HISTOIRE DC I.\ IlÉr'riiLIQl'E. an ik
Pldviôse an IX qui avaient servi à commmeltre le crime, et l'on connaissail,
{Janvifr- Février 180|
Coudaimiation et exécution
d'Ai-éna,
Céracchi et
autres.
Jugcnioiil
«les auteurs do
la machine
infcrnali'.
par ses aveux, les véritables auteurs de l'attentat, c'est-àdire les agents de Georges Cadoudal, sur lesquels la polii-e avait les yeux depuis longtemps, et qu'elle avait perdus de vue quelques jours seulement avant le 3 nivôse. Celle découverte ne sauva pas les proscrits, et Bonaparte chargea sa conscience d'un nouveau crime en laissant se consommer l'acte qui déportait tant d'innocents dans un pays lointain et sous un climat meurtrier.
Un arrêt plus sanglant et non mieu.x justifié suivit de près cet acte inonstrueux. On se rappelle l'afCaire d'.\réna, de Céracchi, de Topino-Lebrun et de Demerville. Us étaient coupables de déclamations patriotiques, voilà tout. La police seule, servie par un misérable, avait érigé cela en complot et y avait donné un commencement d'exécution. C'étaient ses agents, travestis en conspirateurs, qui s'étaient présentés à l'Opéra, armés de poignards. Des quatre accusés, deux seulement, comme nous l'avons dit, avaient paru au théâtre. Tout cela fut avéré, constaté, N'importe ! il fallait du sang à la justice consulaire : Aréna, Céracchi, Demerville et Topirm- Lebrun, malgré les démarches de quelques amis généreux qui ne purent toucher le cœur du premier consul, furent condamnés à mort le 19 nivôse (9 janvier) et conduits à l'échafaud le 11 pluviôse (31 janvier), le jour même oîi Fouché adressait au consul son rapport sur les vrais auteurs de la machine infernale. Ainsi cent trente-deux citoyens furent jetés hors de la patrie, condamnés à mourir sur les plages d'Africiiie, d'.\sio, d'.\mérique, et quatre têtes de républicains tomlièrenl pour un crime commis par des royalistes!
Les assassins furent jugés à leur tour, nu ihi moins deux d'entre eux, car l'un des trois, Limoléau, était parvenu à s'enfuir et .à passer à l'étranger. François Carbon cl Saiiit- Iléjant comparurent seuls devant le jury. Le dernier n'était pas encore guéri d'une blessure grave qu'il avait reçue lors de l'explosion de la niadiine. On avait trouvé sur lui une
de Luiiévillc.
AN ix(1800-ISOI). CHAPITRE DOUZIEME. 413
lettre qu'il écrivait à Georfies Cadoudal, et dans laquelle. Pluviùse an IX après avoir raconté toutes les circonstances de l'événement, {Janoief-
., , . , , . . ^ , ,, ,. Fceripr 1801).
il S excusait de n avoir pas réussi. Condamnés 1 un et 1 autre à la peine capitale, ils furent e.xécutés dans le courant du mois de germinal. Mais le sang de ces exécrables assassins ne pouvait racheter le sang innocent. Quant à Georges Cadoudal, l'insligaleur du complot, le principal auteur du crime, nous le retrouverons plus tard, méditant un nouveau forfait!
Les événements que nous venons de raconter avaient sen- Paix
siblemeiit distrait l'opinion publique des négociations qui se poursuivaient à Lunéville. Ces négociations touchaient alors à leur fin, et la paix était à la veille de se conclure de la façon la plus favorable pour nous. Outre ses revers en Allemagne et en Italie, deux choses pesaient fortement sur la cour d'Autriche. C'étaient, d'une part, une déclaration par laquelle la Russie, le Danemark, la Suède et la Prusse s'étaient tout récemment engagés à soutenir, les armes à la main, à l'égard de l'Angleterre, les principes du droit des neutres, et d'autre part, l'entente toute cordiale de la Russie et de la Prusse avec la France sur les conditions de la paix débattue au congrès. Plusieurs fois, cependant, les conférences faillirent être rompues. Ainsi la persistance de M. de Gobentzel à refuser de remettre Mantoue entre nos mains fut sur le point d'amener la rupture de l'armistice en Italie; les hostilités allaient y être reprises quand, leOpluviôse (26 janvier), le ministre autrichien se décida à livrer cette ville à l'armée française. Les négociations marchèrent dès lors rapidement. Quinze jours après fut signé à Lunéville le traité qui rendait la paix à l'Lurope continentale. C'était le 2U pluviôse de l'an IX (9 février I80I). Les conditions eu étaient à peu près les mêmes pour nous que celles du traité de Campo-Formio. L'Autriche reconnaissait défliiitivement la cession de la Belgique et des provinces rhénanes à la France. Quant à elle, les Étals vénitiens lui restaient jusqu'à l'Adige, mais elle perdait tout le Milanais, réuni à la République cisalpine, l'évèché de Sal/.bourg; et
■ili HISTOIRE DE LA RÉPUliLIQUE. an ix (IH0(I-180|1.
Pluviôse rempereiir lut obligé de consentir à ce que la Toscane, qu'il
an i\ détenait comme une sorte de ûef, passât à la maison de Parme,
[Janvier- Février 1801). devenue notre alliée. Il fut de plus stipulé que tous les patriotes italiens enfermés dans les prisons de l'Autriche recouvreraient immédiatement la liberté. Tel fut ce traité célrbre de Lunéville. 11 fut accueilli dans le paj's par d'unanimes acclamations, et cela était bien naturel, car il satisfaisait à la fois l'honneur et les légitimes prétentions delà République. Trop heureuse la France, si l'ambition de Bonaparte se fût toujours renfermée dans les ternies de ce traité glorieux ! Travaux Débarrassé de la guerre avec l'Allemagne, le gouvernement
icgislaiiis. consulaire put tranquillement poursuivre à l'intérieur la réorganisation du pays telle qu'il la comprenait, c'est-à-dire dans un sens presque t(;ujours contraire aux vrais principes de la Révolution. Le Corps législatif, dont la seconde session était ouverte depuis deux mois déjà, continuait obscurément ses travaux. Il adopta, le 8 pluviôse (28 janvier), une loi qui réduisait de six mille à trois mille six cents le nombre des justices de paix établies par l'Assemblée Constituante de 1789, et (|ui était en effet beaucoup trop élevé. Quelques jours après il vola une assez mauvaise loi sur la procédure criminelle et l'organisation des tribunaux de police correctionnelle. Jusqa'alors son opposition s'était bornée à repousser un projet de loi sur les archives de la République. Mais, dans le courant du mois suivant, le gouvernement ayant cru devoir présenter une loi portant création de tribunaux spéciaux sous prétexte de réprimer les assassinats et les vols sur les grandes routes, lesquels cependant étaient devenus bien plus rares, il y eut de la part de quelques-uns de ses membres une résistance imprévue et fort vive. Les esprits libéraux et judicieux s'ed'rayaient justement de ce retour aux tribunaux d'exception, où les formes de la justice sont presque toujours violées; ils objectaient avec raison qu'il n'était ni crimes ni délits que ne pussent juger les tribunaux ordinaires. Mais c'est l'éternelle manie des gouvernements de vouloir toujours sauver la société en dehors
AN IX (1800-1801). CIIAPrraE DOUZIÈME. -ilo
des règles consacrées par le droit et par la liberté. Déjà la loi avait été violemment attaquée au Tribunal par les Daunou, les Ginguénéjles Benjamin Constant, et elle n'avait passé qua la faible majorité de huit voi.t. Elle rencontra au Corps législatif quatre-vingt-huit opposants, nombre énorme, eu égard à la composition de ce corps. Le gouvernement consulaire s'émut singulièrement de cette résistance inaccoutumée. Les journaux officieux de l'époque, calomniateurs privilégiés, déversèrent l'injure sur les orateurs du Tribunat assez osés pour avoir suspecté les intentions du pouvoir, sur ces métaphysiciens, sur ces raisonneurs impitoyables qui ne savaient qu'empêcher le bien. Bonaparte lui-même ne put dissimuler son mécontentement. On l'entendit s'écrier que, si on lui refusait les moyens de rétablir l'ordre, il supprimerait au besoin Tribunat et Corps législatif, et gouvernerait pas des arrêtés consulaires. Voilà où déjà était tombée la France de 1789.
Les derniers jours de la session de l'an IX furent consacrés à l'examen et à l'adoption de quelques lois financières. L'état de nos finances s'était, comme on l'a vu, sensiblement amélioré. On ne saurait méconnaître, sur ce point, l'incontestable habileté du gouvernement consulaire. La propriété foncière avait presque seule, en ces dernières années, supporté tout le poids des contributions; mais comme elle succombait sous ce fardeau trop lourd, une loi déchargea les contribuables arriérés dont l'insolvabilité aurait été reconnue. Cela devait nécessairement entraîner, au préjudice du trésor, un déficit auquel on fit face par la création de rentes, qui, grâce à la hausse des fonds publics, se placèrent avantageusement. C'était un véritable emprunt déguisé. Le budget des dépenses s'élevait cette année, en total, à près de 345 millions, tandis que celui des recettes ne montait qu'à 500 millions. Pour rétablir l'équilibre, on décida la vente d'une quarantaine de millions de biens nationaux, dont on confia le placement à la caisse d'amortissement, alin d'éviter qu'ils ne fussent, comme autrefois, livrés à vil prix à des spéculateurs avides. On s'occui)a ensuite de
Ventôse an IX
[Février- Mars 1801).
Mesures financières.
Ventôse an IX {Février- Mars 1801'.
La paix presque géDcralc.
416 HISTOIRE HIC LA HEPI'BLIQUE. an ik (1,S00-1k01).
régler définitivement la tlc-lte publique. Le Directoire, on s'en souvient peut-être, héritant d'une situation financière presque désespérée, n'avait maintenu sur le grand-livre qu'un tiers de celte dette : c'était ce qu'on appelait le tiers consolidé. lequel rapportait un intérêt de cinq pour cent. Quant aux deux autres tiers, ils avaient été mobiUsés et convertis en une sorte de papier-monnaie que les intéressés avaient le droit d'employer au payement des biens nationaux. La moitié seulement du tiers consolidé avait été inscrite jusqu'ici, et cette moitié seule percevait l'intérêt de cinq pour cent. Le gouvernement proposa d'inscrire également la seconde moitié, mais en ajournant à l'an Xll, pour cette seconde moitié, le point de départ de l'intérêt. Les deux tiers mobilisés, dont les titres étaient extrêmement dépréciés, durent être remboursés à raison de cinq capitaux pour cent capitaux, et l'on fixa un délai pour le payement des biens nationaux stipulé en ces sortes de bons. Enfin, pour sauver du gaspillage ce qui restait de biens nationaux, on les afi'ecta, pour des sommes déterminées, au service de la caisse d'armorlissement, au service des Invalides et à celui de l'instruction publique. Ces diverses lois de finance soulevèrent bien quelques critiques, sur lesquelles il sérail trop long de nous appesantir; elles n'en furent pas moins adoptées dans la séance du 30 ventôse (21 mars), c'était la dernière de la session. Avant de se séparer, le Corps législatif avait encore voté le rétablissement des bourses de commerce et des charges d'agents de change.
Les ratifications du traité de Lunéville avaient été échangées le 25 ventôse 1801 (16 mars an IX). La paix était dotugénérale avec presijue toute l'Europe continentale, car elle existait de fait, sinon encore de droit, avecla Russie, dnnldciix ministres étaient alors à Paris pour régler avec la France des questions d'intérêts réciproques, ce qui ne s'était pas vu depuis i)ien longtemps. Seules les cours de Naples et de Portugal conservaient une attitude hostile à notre égard. Une simple démonstiation du géuérnl Murât -ur les frontières napolitaines
suffit pour amener la cour de Naples à solliciter un armistice, que le premier consul s'empressa de lui accorder afin de complaire au czar Paul. Cet armistice n'était que de trente jours ; il fut converti en paix définitive par un traité signé à Florence le 27 ventôse (18 mars) aux conditions suivantes : Le roi de Naples s'engageait à expulser de son royaume tous les Anglais, à céder la partie de territoire qu'il possédait dans l'île d'Elbe, à restituer tous les objets d'art pris à Rome par ses troupes et dont ses soldats s'étaient emparés, et à nous donner trois frégates tout armées. Ce n'était pas un traité trop onéreux, n'eût été un article secret par lequel il s'obligeait à recevoir dans le golfe de Tarente et à nourrir à ses frais, tant que durerait l'occupation, une division française de quinze mille hommes; car c'était là certainement une des plus dures humiliations qu'une nation puisse infliger à une autre.
Restait le Portugal. Une action commune, pour le contraindre à abandonner l'alliance anglaise, fut résolue avec l'Espagne. Vingt-cinq mille hommes, commandés par le général Gouvion Saint-Cyr, se tinrent prêts à franchir les Pyrénées, afin d'opérer de concert avec les troupes espagnoles sous les ordres du prince de la Paix. Comme la puissance de l'Angleterre consistait surtout dans sa marine, qui était alors plus forte et plus redoutable que jamais, le premier consul résolut de combiner une action maritime avec les opérations de terre préparées en Espagne, et en même temps de porter d'importants secours à notre armée d'Egypte. II ordonna, en conséquence, de grands préparatifs navals. Nos flottes, commandées par les amiraux Bruix et Ganteaume, et devant agir concurremment avec celles de la Hollande et de l'Espagne, étaient certainement de taille à lutter sans trop de désavantage contre les vaisseaux de l'Angleterre.
Cette dernière puissance était alors, on peut le dire, dans une situation criti(jue. Elle voyait se lever contre elle la coalition qu'elle avait si laborieusement nouée et entretenue depuis près de dix ans contre la République française ; et au
Ventôse au IX (■ Février- Mars 1801).
Traito avec Naples.
Démonstration
contre
le Portugal.
Situation critique de l'Angleterre.
418 HISTOIRE tiE LA RÉPUBLIQUE. an ix ^1800-1801).
Ventôse an IX Nord, au Midi, les nations qui avaient si longtemps subi son ^Février- ascendant semblaient vouloir échapper à son despotisme. Pitt, le vieil antagoniste de la Révolution, sentait bien le danger. Il engagea vivement le roi Georges III à ne pas considérer comme un acte d'hostilité l'occupation du Hanovre par la Prusse, afin de se ménager l'alliance de celle-ci. Quelques dissidences avec le roi, sur ce point et sur l'émancipation des catholiques, dont il était partisan, le déterminèrent à donner sa démission, après avoir occupé le mmistère pendant di-^csept ans. Ce fut un événement. Mais cela ne changea rien pour le moment à la politi(iue du cabinet britannique, parce que Pitt eut pour successeur un homme élevé à son école, l'ancien président de la Chambre des communes, Addington, lequel continua à suivre sa ligne de conduite. Alliance des La Russie, la Suède, le Danemarck et la Prusse elle-même
'""^Nord* ' " étaient alors ligués contre l'Angleterre, et fermement décidés à faire respecter par les armes les droits des neutres. Le peuple anglais montra en ces circonstances une inébranlable fermeté, une indomptable énergie ; il donna au monde un grand exemple de patriotisme, auquel la mauvaise cause qu'il soutenait ne saurait nous empêcher de rendre hommage. A u^ie déclaration de guerre simultanée des quatre puissances du Nord, il répondit par une formidable expédition dans la Baltique; et tandis que l'amiral Keith, à la tête d'une escadre chargée de troupes, s'acheminait à toutes voiles vers les côtes d'Orient pour tâcher de nous arracher l'Egypte, les amiraux Parker et Nelson cinglaient vers le Danemarck, qui allait recevoir le premier choc de la flotte britannique. Le
CEnMiNALan IX 9 germinal de l'an IX (30 mars 1801), les vaisseaux anglais [Mnrx- forcèrent heureusement le passaeo du Sund. Le 12 (2 avril),
Avril 1801). 1 O \ /
une terrible bataille s'engagea entre les Anglais et les Danois à une portée de canon de Copenhague, bataille dans laquelle
Bataille ' ' . • , • ,
de les deux (lottes furent également maltraitées, et qui laissa la
Copciiliaguo. victoire indécise. Cela n'empêchera pas Nelson de sommer
fièrement le Danemarck de sortir de la confédération des
Assassinat
du
czarPaul I''"'.
AN IX (1800-1801). CHAPITRE DOUZIÈME. il9
puissances du Nord et d'ouvrir ses ports aux vaisseaux de l'An- Germinal an i\
eleterre. Les Danois répondirent à cette impertinente somma- (-l/«'s-
" ' ' Avril 18011.
tion en se préparant à une défense désespérée. Nelson, dont les vaisseaux avaient grand besoin de réparation, rabattit alors de ses prétentions : il se contenta d'un armistice en vertu duquel le Danemarck, sans rompre son alliance avec les neutres, consentit à suspendre les hostilités pendant (juatorze semaines.
Pendant que ces événements s'accomplissaient à l'entrée de la Baltique, une nouvelle lugubre se répandit tout à coup : le bruit courut que l'empereur de Russie avait été assassiné. Ce bruit n'était que trop f(mdé. Le czar Paul 1" avait péri en effet dans la nuit du 3 germinal (24 mars), victime d'une conspiration de palais. Ce souverain, après s'être montré l'ennemi acharné de la Révolution française, était devenu, par un brusque effet de son caractère irrésolu et changeant, l'admirateur enthousiaste de Bonaparte, qui passait alors pour être le représentant de cette Révolution. La noblesse russe lui reprocliait de sacrifier les intérêts de la Russie en se liguant contre l'Angleterre, et en affichant hautement la prétention d'imposer ses volontés à l'Europe. On résolut de se défaire de lui. Une conspiration se forma, dont l'âme fut le comte Fabien, gouverneur de Saint-Pétersbourg, et les principaux complices, le comte Panin, ministre des affaires étrangères, les frères Soubow et le comte Beningsen. Le grand-duc héritier, Alexandre, fut lui-même initié au complot. Seulement on eut grand soin de lui cacher qu'il était question d'attenter aux jours de son père. Le but de la conjuration, assurait-on, était uniquement de forcer le czar Paul à abdiquer, afin de sauver l'empire russe d'une catastrophe imminente. Le 3 germinal (24 mars), Paul l" tombait sous le poignard des assassins. Cet événement tragique était un coup de fortune pour l'Angleterre. Il était en effet de nature à compromettre les bonnes relations de la Russie avec la France et à dénouer la redoutable coalition formée contre la nation britannique par les
Duroc
à Saint-Pùters-
bourir.
GsnMiNAL an IX
{Mars- Avril 180r.
Inutiles négociations
avec l'Aiiijletprro.
420 IIISTOIHU DE LA llÉl'LlBLlQUli. an ix (1800-1801).
soins de l'empereur immolé. Le jeune duc Alexandre, proclamé czar aussitôt, se trouvait en quelque sorte obligé de rompre avec la politique franraise suivie en dernier lieu par son père. La joie qui éclata en Angleterre à la nouvelle de la mort du czar Paul, l'utilité immédiate que cette nation en devait tirer, firent planer sur elle des soupçons de complicité dans cette lugubre catastrophe; mais ces soupçons, habilement propagés par Bonaparte, 'ne reposaient sur aucun indice, et n'ont jamais été justifiés. Le premier consul comprit bien tout de suite l'intluence fatale que la fin imprévue de Paul I""' pouvait exercer sur les affaires d'Lurope, au point de vue des intérêts de la France. 11 s'empressa donc d'envoyer à Saint- Pétersbourg son aide de camp Duroc, pour essayer de continuer avec le czar Alexandre les rapports qu'il était parvenu à établir avec son prédécesseur. Bonaparte ne s'était pas tout à fait trompé : un des premiers actes du nouveau souverain fut de lever l'embargo sur les navires anglais. Par contre Alexandre voulut bien renoncer à l'évacuation do l'Egypte, exigée par son père pour prix d'une alliance déliuitive avec la République. Il protesta même devant Duror de ses bons sentiments à l'égard de la France et du premier consul; toutefois il lui donna parfaitement à entendre que la Russie était décidée à garder la neutralité.
Le premier consul, voyant sérieusement compromise cette œuvre de la confédération des neutres qu'il avait échafaudée avec tant d'art, se hâta d'offrir le Hanovre à la Prusse, sachant bien que celte cession serait toujours un motif de grave dissentiment entre les cours do Londres et de Berlin. C'était là un expédient qui ne terminait rien. Aussi Bonaparte prola-til avec empressement l'oreille à des propositions de paix (]ni, vers celte époipio, lui vimcnl directemcnl de l'-^ngleterre. Au milieu du mois do g(!rminul (commencement d'avril), pes conférences s'ouvrirent immédiatement à Londres entre le ministre des affaires étrangères du gouvernement britannique, lord Hawkesbury, et le chargé d'affaires de la Repu-
*.v IX (1800-1801). CHAPITRE DOUZIÈME. -i21
blique française, .\I. Otto. L'Angleterre offrait une paix honorable; mais elle la voulait surtout avantageuse pour elle. Ainsi elle émettait la prétention de garder toutes ses conquêtes maritimes, et elle était peu disposée à nous laisser l'Egypte, à moins de très grands sacrifices de notre part. Dans ces termes-là il était extrêmement difflcile de s'entendre. Les conférences se succédaient sans amener le moindre résultat. Le premier consul jugea utile de peser sur les négociations par des actes énergiques.
Le gouvernement espagnol, vivement pressé par Lucien Bonaparte envoyé comme ambassadeur auprès du roi Charles IV, se décida enfin à agir contre le Portugal. Il y allait d'ailleurs de son intérêt propre, car la cour d'Espagne ne pouvait avoir l'espérance de recouvrer ses colonies, que lui avait enlevées l'Angleterre, qu'en s'associant énergiquement à l'action de la République française contre la nation britannique. Vingt-cinq mille Espagnols, sous la conduite du prince de la Paix, se dirigèrent vers Badajoz, tandis qu'une armée française, comprenant à peu prés le même nombre de soldats, se disposait à envahir le Portugal par la province de Tras-os-Montes. La cour de Lisbonne éperdue demanda aussitôt à entrer en arrangement, offrant de se résigner à tout, sauf à la fermeture de ses ports au commerce anglais. Le premier consul se montra inflexible. Il lui fallait le Portugal à discrétion pour peser d'un poids plus lourd sur les négociations qui se poursuivaient à Londres.
Mais si, de ce côté, les choses marchaient à peu près au gré des désirs de Bonaparte, il n'en était pas de même en Orient, où nous éprouvions revers sur revers. L'amiral (îanteaume, parti de Brest dans les premiers jours de pluviôse (fin janvier) avec une dizaine de bâtiments et quatre mille hommes de troupes pour aller renforcer notre armée d'Egypte, n'avait pu dépasser Mahon. après avoir franchi heureusement le détroit de Gibraltar, et il s'était vu contraint de se réfugier dans Toulon. Il venait enQn de se décider, après un long mois de
Germisai. an 1\
(.l/ff/-.s--
.In-il I80I).
0 Portugal, menacé.
Affaires d'Egypte.
422 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE. an ix (1800-1801).
VentSse an IX repos, à remettre à la voile pour l'Egypte, où des secours {Février- étaient attendus avec la plus vive impatience.
Notre malheureuse colonie était en efiet dans la situation Incapacité de la plus misérable. Nous l'avons laissée, au moment de la mori '^"°"' de Kléber, reconquise pour ainsi dire par cet illustre général. et ayant, sous sa forte impulsion, commencé de voir refleurir dans son sein le commerce et l'industrie. Il eût fallu au vainqueur d'Héliopolis un successeur digne de lui, bon militaire et bon administrateur : on prit Menou. Nous avons]dit l'incapacité de cet ancien membre de la Constituante. Il ne fut pas seulement incapable, il se montra ridicule. Comme il s'était converti à l'islamisme, il avait eu l'idée de s'habiller à la turque; de là des railleries sans nombre de la part de nos soldats, et un grand relâchement dans la discipline, ce lien sans lequel il n'y a pas d'armée possible. Menou eut de plus l'immense tort de mécontenter, par de maladroites mesures administratives, la population égyptienne, qui, si dur que soit le joug étranger, avait paru dans ces derniers temps s'habituer à la domination française. Une opposition formidable se forma dans l'armée contre ce triste général en cbot. que le gouvernement consulaire avait eu le tort de confiriner dans son commandement. Tel était l'état des choses dans notre colonie d'Egypte au mois de ventôse de l'an IX (févriermars 1801).
Les Anglais, toujours bien informés, n'avaient pas manqué Les Anglais en de savoir que la discorde s'était glissée dans le camp français ; Lgypte. j[g songèrent tout de suite à profiter de cette circonstance. Dix-huit mille hommes, amenés par l'escadre de l'amiral Keith , débarquèrent sur les côtes d'Egypte le il ventôse (8 mars), ayant à leur tète un très habile général, lord Abercromby. Ces dix-huit mille soldats, joints au.K troupes inférieures du grand vizir, pouvaient porter à soixante mille hommes les forces que nous allions avoir à combattre. Il nous restait, pour résister à ces forces, vingt-deux mille vieux soldats, qui, entre les mains do Bonaparte ou de Kléber, auraient
AN IX (1800-1801). ClIAI'lTllli DOUZIEME. 423
largement suffi pour écraser une pareille armée, mais qui, ventôse an IX sous l'inhabile direction de Menou, devaient fatalement courir {Févner-
„ . -, , , , . ^far.s 1801).
à un desastre. Sourd aux conseils très sensés des généraux Reynier et Priant, dont les sages avis étaient de nature à prévenir d'irréparables échecs, Menou ne sut prendre aucune disposition défensive ; il n'envoya point de renforts sur les points menacés, et de sa personne il resta tranquillement au Caire, au lieu de marcher au-devant de l'invasion prête à fondre sur l'Egypte.
Une résistance héroïque du général Friant n'avait pu empêcher les Anglais de débarquer et de s'emparer d'Aboukir, Premier succès quand, en envoyant contre eux des forces suffisantes, il eût Anglais,
été si facile de les jeter à la mer. Il est des fautes qui ne se réparent pas à la guerre; dès ce jour, l'Egypte était perdue pour nous. A cette fatale nouvelle, Menou envoya tardivement le général Lanusse, avec cinq mille hommes, au secours de Friant, donna ordre au général Rampon de se diriger vers llamanieh, et lui-même se décida à se porter avec le gros de l'armée vers Alexandrie. Mais déjà les Agiais, enivrés d'un premier succès, s'étaient fortement établis sur la côte en avant d'Alexandrie, et ils avaient à opposer à l'armée française qui s'avançait une armée d'un effectif sensiblement plus élevé. Menou résolut néanmoins de livrer bataille ; en effet, il y avait intérêt à disperser les Anglais si l'on pouvait, avant l'arrivée des renforts que le grand vizir leur amenait de Syrie.
Les deux armées se trouvèrent en présence le 30 ventôse au matin (21 mars) dans la vaste plaine de Canope, qui s'étend entre Alexandrie et la mer. Là se livra une bataille acliarnée, du succès de laquelle dépendait le sort de notre colonie. Les Bataille de soldats des Pyramides et d'Héliopolis se montrèrent dignes de leur ancienne valeur; mais cette fois, an lieu d'avoir à combattre des bandes turques et égyptiennes, ils avaient devant eux des troupes européennes. Ce n'eût encore rien été, si elles ne se fussent pas trouvées de beaucoup supérieures en nombre. Peu s'en fallut cependant que le succès ne couronnât les ef-
Canope.
Germinal an IX
{Mars-
Avril 1801).
Perte do
Rosette et de
Ramanicli.
Flobéal an IX
{Ai'ril-
Miii ison.
424 HISTOIRE DE LA REPURLIQUE. an ix (1800-18011.
forts de notre armée. Une adniiralde charge de cavalerie avail enfoncé et culbuté tout le centre de l'armée ennemie, et si clli^, eût été soutenue à propos, la victoire nous fût restée. Menou ne sut pas profiter de cette occasion qui s'offrait à lui de ressaisir la fortune. Notre cavalerie, débordée à droite et à gauche par des masses sans cesse renouvelées, dut revenir sur ses pas, après avoir accompli des prodiges, malheureusement inutiles. La bataille était perdue. De part et d'autre elle avait coûté cher. De notre côté étaient tombés, avec une foule de braves, les généraux Lanusse, Roize, Baudot et Destaing; du côté des Anglais, les pertes avaient été plus considérables encore, et ils avaient à regretter leur brave général en chef, lord .\bercromby.
Cette journée funeste eut pour conséquence immédiate d'obliger Menou à se renfermer dans Alexandrie. Sa dernière espérance était de voir arriver un convoi venu de France, l'escadre de l'amiral Ganteaume-; ce convoi ne devait point parvenir à destination . La flotte française, comme nous l'avons dit, avait appareillé le l"^' germinal (22 mars); mais, pour quelques avaries survenues à deux de ses bâtiments, (janteaume était rentré dans le port de Toulon le 15 germinal {o avril), après avoir inutilement tenu la mer pendant uni; quinzaine de jours. Dans cet intervalle, les Anglais, réunis aux Turcs, avaient poursuivi leurs opérations. Ils s'emparèrent de Rosette, et, devenus maîtres des bouches du Nil, ils se portèrent rapidement sur Ramanieh, où le général Lagrange s'était jeté avec quelques milliers d'hommes. Dans la soirée du 20 floréal (10 mai), cet officier, désespérant de pouvoir tenir, abondonna cette ville à l'ennemi et courut s'enfermer au Caire, où déjà le général Belliard se trouvait bloqué. Ainsi, de toute notre conquête d'Egypte, il ne nous restait guère que le Caire et Al(;xandrie. Encore ces deux villes étaient-elles à la veille de succomber. Le général Menou. enfermé dans la dernière, sut du moins, après tant de fautes, s'y illustrer par une courageuse résistance. Nous l'y retrouverdus t(uit à
AN- 1X11800- 1801). CIlAPITltE DOUZIÈME. 425
l'heure, luttant à lafois contre les Anglais et contre la famine. FLonfAL an l.\
Ne pouvant arriver à conclure la paix générale aussi vite {An-i/- ([u'il l'aurait souhaité, le premier consul employa les loisirs que lui faisait la paix avec l'Europe continentale à la réalisation d'un projet sur la réussite duquel il comptait certaine- Restauration ment beaucoup pour asseoir sa grandeur future : nous voulons religieuse. parler du rétablissement légal de la religion en France. Nous avons dit ailleurs l'imprudence qu'avait commise l'Assemblée Constituante en se mêlant des afl'aires de l'Eglise, en décrétant une constitution civile du clergé, et en imposant aux ecclésiastiques cet inutile serment dont le refus avait été la cause de tant de regrettables persécutions. La République, en séparant radicalement l'Eglise de l'État, en ne salariant aucun culte, en garantissant en même temps la pleine et entière liberté de conscience, était entrée dans les véritables voies de la justice et de la vérité. Malheureusement, tous les efforts du comité de Salut public avaient été impuissants, pendant quelque temps, à réprimer les fureurs antireligieuses d'une secte (|ui avait érigé la dévotion en crime, et qui persécutait à la fois lesprêtres pouravoir dit la messe et les fidèles pour l'avoir entendue. Nous avons raconté les folies de l'hébertisme et la punition sévère de ces dévots de l'athéisme qui s'étaient montrés aussi intolérants , dans un sens contraire , (jue l'avaient été les disciples de Saint Dominique.
Que restait-il donc à faire relativement à la religion, nos troubles civils étant apaisés? Il restait à régulariser l'œuvre légitime de la Révolution, c'est-cà-dire à faire en sorte que chacun pût exercer librement son culte sans que l'Etat intervînt en aucune façon dans les choses et dans le personnel de ce culte. Voilà ce qu'aurait tenté d'établir un esprit uniquement dévoué au bien du pays. Mais Bonaparte mettait audessus de tout son intérêt personnel. Il savait bien que le clergé, et surtout le clergé insermenté, avait conservé une grande influence sur les classes élevées, dont le concours lui éfaitabsolument nécessaire ; il savait qu'en remettant ce clergé
IISTOIRE DE L\ liÉPUBLIQL'E.
