LES HOMMES DE L'ANCIEN RÈGNE

mais ni de tolérance ni du rappel des protestants * .

Cette anecdote que raconte Saint-Simon peint assez bien le duc d'Orléans. Ses intentions pour les relig-ionnaires étaient excellentes, mais il n'avait ni la volonté ni le temps de les exécuter. Il avait à liquider la succession d'un règ-ne, il avait le duc du Maine, Law, la banque, les intrigues d'Espag*ne; accablé d'affaires, comment s'occuper sérieusement des nouveaux convertis ? . . . .

S'il n'essaya point de s'occuper de leur condition, ceux qui depuis si long-temps poursuivaient en France la disparition du protestantisme et qui avaient su mettre à leur dévotion l'esprit, la volonté et la puissance de Louis XIV, se gardèrent bien d'imiter sa réserve et de partager son indifférence. Ils étaient restés au pouvoir, et ils n'entendaient point perdre par un changement de règne le fruit de leurs longs et patients travaux. Le vieil ordre de choses n'avait pas encore été aboli, les anciens conseils de conscience et de Yintérieur fonctionnaient toujours à Paris : la persécution devait donc suivre son cours.

Les premières assemblés du Désert qu'Antoine Court, au lendemain de la mort de Louis XIV, avait convoquées en Languedoc, avaient excité une assez vive émotion. Bâville et Roquelaure, à Montpellier, dans le premier moment de colère, en avaient immédiatement écrit à la cour. • — Ici, il faut tout citer :

« M. le duc de Roquelaure et M. de Bâville donnent avis de quelques petites assemblées qui se sont tenues en Langue-

* Œuvres de Saint-Simon, édition Chéruel, t. XIV, chap. i.

doc, et proposent de rendre une ordonnance pour les empêcher.

« Il faut répondre à M. de Bâville et à M. de Roquelaure qu'ayant rendu compte à Mgr le duc d'Orléans des lettres qu'il nous écrit au sujet de..., et de l'ordonnance en forme de placard que M. de Bâville a proposé qu'il fut rendu pour défendre les assemblées ; Son Altesse Royale a jugé à propos de m' ordonner de rendre compte au conseil de Régence de ce qu'ils proposent, et il a été décidé d'expédier l'ordonnance que je lui envoie, pour qu'il la fasse imprimer et afficher incessamment ^ »

En effet, au mois de mai ou de juin 1716, parut et fut affichée dans tous les bourgs et villag-es du Lano^uedoc une ordonnance royale qui, après avoir énuméré toutes les lois restrictives promulguées sous l'ancien règ-ne pour empêcher les assemblées, continuait ainsi : ... « Cependant toutes ces lois ne pouvant contenir l'endurcissement des nouveaux convertis qui continuent de faire des assemblées prohibées et défendues par des ordonnances , il était nécessaire d'y pourvoir et de renouveler les mêmes défenses pour l'entière exécution des intentions de Sa Majesté. Ainsi le procureur général du Roi a requis être ordonné que les ordonnances, édits et déclarations du Roi prohibitives des dites assemblées, seront exécutées suivant leur

» Archives nationales, ÏT. 322. (17 mai 1716.) C'est la minute probablement de la réponse du conseil de Régence. — Malgré d'activés et de patientes recherches au ministère de la guerre, aux Archives nationales, aux Archives des départements, nous n'avons pu retrouver la correspondance échangée entre les intendants et la cour au sujet des religionnaires, pendant les années 1715-1723. Il a fallu nous contenter de quelques rares pièces égarées et trouvées ici et là. Les Archives du secrétariat de la maison du roi ont une déplorable lacune de 1706 îi 1719; et h cette dernière date, elles ne contiennenr guère que des lettres de Maurepas sur les affaires du Poitou.