DIVISION DL LANGUEDOC EN QUARTIERS

couru un peu à raventure le Lang'uedoc. Missionnaires toujours prêts à partir, ils allaient où les fidèles les appelaient. De là, un fâcheux état de choses. Certaines ég-lises étaient trop visitées ; d'autres étaient trop nég'iig'ées et n'entendaient qu'à de longs intervalles les exhortations des pasteurs * . Or, quelle que fût l'ardeur de la piété, le contact incessant des prédicants avec les fidèles pouvait seul désormais empêcher qu'elle ne s'éteignît. Le Languedoc fut donc divisé en sept quartiers^ et à chacun de ces quartiers fut attaché un proposant. Outre les assemblées publiques que celui-ci convoquait, il devait instruire les familles où il logerait, réunir de petites sociétés particulières, y faire des exercices de piété, et interroger les fidèles sur le catéchisme. Dans ses courses, il assemblait en colloque les Anciens, leur faisait rendre compte de leur conduite, et leur adressait censures ou éloges, publiquement, selon qu'ils le méritaient. Il ne restait enfin que six mois dans un même qîiartier; deux fois par an, les Synodes assignaient un champ différent à son activité ■\

Quant à Court et à Corteiz, les deux seuls pasteurs du Languedoc, ils s'étaient partagé la province entière. Sans poste fixe, ils couraient le pays. Ils entreprenaient de longues courses à travers les églises, baptisant, mariant, donnant la communion. Voilà le seul moyen, disait Court, de « fournir à l'instruction d'un grand peuple ^ . »

1 N" 7, t. Il, p. ;>00. (17:>5.)

2 V. Pièces et documents n" XIX.

3N" 7, t. III, p. 127. (I7?r,.)

30;^ DISCUSSIONS AVEC GAUBERÏ

Cette dernière mesure ne fut pourtant pas appliquée sans difficulté. Les prédicants se voyaient avec peine soumis à la décision arbitraire des Synodes. L'obligation de quitter, deux fois par an, leur quartief leur était à charge. Les uns trouvaient les quartiers assignés trop peu importants, et y croyaient leur talent déplacé*; les autres, avec plus de raison, prétendaient qu'on avilissait par là leur ministère dont la liberté seule faisait la grandeur ^. Le proposant Gaubert refusa d'obéir aux ordres du Synode. Il s'ensuivit une polémique avec Court, et ce fut une occasion offerte à ce dernier de placer la question sur son véritable terrain :

« Les vues qu'on s'est proposé en établissant cet article ont été doubles. La première, afni que toutes les églises fussent visitées exactement, et que chacune eût tour à tour les prédications nécessaires, ce qu'elles n'avaient point avant l'établissement de cet article; les prédicateurs, se trouvant presque tous à la fois dans un même endroit ou se plaisant plus dans quoiqu'un, négUgeaient absolument les autres. L'autre raison, qu'on a eue en vue, a été que toutes les églises eussent part aux grâces et aux talents qu'il a plu à Dieu de départir à ses serviteurs. Les talents pouvant être plus ou moins considérables selon la divine grâce de Dieu, l'édification de l'Eglise s'en trouve aussi plus ou moins grande, et chacune d'elles peut et doit souhaiter d'en être participante. Ces vues me paraissent nobles et n'ont rien> selon moi, de condamnable. Ajoutez que le ministère peut acquérir par ce changement plus de poids et d'efficace, les choses perdant de leur goût pour être trop communes, les peuples se familiarisant trop avec les prédicateurs pour les avoir vus et fréquentés longtemps, — familiarité qui est d'un grand préjudice au ministère, les exhortations et les censures

« Ibid., p. 231.

HEUREUX RÉSULTATS DE CETTE xAIESURE 303

perdant par là leur principale force. S'il était praticable, un même prédicateur devrait être moins vu d'un même troupeau que l'était un Roi de Perse de son peuple *... »

La querelle dura quelque temps, alimentée par des lettres, des répliques et des mémoires. Gaubert finit par se rendre aux raisons de Court, et cette sag'e mesure, qui mettait les ég'lises en communication directe et incessante avec le prédicant, fut adoptée par tous.

Le prédicant parcourait ainsi son quartier^ hameau par hameau, maison par maison. De là, un zèle croissant parmi les fidèles. Leur piété était sans cesse tenue en éveil, et le chang*ement même de leurs visiteurs donnait du charme à la persévérance et du prix à la foi. Pour le prédicant, marchant de nuit plutôt que de jour, tantôt sous un déguisement, tantôt sous un autre, il mettait en défaut par des déplacements continuels les espions et les soldats. Son œuvre s'accomplissait lentement, sûrement. De plus, au cheflieu du quartier^ on avait réuni quelques ouvrages envoyés de l'étranger. Ces ouvrages ne pouvaient être ni aliénés ni déplacés; ils étaient destinés à ceux-là seuls qui prêchaient ^. Aux heures de tristesse, de découragement ou de repos, le prédicant pouvait puiser dans ces livres, choisis avec soin, le courage et l'instruction nécessaires pour s'acquitter de la mission que les Synodes lui confiaient.

Ainsi, rien n'avait été épargné pour conjurer les effets de la Déclaration. L'union des églises était un

1 N" 7, t. Il, p. ;eoo.