SUPPLICE DE BONICEL, COMTE, TESSON

ses coreligionnaires. D'ailleurs, il demandait peu : la liberté, le secret, cinq cents écus et les biens qu'on lui retenait. La chose se ferait fort convenablement; aux fêtes de Pâques, tandis que les réformés seraient assemblés au Synode, il se présenterait devant eux bénissant le ciel de sa miraculeuse délivrance, et livrerait aux soldats ceux qu'il désignerait, — apparemment Court, Corteiz et les autres prédicants. Mais Bernage n'accueillit pas la proposition. Vesson fut condamné à la peine de mort K

Le 22 avril, Bonicel et Antoine Comte, les deux mages, Vesson le ministre, furent extraits de la citadelle, en chemise, la corde au cou, tenant chacun une torche de cire ardente. Conduits devant la croix de la place de l'Esplanade, ils firent amende honorable, et pendus ensuite aux gibets élevés sur la place. Derrière eux, tremblants et pâles, les autres membres de la petite communauté assistaient à l'exécution.

Il a été parlé plus haut des prophètes de Lunel. Sur la dénonciation de l'un des captifs, les soldats se portèrent dans cette ville et s'emparèrent des deux filles de Delord et de deux hommes ^ On instruisit leur procès avec celui des prisonniers faits chez Mademoiselle Verchand. Les uns furent condamnés à ramer sur les g'alères du roi, les autres à être enfermés dans la tour de Constance. Ils étaient treize, cinq hommes et huit femmes; parmi ces dernières se trouvait Mademoiselle Verchand : elle eut la tête rasée, et, après avoir

i V. Bidlet.^ t. III, p. 12. — Le texte de la condamnation fut affiché dans tout le J^anguedoc.

2 V. Pièces et documents, n" XI.

assisté au supplice de ses amis, elle fut enfermée avec ses compag-nes de captivité dans cette tour de Constance, où depuis de si long-ues années étaient jetées sans aucune distinction d'âg"e les plus touchantes victimes de la persécution K

Quelques semaines après l'exécution de Vesson, le gibet se dressa une seconde fois. Dans les Cévennes, dans une maison écartée de Saint-Paul-Lacoste, les soldats avaient arrêté le vieux Hue, et l'avaient conduit à la citadelle de Montpellier où Vesson se trouvait encore. Le vieillard fut confronté avec son ancien ami. On l'accusa d'avoir présidé des assemblées et d'avoir prêché. Convaincu de ce double crime, il fut condamné à être pendu. Hue avait soixante ans. Il avait déjà inquiété le Synode par ses opinions, et pour le détourner de certaines idées catholiques, on avait prié un pasteur suisse de lui écrire. Eien ne l'avait touché. Sous le coup de sa condamnation et de sollicitations pressantes, il finit par abjurer. Mais cette abjuration sincère ne le sauva pas, et, le 5 mai, au milieu d'une affluence extraordinaire, il souffrit le dernier supplice avec une grande résignation. Les catholiques firent à leur victime de pompeuses funérailles. Deux cents pénitents marchaient à la tête du convoi, les cordeliers y assistaient, et six d'entre eux portaient la bière. Sur les ailes du cortège, trente-six ecclésiastiques ramassaient les aumônes des fidèles. Enfin, pour rendre cette céré-

' La fille de Mademoiselle Verchaud luL mise dans un couvent. Ou voit (Archives de THérault, G, 392) qu'il lui fut accordé sur le fonds des amendes une pension de 150 livrer ; elle se trouvait alors au couvent des religieuses d'Agde,