DAUPHINÉ ET LANGUEDOC

un fait qui a sa valeur. Antoine Court avait souhaité que, pour sceller solennellement leur union, les Synodes et les pasteurs des deux provinces signassent le formulaire que les pasteurs français avaient l'habitude de signer avant la Révocation. Roger s'y opposa. Soit que le bruit des disputes que le Consensus occasionnait en ce moment en Suisse fût parvenu à ses oreilles, soit qu'il cédât à un noble sentiment de libéralisme, il prétendit qu'un pareil acte pourrait avoir de dangereuses conséquences pour l'union des protestants. Mais Antoine Court :

(i Je ne dis pas qu'il n'y ait bien des choses dans cette discipline que le temps et les circonstances ont rendues inutiles ou impraticables... Mais tout ce qui concerne la classe intéressante dont j'ai parlé doit être reçu à pratique. D'ailleurs, le formulaire ne s'arrête pointa la discipline, il. s'étend jusqu'aux dogmes qui doivent être crus. Je sais bien qu'on ne commande pas la foi, mais je sais aussi qu'il est d'une dangereuse conséquence que ceux qui enseignent ne sentent pas une même chose du Seigneur, et qu'il faut, autant qu'on le peut, éviter de recevoir dans le ministère ceux qui sentent mal en la foi. Si on a des sentiments purs et orthodoxes, on ne doit point se faire de la peine à signer une confession de foi qui a passé jusqu'ici pour être orthodoxe et qui a été signée par les plus célèbres compagnies qu'il y ait eu peut-être depuis le temps des apôtres^... »

Roger, peu convaincu par ces arguments, resta inébranlable, et le formulaire ne fut pas sig*né. Cette opposition cependant, il faut le remarquer, n'excita ni luttes ni dissensions. Il ne s'agissait plus en effet de

1 N" 7, t, II, p. 281. (Juillet 1725.)

querelles tliéolog'iques. Quelle place, en ces temps de persécutions, pouvait-on donner aux discussions qui avaient ag^ité pendant le dix-septième siècle le monde protestant, et dont on entendait encore en Suisse les derniers échos? Une seule chose importait : la restauration du protestantisme.

Lorsque Antoine Court connut le résultat de la députation de Rouvière : « Nous hénissons Dieu, lui écrivit-il, de l'heureux succès de votre importante commission. » Heureux événement en effet et de g*rande importance! Mais ce n'était qu'un commencement. Duplan, conseillé par quelques personnages de la Suisse, venait d'écrire qu'il serait nécessaire de tenir un Synode général oii se réuniraient les députés du Vivarais, du Dauphiné, du Languedoc et des Cévennes^ On pourrait ainsi, disait-il, prendre des mesures communes (( pour la propagation de l'Evangile. » Court trouva le conseil judicieux ; la convocation d'un Synode général fut décidée ^.

Une première assemblée se tint vers la fin de cette même année % mais, soit que les députés n'y eussent pas été en nombre suffisant, soit qu'on y eut résolu de se réunir une seconde fois, d'une façon plus solennelle, ce ne fut que le 16 mai 1726, au fond d'une vallée du Vivarais, que s'ouvrit après une interruption de soixante-six ans le premier Synode général des églises réformées de France.

On l'appela Synode national.

1 Duplan séparait toujours les Cévennes et le Vivarais du Languedoc.

« N» 7, t. II, p. 18L (Juillet 1725.)

3 N°7, t. IIL p. 127. (Septembre 1725.;

Quarante-sept membres y assistaient : trois pasteurs, huit proposants, trente -six Anciens.

Que d'événements s'étaient succédé depuis le jour où, près de Nîmes, obscurément et misérablement, s'était tenue la première assemblée de ce genre ! Ni les rig-ueurs n'avaient été suspendues, ni la persécution ne s'était arrêtée : une déclaration terrible venait de couronner ce sombre échafîxudag-e de cruelles mesures. Cependant, après onze années de maux et de souffrances, les religionnaires , loin de succomber, relevaient plus fièrement la tête. Leur sang avait jailli sous les coups des soldats au Désert et sous la corde des gardes aux galères; mais telle en avait été la puissance fécondante que chaque goutte avait été un germe de vie. Leur nombre augmentait de jour en jour, et avec leur nombre, leur courage, leur fermeté et leur audace. Ils n'étaient plus comme autrefois rares, tremblants et pâles ; ils étaient hardis et puissants, et ils formaient déjà presque un peuple. Les despotes, depuis l'origine du monde, s'obstinent follement à vouloir étouffer la liberté. C'est une hydre qui a plus de cent têtes, et qui, comme le géant de la fable, reprend sans cesse des forces, en se plong'eant au sein de l'humanité.

Une des premières mesures du Synode fut de prescrire la soumission aux Puissances supérieures : au Roi, aux gouverneurs, commandants et magistrats, et d'ordonner des prières publiques en leur faveur.

On débattit ensuite et on accepta les règlements qui depuis longtemps déjà étaient observés dans les églises du Languedoc : rétablissement du culte public, en res-

pectant les usagées traditionnels; — injonction aux pasteurs de ne prêcher que l'Ecriture, seule règ"le de foi, « et ce qui en sort par des raisons claires et simples ; » prudence et réserve dans la convocation des assemblées : nul éclat, ni bruit, ni bandes trop nombreuses; exercice du culte de famille ; recommandation aux fidèles de fournir des guides à leurs pasteurs, de veiller à leur sûreté et de les recevoir dans leur logis ; censure de ceux qui feraient bénir leur mariag^e ou 1)aptiser leurs enfants à l'Eg-lise romaine ; exercices catécliétiques dans les familles ; soumission des pasteurs et proposants à la discipline ecclésiastique ; pureté et sévérité des mœurs ; règles de prudence pour les personnes qui auraient le malheur d'être arrêtées ; réunion annuelle des Synodes nationaux ; caisse de réserve alimentée par les collectes pour soulager les malheureux ; établissement de secrétaires dans les consistoires pour recevoir, distribuer et examiner l'emploi de l'argent; ordre enfin aux corps synodaux de se taxer et de payer aux pasteurs une pension, comme marque de reconnaissance*.

Mais les troupes « roulaient ; » après avoir délibéré pendant quelques jours, l'assemblée dut se séparer.

Avant que les députés regagnassent leurs églises, Pierre Durand, un des rares survivants du Synode de 1715,* demanda à être consacré au ministère. C'était un homme courag*eux et patient, qui dans le Vivarais s'était dévoué à l' œuvre de la restauration et, seul, l'avait terminée. L'assemblée lui donna l'ordination et

* V Pièoes et dooiiments, n" XV.