GENÈVE ET LA FRANCE

ég'lises ne souffriraient pas d'ailleurs de son absence. Un mois, six semaines au plus suffiraient au voyag-e; il n'avait même pas besoin de demander un cong*é au Synode \

Il partit.

Genève, depuis la révocation de l'Edit de Nantes, était devenue le g-rand asile des fugitifs. Elle leur avait généreusement ouvert à tous ses maisons et sa bourse. Elle n'affichait pas trop cependant son hospitalité, et elle agissait avec prudence. La cour de France n'entendait point qu'on la bravât, et les mêmes menaces que Louis XIV avait proférées contre son indépendance, la Régence les avait répétées. C'est ainsi que la vénérable Compagnie de cette ville avait reçu la défense expresse de se mêler en quoi que ce fut des prédicants français % que Corteiz n'avait pu être solennellement consacré dans ses temples, ni le sermon de Court se vendre publiquement dans ses rues. Mais Genève se résignait et travaillait silencieusement. C'est de cette ville qu'étaient envoyés les livres en Languedoc et que partait l'argent pour la délivrance des galériens ; c'est encore dans cette ville qu'on jetait à cette heure les fondements d'une maison où devaient être reçus les réfugiés français nécessiteux. Chacun s'était partagé la tache. Le pasteur Calandrin s'occupait des prisonniers: le comité de la bourse française , des malheureux ; Vial, Pictet, des frères sous la croix.

Antoine Court avait quitté le Languedoc, en grand secret, vers la fin de l'année 1720. Lorsqu'il entra dans

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* N« 17, vol. G, p. y.

la vieille cité, .son arrivée produisit une telle émotion (|ue, malgTé le mystère dont elle fut entourée, le résident de France en fut informé. Les pasteurs l'accueillirent avec joie, les habitants avec empressement, tous avec une cordiale et touchante sympathie.

« Vos lettres, lui écrivait-on du Languedoc, nous ont donné aussi bien de la joie, nous apprenant que vous avez été gracieusement reçu de Messieurs les pasteurs, et que, vous étant trouvé dans des honorables compagnies composées de gens distingués par leur naissance et par leur piété, vous les avez satisfaits et édifiés par la solidité de vos raisonnements, et que, pour marque de leur approbation, ils vous ont encouragé à répandre de plus en plus la bonne odeur de nos Eglises ^ »

Un homme surtout se montra plein de bonté, d'affection; ce fut Pictet. Non-seulement il le reçut chez lui comme un frère, mais encore il aplanit devant lui les difficultés, l'aidant en toutes occasions de son expérience et de ses conseils. Antoine Court était pauvre; Pictet s'adressa à la vénérable Compagnie, et obtint pour son collègue de l'arg-ent et des secours^. Ce fut l'origine d'une amitié touchante que malheureusement la mort rompit trop tôt. Le vieillard s'était pris d'une véritable affection pour le jeune homme, et plus tard

1 N.° 1, t. II, p. 347. — Et encore :« Vous me marquez que Messieurs nos très-honorés pères et frères vous font beaucoup d'honneur et d'amitié, de quoi je leur suis, avec tout notre Consistoire, fort obligé... »

2 Archives de la vénérable Compagnie de Grenève, p. 50. (20 décembre 1720.) «...M. Pictet a dit qu'un nommé M. Court, prédicateur des protestants persécutés en France, est dans cette ville, qu'étant dans la nécessité, il conviendrait de leur faire quelque libéralité. Opiné, l'avis a été que la Compagnie lui donnera deux écus, et le recommandera au pasteur qui présidera h la bourse française. »

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il aimait à lui écrire : « Votre santé ine mettait eu

peine et je craignais les suites de votre maladie

Ce que j'ai fait pour vous est si peu de chose auprès de ce que j'aurais souhaité, que cela ne mérite pas que vous en conserviez même le souvenir... Nous prions Dieu pour vous et pour ceux qui vous ressemblent ^ » Un tel accueil, si charmant et si chaleureux, était plein de promesses pour l'heureuse issue de ce voyage.

Antoine Court se hâta de dissiper les préventions et de montrer quelle était la situation réelle du protestantisme français. Il parla de l'ordre qui régnait, des progrès accomplis, de la piété des fidèles et de leur soumission à la cour. Il parla surtout des assemblées. C'était une question sur laquelle on s'expliquait peu favorablement; Pictet lui-même paraissait médiocrement convaincu de la nécessité de ces réunions publiques au Désert. Mais, disait le jeune pasteur, tout le monde convient que la prédication de l'Evangile et la participation aux sacrements sont les deux voies ordinaires dont la Providence se sert pour amener les hommes au salut. Je vous demande donc si on doit s'interdire l'une ou l'autre de ces voies sans qu'il y ait contrainte absolue. Les protestants ne peuvent et ne veulent point abandonner la France ; ils sont trop vieux, d'ailleurs trop surveillés. Faut-il donc qu'ils n'aient point de culte, parce que ce culte se tient au Désert et qu'il est défendu ? Que craint-on ? Que les assemblées soient surprises et que la cour redouble

1 N" 17, vol. G, p. 319. (1723.)