DEMANDE DE PASTEURS

blâmait, ce qu'on condamnait avec hauteur, on le loue, ou du moins on demeure dans un respectueux silence ^ »

Le succès l'avait enhardi. Après avoir défendu les protestants et leur conduite, il exposa franchement leurs besoins. Il n'y avait dans le Languedoc que deux pasteurs, et le nombre des proposants était encore petit. Etienne Arnaud était mort , Hue s'était séparé de ses collègues, et Vesson venait d'être déposé par le Synode. Les recrues, — « des cardeurs de laine, des tailleurs d'habits, des garçons de boutique, des jeunes gens sans étude, » — étaient rares et malhabiles ; ne fallait-il point d'ailleurs prévoir le moment où cette petite troupe serait diminuée par l'ennemi et par les supplices? Cependant le protestantisme français se réveillait de son sommeil. Non-seulement le Languedoc renaissait à la foi et à la vie, mais encore toutes les provinces du royaume. Il fcillait donc des hommes pour encourager et soutenir ce réveil religieux. Il fallait que les pasteurs chassés par la révocation de l'Edit de Nantes revinssent dans leur patrie, comme le vieux Roger du Dauphiné, ou que les églises étrangères, qui avaient attiré et gardé chez elles la plupart des ministres français, consentissent, en manière de retour, à envoyer leurs pasteurs pour prêcher sous la croix.

Antoine Court revint souvent sur ce sujet. Mais on accueillit ses ouvertures sinon avec peu de Inenveillance, du moins avec froideur. Personne ne se sentait c< de vocation pour le martyre. » Cependant dans les

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longues causeries, le soir, chez Pictet ou chez une de ces grandes familles que leur dévouement au protestantisme avait illustrées, tandis qu'il parlait et qu'à ses chaleureuses paroles on opposait les objections, peu à peu on conçut et on développa un projet qu'Antoine Court caressait depuis longtemps, mais dont il n'osait espérer la réalisation. Puisque les églises étrangères ne voulaient point envoyer leurs pasteurs en France, pourquoi ne fonderaient-elles pas un établissement, un séminaire, où seraient placés, pour y acquérir les connaissances nécessaires et s'y mettre en état de servir les églises, les jeunes Français qui voudraient se consacrer au ministère ï II n'y avait que deux difficultés à résoudre et le projet s'exécutait : trouver de l'argent pour le séminaire, trouver des étudiants pour le ministère. Le jeune prédicant promit des étudiants ; il ne restait donc plus que la difficulté pécuniaire. A vrai dire, ce n'était pas la moindre.

Court s'adressa aussitôt à Basnage et à tous ceux qu'il croyait capables de l'aider dans son dessein. Il n'hésita point à écrire encore au premier prélat de l'Eglise anglicane, l'archevêque de Cantorbéry, William Wake. Les consistoires sont établis, lui disait-il, l'ordre règ^ne, les Synodes fonctionnent, les églises se multiplient, mais la moisson est abondante et les ouvriers manquent. Georges II doit honorer de sa protection le protestantisme français , et lui accorder des preuves royales de sa munificence. Wake communiqua la lettre au Roi, et le Roi, si l'on en croit la réponse de l'archevêque, ne dissimula point sa joie à ces nouvelles. Il promit de s'intéresser aux églises, quand