LA HENRIADE

le sujet ordinaire des conversations. Je vous avoue que, selon notre manière de penser, elle ne fait guère d'honneur à ceux qui sont présentement à la tète du g'ouvernement de votre royaume '. »

Quant à la France, elle vit promulguer sans étoiinement le nouveau décret. Elle fut vraiment complice de la cour. Peut-être n'était-elle plus disposée à rire, comme Madame de Sévig'né, des pendaisons des huguenots, mais comme Racine, La Fontaine, Bossuet, elle accordait toujours au Roi le droit de poursuivre et de condamner les hérétiques de son royaume. La tolél'ance en matière de religion n'avait encore ni preneurs ni défenseurs.

En 1723 cependant, venue de Rouen par fraude, avait paru dans les salons de Paris la Henriade. Voltaire y faisait l'éloge de Coligny , s'y montrait sévère aux catholiques et favorable aux réformés ; il recommandait surtout l'esprit de paix et de tolérance. Mais le nonce Maifei avait dénoncé à la cour de Rome le poète et le poëme. On avait dit à Fleury qu'il était indécent et même criminel de louer Colig'ny et la reine Elisabeth; et peu s'en était fallu que le cardinal de Bissy, président de l'assemblée du clergé, ne censurât juridiquement l'ouvrag'e ^

En dénonçant, en condamnant, en proscrivant, ou

' V. Lettres à un protestant franrais, etc., tome I, p 1 et 2.

'''Dans \x\\ Recueil jncauiscrît de pièces concey^aant Vhistoirc de France,(\vn se trouve à la bibliothèque de l'Arsenal (V. tome II, n" 151), un critique anonyme, qui rendait compte de la Henriade, et qui se disait Anglais, écrivait :

« Qu'on dise tout ce qu'on voudra, les Français l'ont peut-être Ja révérence aux étrangers mieux que nous, mais nous les recevons mieux.