JUIN : MOUVEMENT EN AVANT DE L’ARMÉE FRANÇAISE

tassins, 22,102 cavaliers, 12,058 artilleurs, servant trois cent cinquante canons. En ajoutant à ces chiffres les équipages de pont et les sapeurs au grand parc, formant un effectif de 3,000 hommes, on arrive au chiffre total de 123,677 hommes.

Le plan de l’Empereur, c’esl lui-mérae qui l’a tracé ', était de percer à Charleroi le centre des deux années ennemies. 11 aurait pu en débouchant par Lille aborder leur droite, et dans ce cas son premier effort se serait porté sur l’armée anglohollandaise. 11 aurait pu également en débouchant par Givet et Charlemont aborder leur gauche, et alors son premier effort se serait porté sur l’armée prusso-saxonne. Mais ces deux attaques avaient le même inconvénient, celui de rejeter l'une sur l’autre deux années dont chacune était presque aussi forte que l’armée française. En perçant le centre de ces deux armées à Charleroi , point de leur jonction , on avait au contraire l’avantage de les séparer et de rejeter l’une sur Bruxelles, l’autre sur Namur, en s’interposant entre elles. Dans ce plan la cavalerie devait jouer un grand rôle, en battant la campagne et en enlevant les cantonnements ennemis avant qu’ils eussent le temps de se concentrer. C’était un des motifs qui avaient déterminé l’Empereur à réunir des réserves de cavalerie considérables sur les frontières et à les mettre sous les ordres du maréchal Grouchy. L’exécution de ce plan demandait beaucoup de rapidité. Mais dès le début éclatent ce désordre et cette lenteur dans l’envoi des dépêches , cette insuffisance de précautions de la part de l’état-major, dont on a vu déjà un exemple à l’occasion de l’ordre de concentration donné à la cavalerie du maréchal Grouchy. Un symptôme plus fâcheux, l’hésitation des chefs les plus valeureux, va paraître en même temps.

Vandamme a dû recevoir l’ordre de franchir la frontière de * Belgique le 15 juin à trois heures du matin, et de se diriger