LE SANCTUAIRE

frappaient sur des tambours et jouaient du violon; quelques veuves suivaient le cortège une palme à la main et des couronnes sur la tête ; plus loin marchaient les anciens et les patriarches en culottes noires et en bas noirs.

Quant aux salles où se réunissaient les sectaires, la première contenait ving*t-quatre bancs ; elle était ornée de lauriers auxquels étaient attachés des pommes, des oranges, des citrons, des pains de grosseur différente, des bouteilles de vin et d'eau-de-vie. Sur la porte se lisait cette inscription : « Personne ne peut entrer dans le lieu saint, sans être fouillé. » La seconde, « le résidu, le sanctuaire, » était plus vaste. Au milieu se dressait une chaire élevée de quatre marches, ornée de lauriers, de rubans avec des inscriptions hébraïques. Aux murs s'adossaient de gros lauriers. Le plafond était tendu de blanc et au milieu brillait un cartouche avec ces mots en grosses lettres rouges : H sec est ma veritatis. Dans la salle ou voyait une lampe à sept becs, des tambours, des sacs remplis de fruits, des balances, des compas, des pains moisis, un plat entouré d'une serviette dont les quatre bouts étaient liés avec des rubans de différentes couleurs; tout cela en bon ordre, bien disposé, arrangé. Chaque objet avait en effet sa signification. Les lauriers représentaient la délivrance de l'Egiise et le triomphe de Jésus-Christ en esprit ; les oranges fig'uraient les biens qui devaient abonder pendant le règne du Christ ; le taffetas blanc tendu sur le plafond et les ganses de rubans aux quatre couleurs n'étaient autres que les livrées des noces du Saint- Esprit ; la chaire représentait la montagne d'Oreb ; la

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lampe les chandeliers de Salomon ; les trois drapeaux le Père, le Fils et le Saint-Esprit... Il faut passer outre ; on risquerait fort de se perdre dans cette multitude de symboles.

Voilà où en étaient venus les successeurs des premiers Inspirés, et comment, à la suite de l'évolution qui commença à s'opérer dans le prophétisme vers 1715, les esprits et les cerveaux malades se laissèrent peu à peu séduire par des spéculations dont le résultat apparut bientôt cliez les sectaires de Montpellier. Court et ses collègues l'avaient pressenti. Aussi avaient-ils déployé une ardeur infatigable à ruiner ce parti. Mais lorsqu'ils espéraient voir triompher leur cause, leur ])rincipal adversaire avait fui, s'était dérobé à leurs poursuites. Où s'était-il réfugié? Ils l'avaient bientôt appris. Vesson établi à Montpellier cherchait de là à entraver les efforts de ceux qu'il considérait connue ses J)lùs g-rands ennemis.

« Monsieur, écrivait Corteiz à un tidèiO; on nous a dit que Jean A^esson du lieu du Cios en Cévennes, prédicant, venait dans vos quartiers. Nous sommes obligés en bonne conscience de vous en avertir selon le Synode de Yitré, tenu en l'an 1583, et du Synode de Lyon en Tan 15(33, et du Synode de Yerteuil, tenu en 1567, comme vous pouvez lire dans la discipline ecdésiastique, chap. I'^^', art. 'i5, et 55 et 56. Voici l'article : (I Les coureurs, c'est-à-dire ceux qui n'ont aucune vocation et s'ingèrent dans le saint ministère, seront réprimés et interdits, et ceux qui seront déclarés scliismatiques seront dénoncés par toutes les églises, afin qu'elles s'en donnent garde. ».... Vesson

se trouve dans ce cas Il fait environ huit ans qu'il est le

sujet de nos larmes, de nos maux. Il a été toujours rebelle, inflexible, il nous fuit, il s'éloigne de nous. Apparemment

AllRESTATluN DES MULTIPLIANTS ^Oi

l'horreur de ses crimes répouvante, et il n'ose se produire. Il abuse de quelque peu de personnes, de leur crédulité, de leur faiblesse. On nous a dit qu'il venait dans vos contrées. Notre conscience nous engage à vous prévenir que Vesson , étant un menteur de profession , il pourrait avec quelque homme ou femme vous montrer ])lusieurs lettres et papiers supposés, et sous apparence de zèle et de piété vous séduire; mais surtout, comme c'est un avare, il ne manquera pas de faire agir pour faire ramasser tout ce qu'il pourra exiger ^ »

Il fallait donc recommencer la lutte, couper les ramifications de la secte et circonscrire le mal dans Montpellier. Bernag-e épai'g'na à Court cette lutte, mais par quelle terrible mesure de rigueur ! Il avait appris par ses espions que l'on voyait entrer depuis quelque temps dans la maison de Mademoiselle Vercliand un nombre considérable de personnes, et que des cérémonies bizarres s'y accomplissaient. A son retour des Etats tenus à Nîmes, il fît envahir la maison par un détachement de soldats, et treize personnes furent prises. — C'étaient ces prisonniers que, le 6 mars 1723, on avait vu passer dans les rues de Montpellier, escortés par quelques hommes de la maréchaussée et du régiment d'Auvergne.

Le procès de ces malheureux s'instruisit rapidement. Convaincus d'avoir désobéi aux ordres du Koi qui défendait de professer la religion protestante et de s'assembler pour prêcher, ils furent tous condamnés. Vesson, pour échapper à la peine qui le menaçait, commit dans le cours de l'instruction une triste action. Il écrivit à Bernage pour se mettre à ses gages et lui livrer

1 V JJfdlet s t. XIll, p. 160.