AVÈNEMENT DE FLEURY AU MINISTÈRE

et Claris, de Lézan, dans le diocèse d'Alais. Ces deux jeunes hommes avaient sollicité du Synode la permission de prêcher sous la croix, au lendemain même de la Déclaration.

La situation ne s'était pas sensiblement aggravée. Une assemblée avait été surprise à Alais et les soldats avaient fait quelques prisonniers. C'était tout.

Il semblait que l'attention de la cour, occupée par les questions politiques et le mariag-e de Louis XV, se fût détournée de la question religieuse \

Mais, en 1726, le duc de Bourbon fut exilé, etFleury devint officiellement premier ministre. Quelque temps après, l'évèque de Fréjus, arrivant au comble des honneurs, fut préconisé à Rome dans un consistoire et nommé cardinal. Dès lors, tout chang'ea.

Duplan, qui par ses relations en Suisse était informé de ce qui se tramait à Paris, avait prévenu Antoine Court. « L'évèque de Fréjus, lui disait-il, depuis son

consacrer au service de l'Eglise sous la croix. Je l'exhortai d'augmenter ses lumières pour être en état de soutenir un examen de la part de MM. les ministres, proposants et Anciens; je lui démontrai les peines, fatigues, duretés, mépris, et enfin le martyre auquel il fallait s'e.xposer en embrassant ce parti. Il me répondit qu'il avait réfléchi sur toutes ces choses, mais qu'il sentait en lui un courage qui ne pouvait venir que de Dieu: ce qui nous donna h. croire qu'il était appelé de Dieu. Quelque temps après, il vint rester quelques mois avec moi ; sa piété, son zèle, sa mémoire et sa grande facilité à s'énoncer dans les sermons, nous fit un véritable plaisir; ensuite il fut reçu dans le corps des {)roposants. » N° 17, vol. H. Relation historique, etc.

' Au désespoir des évèques. V. la curieuse correspondance de de Brou à Melli(.'r. Histoire des Eglises de Bretagne, etc., p. 22S. (Octobre 1724.)

élévation au cardinalat, n'attend que d'avoir réglé ses intérêts avec quelques puissances « pour abolir le nom des protestants en France. » C'est une créature des jésuites. Il a demandé la fameuse Déclaration de 1724, et il va la faire exécuter. Veillez ! »

Duplan ne se trompait pas. A peine Fleury était-il revenu au pouvoir que le clergé, qui connaissait ses sentiments intimes et le regardait volontiers comme « son champion, » suivant le mot de Maleslierbes, l'accablait de ses demandes, de ses mémoires, de ses prières, et le suppliait de prendre enfin des mesures énergiques contre le protestantisme. On possède la lettre et le mémoire d'un abbé Robert, prévôt de l'église cathédrale de Nîmes, homme, paraît-il, modéré et prudent; le document est curieux.

« Le non usage de leur religion, pendant quarante ans, n'en a point détaché (les religionnaires) ; les pères et mères l'impriment dans le cœur de leurs enfants, et n'ont pas de peine à détruire en eux les premières teintures qu'on tâche de leur donner dans leur éducation. Plusieurs, même de ceux qui avaient été dociles à Dieu et goûté le don céleste, se sont retirés de la foi qu'ils avaient reçue, et ont été d'un exemple très-pernicieux à ceux qu'on travaillait à faire rentrer dans le sein de l'Eglise; ils ont même entraîné des cathoUques dans l'erreur. Ils ne sont plus intimidés par les ordres qui émanent de l'autorité royale. Gomme ils sont sans effet, ils n'en font aucun sur leur esprit; ils les regardent comme des coups de foudre qui s'évanouissent avec leur hruit, et, n'en étant point intimidés, ils ne deviennent que plus opiniâtres. Aussi doit-on se persuader qu'il n'y a pas moins de calvinistes en France qu'avant la conversion générale.

a II est douloureux qu'un si grand œuvre n'ait eu aucun fruit général et qu'on puisse dire qu'il est plus reculé qu'avancé; la cour paraît même l'avoir perdu de vue et n'a montré

ses intentions que par des actes de loin en loin qui, quoique publiés dans tout le royaume, n'ont eu aucune force et sont de nul effet. Tout ce qu'a produit jusqu'à présent la prétendue conversion générale, n'a été que d'ôter à une partie des sujets du Roi tout exercice réglé dans leur religion, presque tout sentiment de véritable christianisme, et que de les mettre en occasion de tomber d'une apostasie dans une autre, et de forcer les ministres du Seigneur à une profanation continuelle des sacrements de l'Eglise*. >»

Et il indiquait les moyens propres, selon lui, à remédier à ce c( pitoyable état de la religion. » Fleury tenait l'abbé Robert en haute considération; plus d'une fois il lui emprunta ses vues, et il adopta même plus tard son projet sur la question des mariages ; il n'est donc pas inutile d'indiquer les moyens que l'abbé proposait. Ce dernier avouait volontiers, quoiqu'il n'approuvât pas complètement la conduite de Louis XIV, que, c( si les hommes se roidissent quelque temps contre l'autorité, à la fin ils se rendent. » Tout son système se réduisait précisément à un mélange de tolérance et de sévérité. Il fallait, disait-il : P Faire composer un livre clair, substantiel, méthodique, qui serait un résumé des choses de la foi et qu'on appellerait le « Livre de la religion, » puis, le distribuer dans tout le royaume ; 2" Maintenir l'interdiction de tout exercice du protestantism-e ^ ; 3'* Former et placer dans les paroisses des

1 N» 17, vol. H, p. 651. (Novembre 1726.) V. aussi Bibliothèque nationale, Mss. n» 7046, p. 58. Mémoire sur les moyens que l'on doit mettre en usage pour convertir les protestants.

2 II serait à souhaiter, ajoutait-ij, qu'il fût possible de purger les villes et les campagnes de ces zélés brouillons et de ces fameux ha'* rangueurs qui croient devoir être en droit de faire les fonctions de ministres et qui se font écouter comme des oracles, quoiqu'ils n'aient pas même les preuves de leur religion.

ouvriers évangéliques dig-nes de leur nom et de leur charge ; 4° Créer des écoles, choisir des maîtres avec soin, et obliger les religionnaires à leur confier leurs entants ; 5" Interdire aux protestants toutes les charges publiques; 6" Leur défendre d'émigrer ou de rentrer en France. Enfin sur la question des mariages:

«< Les pères et mères, ajoutait-il, n'ayant d'autres vues que leur établissement, consentent au dehors qu'ils satisfassent aux épreuves qu'on leur demande, et ces jeunes personnes s'y livrent avec plaisir, poussés par des motifs purement temporels. 11 n'y a nulle uniformité dans ces épreuves : elles sont arbitraires à MM. les évêques. Les uns les exigent de quatre mois, d'autres de six, et d'autres d'un an : on les oblige d'aller à la messe les fêtes et les dimanches. Il y a même des paroisses où les curés, qui en ont le catalogue, les appellent par leur nom, comme des écoliers dans une classe, ce qui semble intéresser la dignité de la religion et la décence du service divin.

« Et comme ils veulent venir à leur fin, ils y sont assez réguliers, et, le temps de l'épreuve fini, on les marie en face de l'Eglise, de sorte qu'après avoir professé le sacrement qui les unit ensemble, ils sont également enracinés dans leurs premières erreurs, et ils ne font plus aucunes fonctions de catholiques. — Ce qui est si infaillible, qu'à peine, depuis quarante ans, en a-t-on vu qui ayent été fidèles aux promesses solennelles qu'on avait exigées d'eux avant leur mariage ; ce qui est une désolation pour les ministres qui les reçoivent aux sacrements, pour peu qu'ils aient de zèle et qu'ils soient prévenus de la sainteté de leur ministère. »

Pour faire cesser ce scandale, il conseillait d'établir deux sortes de mariages : l'un, pour les catholiques, avec les termes : Ego 'vos in 7naôrimo7iium conjungo in nomine Patris^ et Filii, et Spiritus Sancti et qu'on regarderait comme sacrement; l'autre, pour les pro-