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on sait qu'une assemblée qu'il présidait près de Nîmes avait été surprise. Les troupes avaient fait un grand nombre de prisonniers. On avait jeté trois des captives à la tour de Constance, et les autres condamnés avaient été bientôt dirigés sur la Eocbelle. Un jour, on avait revu ces malheureux, le carcan au cou, passant lentement dans les rues de Nîmes. D'étape en étape, ils allaient jusqu'au port de mer. Quand ils avaient traversé Nîmes, il pleuvait; ils étaient mouillés jusqu'aux os et couverts de boue. En entrant cependant dans les faubourg's, ils avaient eu la force d'ôter leurs bonnets et d'entonner un psaume. Le lendemain, ils étaient repartis, et pendant trente-neuf jours ces malheureux avaient ainsi marché, tombant à chaque instant sous la fatigue et sous les coups. Arrivés à Lyon, on leur avait enfin accordé un repos de deux semaines. De là, ils avaient été incorporés à la chaîne des forçats de Bourgogne, et par Roanne et Saumur dirigés sur la Eochelle. Ils devaient être transportés sur les bords du Mississipi pour peupler la colonie de la Nouvelle- Orléans ^ .

Cette histoire lugubre avait fait frémir Genève. Ne pouvait-on pas leur procurer des secours ? N'obtiendrait-on pas leur grâce ? — Court fît une collecte pour les galériens de Nîmes. Pictet s'inscrivit parmi les donateurs. Madame Vial, Alphonse Turrétin et plusieurs autres personnag^esde Zurich; on recueillit 440 livres.

On écrivit ensuite, on pria les Puissances étrangères

^ Y. pour le détail de cette affaire, Bullet.^ t. IV, p. 134 et suiv. — V, aussi la complainte qui fut faite sur ces malheureux. Ballet. t. IV, p. 180.

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de s'intéresser aux prisonniers, et Court eut bientôt la joie d'apprendre que le Régent, sur la demande de l'ambassadeur d'Ang-leterre, venait de commuer leur peine en un bannissement perpétuel^

Le jeune prédicant fit plus. Mettant à profit l'attention que cette affaire avait excitée, il écrivit l'histoire des prisonniers de la Rochelle. Le manuscrit courut Genève sous le manteau. Il produisit une grande émotion, et quelques personnes souhaitèrent qu'il fût imprimé. Les amis de Court appuyèrent ce vœu, et les pasteurs de Zurich se charg'èrent de le réaliser. Mais quand il s'agit de savoir quelle préface on pourrait ajouter au volume, il y eut quelque embarras. Court avait d'abord écrit une épître dédicatoire aux pasteurs sous la croix, malheureusement l'épître était vive, et on s'en effraya. Il se décida alors à publier la même lettre apologétique qu'il avait envoyée à Basnage et à Pictet, lorsque Albéroni et la prétendue révolte des protestants avaient fait tant de bruit à l'étrang'er. Cet écrit d'un côté qui marquait tant de modération et de résignation , cette histoire de l'autre qui témoignait de tant de sévérité, formaient une antithèse qui devait douloureusement émouvoir le lecteur^.

^ Relation historique des horribles crxtautéz qic on a exercées envers quelques protestans en France, 2'>oï'r avoir assiste à une assonhlée tenue dans le Désert^ près de Nismes, en Languedoc. On y (t ajouté un Abrégé d'histoire apologétique, ou Défense des Réformés de France^ qui sert de réponse à V instruction pastorale sur la persévérance en la foy et la fidélité pour le souverain de M. Basnage. datée du 19 avril 1719. (In-12.) Bibliothèque de l'Arsenal. Cet opuscule très-rare et curieux mériterait bien d'être réimprimé.

« Une seconde raison, dit Antoine Courtdans sa préface, quiest entrée I 15