Mémorial Ue Suintc-Hëlcnc , tome VI

LES CENT— JOURS

sur Charleroi. C’est lui qui suivra la cavalerie légère du général Pajol, chargé d’éclairer la marche de l’armée dans cette direction, et précédera le général Rogniat et les compagnies du génie, chargées d’établir un pont sur la Sambre dans le cas où le pont de pierre conduisant à Charleroi aurait été détruit. C’est le point décisif de l’opération. Vaudamme n’a pas reçu cet ordre '. Le jour même où il aurait dû être exécuté, il faut que le général Rogniat fasse éveiller le chef de l’infanterie qui doit le protéger. Ce n’est qu’à sept heures du matin que cette infanterie sort de ses bivouacs, qu’elle auraitdû quitter à trois heures du matin. Le général Pajol, qui se croit suivi par rinfanlerie, arrive en vue de Charleroi et essaye une charge sur le pont; il est arrêté par le feu des tirailleurs embusqués derrière une barricade et derrière des haies. 11 faut attendre. Un peu avant midi seulement, les bataillons de la jeune garde envoyés par Napoléon, prévenu de l’inaction du troisième corps, arrivent devant Charleroi. A midi, les Prussiens évacuent cette ville 1 2. Pajol y entre aussitôt et la traversant il envoie une partie de sa cavalerie sur la route de Charleroi à Bruxelles, pour relier ses opérations à celles du corps de Reille qui passe la Sambre à Marehiennes, à une demi-lieue en amont de Charleroi; luimême s’avance sur la route de Namur, et suit jusqu’à Gilly seulement les forces prussiennes, qui venaient d’évacuer Charleroi et qui se sont grossies de plusieurs bataillons d’infanterie, d’un régiment de cavalerie et d’une batterie. Arrivé à ce point, il faut attendre encore l’infanterie, qui déterminera beaucoup plus tard la retraite des Prussiens dans la direction de Fleurus. Le centre de l’armée a été retardé par Yandannne; le quatrième corps, qui forme la droite, a dû attendre une de

1 . L'ofllcier chargé île le lui porter a'élait causé la jainhe en tombant île cheval. L'ordre n'avait pas été envoyé en duplicata, comme le prescrivait la prudence.

2. • Le général Pajol entra i« C.liarlcroi à midi. • (bulletin du 15 juin.)