THÉORIE DE L'INSPIRATION

Dieu lui-même nous révèle ce que nous devons faire et ce que nous devons dire *. » On vit en effet courir et se lire de plus en plus dans le bas Languedoc les feuilles d'un manuscrit que l'on appelait le « Livre de l'Esprit. » Il y était dit que Dieu avait fait son ouvrage, que Christ avait accompli le sien et que c'était maintenant le tour du Saint-Esprit ^. Les Inspirés affirmaient que le règ'ne du Saint-Esprit allait arriver et qu'une nouvelle création devait être son œuvre. « On dit qu'il n'y a pas d'Inspirés, disait l'un d'eux, moi, je soutiens qu'il y en a. On dit qu'il n'y a pas de prophètes, mais moi-même qui vous parle, vous pouvez dire qu'un prophète vous parle, car j'ai été comme Saint deux fois aux cieux ^. » Si quelques-uns, peu convaincus, se permettaient de douter, les Inspirés en appelaient à la Bible, invoquaient les déclarations de l'Ancien Testament et se réclamaient des prophéties de Joël. Ils ajoutaient que de tout temps l'Esj^rit s'était révélé, qu'aux premiers jours du christianisme il avait fait des miracles, et que jusqu'à la fin des siècles il inspirerait les siens. Et en quel temps, disaient-ils, en pouvait-il être plus besoin que dans le temps présent'/ Lorsque des prédicants orgaieilleux tombaient dans des erreurs ou des vices capitaux, ne fallait-il pas les reprendre? Lorsqu'ils n'étaient capables de donner leurs soins qu'à la forme extérieure de leurs discours, ne fallait-il pas par les paroles mêmes de l'Esprit remettre

* Histoire de la Réformatioii de seizième siècle, par M. Merle crAubigné, t. III, p. 57(1860).

2 N" 1, t. II, p. 309. (1720.)

3 Jhid., p. 57 (1722.)

THÉORIE DE I/INSPIRATION isl

riioinme en rapport avec son Dieu? Tout croulait. Les fidèles étaient plongés clans le mal, le protestantisme était en pleine décadence morale : il n'y avait d'autre remède que de détruire le péché. Les prédicants n'étaient plus à la hauteur de la tâche; seul, l'Esprit de Dieu qui jadis avait opéré de si grands miracles et qui dans ces derniers temps avait permis à tant « de menu peuple » de résister aux royales persécutions, seul l'Esprit, par ses interprètes, pouvait sauver les hommes et arrêter le protestantisme dans sa chute imminente *.

Ceux qui parlaient ainsi étaient les théoriciens ; leurs partisans appuyaient ces affirmations par des arguments tirés de leur expérience. Ils disaient qu'après avoir entendu la prédication des Inspirés, ils se sentaient détachés du monde et pleins de zèle pour Dieu ; qu'ils n'avaient jamais tant pensé à lui que depuis la connaissance de toutes ces choses, et que s'ils restaient seulement quelques jours, sans assister à ces petites assemblées, ils n'avaient plus le même zèle pour Dieu ; que l'Ecriture n'avait pas la même force pour les faire penser au jugement à venir; que rien ne leur faisait faire de si sérieuses réflexions que d'entendre parler ces g'ens dans leur inspiration ; pour tout dire, que chacune de leurs paroles leur donnait l'horreur du péché et les détachait entièrement du monde ^.

Bonnes gens, après tout, et de bonne foi ! Ils couraient dans leurs réunions et ils écoutaient avec des cœurs remplis de zèle ces Inspirés qui de moins en moins leur parlaient de rébellion, mais leur prêchaient

1 N" 17, vol. G. (1122).

2 N" l,t. Il, p. 899. (1721.)