I . j- 1 . 1 lé. 1 ■ iSOO-Janvier

çaisi», un horrible complot éclata sur la tête du premier con- isoi).

sul, et peu s'en fallut que Bonaparte ne perdit en un seul instant, avec la vie, les fruits du crime qu'il avait si heureusement consommé.

Les partis sont implacables; ils ne pardonnent jamais. Que les vétérans de la Révolution, que les républicains rectilignes gardassent à l'exécuteur du guet-apens de Brumaire une rancune immortelle, cela se pouvait concevoir. Ils étaient en butte à toutes les persécutions du gouvernement consulaire ; ils avaient vu crouler tout ,à coup l'édirice démocratique si

'l08 lIlSTOUili DE LA REPniUOllE. an ix (1800-1801).

>'iv6sE an IX laborieusement élevé, cimenté de tant de larmes, et de tant de

(Décembre sans; ce n'était donc pas chose fort extraordinaire qu'ils oheriSOO-JanvjiT ^ '

1801). chassent à recouvrer, même par un attentat, la liberté iiu'un

attentat avait enlevée à leur pays. Cela suffit à expliquer le complot, un peu imaginaire d'ailleurs, de Céracchi, de Topino-Lebrun, d'Aréna et de Demerville, dont, à celte heure, on instruisait assez lentement le procès. Mais que les royalistes, qui n'avaient pas à reprocher à Bonaparte la chute de la monarchie, ne cessassent de conjurer sa perte, voilà qui est certainement plus difficile à comprendre. Bonaparte ne leur avait-il pas tendu la main, ne les avait-il pas comblés d'avances, de grâces et de faveur? N'avait-il pas orné sa cour consulaire de quelques grands noms d'autrefois? X'avail-il pas peuplé l'administration et la magistrature de personnages de l'ancien régime? Il y avait là, à coup sûr, de quoi désarmer les royalistes les plus endurcis. Eh bien ! non. lit c'est de leurs mains que va partir le coup le plus violent dont jamais ait été menacée la vie du premier consul.

La machine Nous avons laissé Georges Cadoudal à Londres, Depuis, il

infernale. était revenu dans le .Morbihan, où les chouans continuaient leurs attaques à main armée contre les diligences, et il ne songeait qu'aux moyens de détruire la République en immolant son chef Dans les premiers jours du mois précédent, il avail envoyé à Paris deux de ces complices, nommés Linioléan et Saint-Rejant, avec la mission spéciale d'assassiner Bonaparte, Ces misérables s'adjoignirent un troisième individu qu'on appelait Carbon. Après avoir essayé de divers expédients pour exécuter leur sinistre projet, ils s'arrêtèrent à l'idée de faire sauter le premier consul à l'aide d'un baril chargé de poudre et de mitraille placé sur le passage de sa voiture, sans s'inquiéter de savoir si, pour se défaire d'un homme, ils n'allaient pas sacrifier une foule de personnes inofi'ensives.

Le 3 nivôse de l'an IK (24 décembre 1800), vers huit heures du soir, Bonaparte (|uiUaif, les Tuileries afin d'aller enlendre

-AN IX (ISOO-ISOI). CllAPITKE [lOI'ZlKMI' . -iO!)

à ropcra un oratorio d'Haydn. Sa viiiliire venait de s'engager xhôsk an l\ dans la petite rue Saint-Nicaise, nui du Carrousel aboutis- (Oeccmii-r; sait à la rue de Riclielieu, et déjà elle l'avait franchi en i.soi). partie quand elle manqua d'être renversée par une secousse épouvantable accompagnée d'une formidable explosion. C'était le baril, auquel on a donné le nom de machine infernale, qui sautait. Quelques secondes plus tôt, la voiture du premier consul eût été littéralement broyée. Ni lui ni les siens ne furent blessés, saut un grenadier à cheval légèrement atteint, mais sept ou huit personnes furent tuées sur le coup, vingt-cinq plus ou moins grièvement blessées, et deux maisons à demi renversées. La nouvelle de ce noir attentat «e répandit aussitôt à l'Opéra et valut une ovation extraordinaire à Bonaparte, qui montra sur son visage un ccilme qu'il était loin d'avoir dans le cœur. Aussi ne resta-t-il que peu d'instants au théâtre; il ne tarda pas k rentrer aux Tuileries, où il se laissa aller aux emportements de son caractère irascible.

Tout, de suite, et sans preuves, il s'en prit aux Jacobins. Les répubU- Cétaient, à l'en croire, les hommes du 31 mai et de Prairial ,„uD-'ônncs (|ui avaient fait le coup, les Jacobins, les terroristes, comme il disait, oubliant qu'il avait appartenu lui-même, avant d'être au pouvoir, au parti de ceux qu'il appelait ainsi. Il était décidé à en tirer une vengeance éclatante. Aux rares fonctionnaires qui se moniraient d'un avis différent du sien, il répondait qu'on ne lui ferait pas prendre le change, et qu il n'y avait là-dedans ni chouans, ni nobles, ni pr.'tres. Les zélés reprochèrent vivement à Fouché de n'avoir pas su prévenir l'horrible complot, l'accusèrent de montrer beaucoup trop de ménagements pour les révolutionnaires, ses anciens complices. Le ministre de la police savait, de source certaine, que le coup venait des royalistes et non des ré|)ublicains ; il le dit au premier consul, et, malgré cela, il n'en dirigea pas moins toutes les arrestations de ce côté pour plaire au maitre, car rien ne coulait à cette àrne basse et

410 HISTOIRE DE L\ «ÉPL'GLIQUE. an ix (1800-1801).

Nivôse an IX vile. Non moini5 complaisant, le préfet de police Dubois {Décembre rédigea un rapport dans lequel il s'insrénia pour rattacher

:SOO-Janvin- ° ", * o 1

1801). insidieusement 1 attentat de la rue Saint-Nicaise à plusieurs conspirations républicaines fort problématiques, et notam-

Rapport du ment au complot d'Aréna et de Céracchi. On avait trouvé préfet

(In police. d'C^ un ouvrier du nom de Chevalier, arrêté quelques semaines au|)aravant, une sorte de machine infernale qu'on avait soumise à l'examen de Monge. Celui-ci avait déclaré qu'elle ne paraissait nullement faite en vue d'un attentat particulier. Il était de notoriété publique que ce Chevalier s'occupait depuis longtemps de la composition d'engins de guerre ; il avait, en 1794, présenté à la Convention nationale un fusil à huit coups, et fait, quelques années plus tard, en présence d'une foule nombreuse, des expériences do fusées inextinguibles de son invention. Mais il avait été arrêté comme patriote ; il n'en fallait pas davantage pour le mettre dans un rapport de police comme ayant coopéré à la confection de la machine, tout à fait primitive, dont s'étaient servis les assassins de la rue Saint-Nicaise.

Proscription ]^e premier consul voulait, pour l'exemple, faire fusiller républicains, quinze OU vingt de ceux qu'il regardait si injustement comme les instigateurs du crime, et en déporter au moins deux cents : cela sans jugement, par mesure de siireté générale. Il ne craignit pas de soutenir sa résolution en plein conseil d'Etat; mais au sein même de ce corps il rencontra une résistance inattendue de la part de l'amiral Truguet, dont le nom doit être honoré pour cela. L'amiral déclara très nettement que les plus grands scélérats n'étaient pas dans le parti révolutionnaire, et il s'étonna fort que l'on se montrât si dur pour les patriotes quand on usait de tant de tolérance à l'égard des prêtres, des nobles et des émigrés rentrés qui ne cessaient de pousser les esprits à la révolte contre les lois de la République. Cette protestation n'empêcha pas les républicains d'être seuls procrits. Sur un rapport du ministre de la polii-e aux consuls, le conseil d'Hlat adopta, dans sa

*s IX (18nn-lS0l\ CHAPITRE DOUZIÈME. 411

séance Hu 11 nivôse M"' janvier 1801), elle premier consul NivùsEanlx signa, le 14 du même mois (4 janvier), une résolution d'après [Décembre laquelle, pour sauvegarder la constitution et la liberté, le \%q\].

gouvernement devait déporter les individus qui lui seraient indiqués par le ministre de la police, Cette résolution, soumise pour la forme à la sanction du Sénat, y fut approuvée sans grande contestation, et le 18 nivôse (8 janvier) parut un acte du gouvernement par lequel étaient frappés de déportation cent trente-deux citoyens, dont tout le crime était d'être républicains. 11 est vrai que, pour les flétrir, on fit suivre les noms de quelques-uns d'entre eux de la qualification de septenibriseurs, sans aucune preuve, ce qui était une infamie de plus de la part du gouvernement consulaire. Parmi ces victimes de leur patriotisme se trouvaient des hommes qui avaient figuré honorablement dans nos assemblées nationales, comme Choudieu, Destrem, Marqué/}' et Tnlot ; des patriotes qui avaient sacrifié à leurs opinions une grande fortune, comme Charles de liesse et Félix Le Péletier de Saint-Fargeau, le général Rossignol, et une foule d'excellents citoyens dont les noms étaient à peu près inconnus'. Ils étaient proscrits pour un crime auquel ils étaient entièrement étrangers. Voilà trop souvent, hélas ! ce qu'on gagne à servir la patrie et la liberté.

Or, ce qui rend encore cette proscription plus criminelle et | ^^ y^^jj. plus odieuse, c'est qu'à l'heure même où les proscrits étaient coupables, aclieminés vers le port de mer d'où ils devaient être expédiés sur les plages de la Guyane, on avait la conviction à peu prés certaine que les hommes du parti révolutionnaire n'étaient pour rien dans l'infernale affaire de la rue Sainl-Nicaise. Dix jours plus lard, François Carbon était arrêté, reconnu parles vendeurs du cheval, de la charrette et du baril de poudre

' Telles furent l'ignorance, la légèreté, la mauvaise foi des auteurs de la proscription que, dans la liste fatale, Hossignol est qualifié do général de l'armée révolutioiinaire, qu'il n'a jamais commandée.