolution coiirornie à la proposition de Poulain-Grandpré. Vivement attaquéi' au.x. .\nciens par l'ex-conslituanl Lecoulteux de Canteleu et jtar le girondin Meilhan, cette résolution y fut pourtant ralitiée à l'imanimité moins sept à huit voix, tant la cause du royalisme était alors abandonnée dans les conseils.

Ces légères agitations parlementaires préoccupèrent peu

ANVii 'nOS-nnO). CnAPlTRE SEPTIÈME. 233

l'opinion. On était tout aux merveilles de l'expédition d'E- messidor

HVple, dont les journaux, en ce mois de brumaire, entrete- °".,y' ■/"'""

î^-' ' ■* Juillet 1798;.

naicnt à chaque instant le public. Nous avons laissé Bonaparte maître de l'île de Malte. Il appareilla le 1" messidor (19 juin) pour l'Egypte. Onze jours après il était en vue d'Alexandrie. Dès le lendemain il recevait à bord du vaisseau amiral, où il était monté, la visite de notre consul à Alexandrie. Il sut de lui que quatorze navires anglais avaient paru la veille à une demi-lieue de la ville, que l'amiral Nelson, qui les commandait, avait fait demander au consul anglais des nouvelles de la flotte française, à la poursuite de laquelle il s'acharnait depuis- son départ de Toulon, et qu'il s'était retiré, se dirigeant vers les Dardanelles. Nelson pouvait revenir d'une heure à l'autre ! il n'y avait pas un moment à perdre. Le débarquement se fit au milieu de la nuit même. Dès qu'il eut quelques milliers d'hommes à terre, Bonaparte les divisa en trois colonnes dont il donna le commandement aux généraux Menou, Ben et Kléber, puis il marcha droit sur .\lexandrie, qui capitula après une défense de quelques heures. Bonaparte, avec une grande habileté, avait pris soin d'informer les habitants de sa ferme intention de respecter leurs propriétés, leurs mœurs, leurs usages et leur religion. Il se vanta même d'avoir détruit la puissance du pape, ce vieil ennemi des musulmans. C'était, disait-il, aux seuls Mameluks, non à la Porte et h ses sujets, que la République venait faire la guerre. Cette proclamation, mensongère sur plusieurs points, produisit le meilleur effet. Les principaux magistrats d'Alexandrie se rendirent auprès du général afin de l'assurer de leurs dispositions pacifiques, et nous prîmes aussitôt possession de la ville, des poris et des forteresses qui les protégeaient.

L'Egypte était alors au pouvoir des beys Mourad et Ibrahim Marclie qui s'étaient rendus à peu près indépendants de la Porte, sui- le Caire. C'était au Caire qu'il fallait aller pour frapper leur puissance au cœur. Bonaparte résolut de s'y rendre précipitamment, et.

23'i HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vu (1798-17991.

THERMinoit après avoir laissé à Alexandrin trois mille hommes sous les

an VI ordres de Kléber, qui avait été blessé d'une balle au front à

(Juillet-Août ,, , , .,, ., . , .„ ., ,„ . •■> ,N

179S). 1 attaque de la Ville, il partit le 18 messidor (6 juillet), emme-

nant avec lui les généraux Desaix, Lannes et Murât. Une partie de l'armée remonta le Nil sur une flottille de ravitaillement, l'autre fila par le désert brûlant, pour aller plus vite. Nous culbutâmes en route, à llahmanieh et à Chebreisse, quelques centaines de Mameluks, quis'enCuirent vers le Caire dans une déroute complète. Une rencontre plus sérieuse devait précéder notre entrée dans la capitale des Pharaons.

Mourad-bey s'était fortement retranché en avant de la ville, au village d'Embabé, du côté des Pyramides. Il avait avec lui une dizaine de mille hommes, tant Mameluks qu'Arabes ou Bataille des paysans connussousle nom de fellahs. Bonaparte se trouva Pyiamidcs. ^^^ présence de cette armée dans la journée du 3 thermidor (21 juillet). Attaqué avec furie par les cavaliers de Mourad, il forma ses divisions en cinq carrés, qui attendirent, immobiles, les assaillants à demi-portée de fusil, et en un clin d'œil jonchèrent le sol de morts et de blessés. Au village d'Embabé, près de trois mille Mameluks et Arabes, n'ayant pas voulu se rendre, furent passés au fil de l'épée ou noyés dans le Nil. On ne manqua pas d'en retirer les Mameluks pour s'emparer do leurs dépouilles précieuses. Et c'était pour venger l'humanité que nous avions envahi l'Egypte ! Cette victoire, si terrible pour l'ennemi, ne nous coûta que fort peu de monde. Dès le lendemain elle nous ouvrit les portes du Caire. Bonaparte, après avoir installé son quartier général au centre de la ville, s'empressa de rassurer les populations égyptiennes sur les conséquences de sa victoire. Il commença par organiser au Caire une administration solide, puis il se mit en devoir de poursuivre Ibraliim-bey, qui s'enfuyait vers la Syrie, par 1(; désert, emmenant avec lui ses hommes, seséqui|)ages et ses trésors. Cette poursuite à travers le désert eut quelque chose de fantastique. Ibrahim et ses Mameluks soutinrent vaillamment le choc de nos cavaliers. C'était la patrie qu'ils défon-

daient, c'est-à-dire leurs femmes, leurs enfants, leurs biens. thermidor

Vigoureusement pressés par des escadrons nue menaient à ,, l'"^^, . ' ' ' (Jmllel-Aoul

toutes brides les généraux Lassalle, Leclerc et Murât, ils firent ngs).

des prodiges de valeur. Ibrahim-bey fut assez grièvement

blessé dans une rencontre; il parvint toutefois à s'échapper.

Désespérant de s'en emparer, Bonaparte revint au Caire, dont

la possession suffisait d'ailleurs pour assurer la conquête du

pays. Bien en avait pris au général de s'être, par de si rapides

victoires, établi solidement en Egypte, car, en rentrant au

Caire, il apprenait, par un aide de camp du général Kléber,

que tout retour lui était impossible pour le moment. Nous

venions d'éprouver un immense désastre maritime.

Après le débarquement de nos troupes, l'amiral Brueys Bataille navale

était allé s'embosser à l'embouchure du Nil, le long de l'ilot ' ouïr.

d'Aboukir. Mais au lieu de se mettre en sûreté dans le port, il

s'était contenté de rester en rade, ne croyant pas que la flotte

ennemie osât passer entre son escadre et l'îlot. Le contraire

arriva. Dans la soirée du 14 thermidor (1°' août), la flotte de

Nelson parut tout entière. Par une manœuvre hardie, une partie

de l'escadre anglaise passa entre Aboukir et nos vaisseaux,

qui se trouvèrent pris entre deux feux. Un combat de nuit

s'engagea, furieux, terrible. L'amiral Brueys, monté sur

l'Orient, magnifique vaisseau de cent vingt canons, se battit

en désespéré. Il était même sur le point de s'emparer du Bel-

li'ropkon, un des principaux vaisseaux anglais, contre lequel

l'Orient luttait corps à corps, quand il fut coupé en deux par

un boulet, et son vaisseau, consumé par un incendie qu'on

ne put éteindre, sauta en l'air avec un effroyable fracas. 11

était alors un peu plus de dix heures. Une division de notre

flotte, commandée par le contre-amiral Villeneuve, n'avait

pas encore pris part à la bataille. Villeneuve, parait-il, n'avait

pas aperçu les signaux d'appel. Si, à ce moment, il fût

entré en ligne avec ses vaisseaux intacts, la fortune eût très

probablement tourné de notre côté, car l'escadre anglaise

était elle-même fort endommagée. Au lieu de cela, le contre-