COURSES ET TOURNÉES

La trace de leurs pas est encore marquée sur le sol, et la contrée est si pleine de leur souvenir , qu'ils apparaîtront devant vous, comme au temps où, solitaires, ils allaient de paroisse en paroisse glorifier et prêcher la foi de leurs pères. Dans le bas Lang-uedoc, le pays est plat, et les chemins, à travers les vignes rampantes et les oliviers, s'étendent couverts de poussière en longs rubans blancs. C'est une contrée riche et fertile, la contrée « de Chanaam, » comme on l'appelait. Mais lorsqu'on s'avance vers les Cévennes, ou que peu à peu on s'engage dans le haut Lang'uedoc, la nature change d'aspect. Voici la montagne. Peu de vignes, plus d'oliviers. Des seigles, des mûriers rabougris. Les châtaigniers centenaires se tordent aux flancs des monts ; les torrents grondent au fond des vallées; les villag*es deviennent rares; les routes s'ouvrent tristement dans le roc; au-dessus, s'étend le ciel d'un bleu intense.

C'est bien là (ju'ils ont passé. Comme ces pâtres qui, encore aujourd'hui, descendent des hautes Cévennes vers la plaine, aux jours de marché, ainsi ils battaient le pays. C'était ce qu'ils appelaient « aller de foire en foire. » Ils cheminaient à pied, le bâton à la main, vêtus grossièrement. A les voir, on les eut pris pour de rudes montagnards. Parfois ils allaient à cheval, couverts de leur manteau, le chapeau rabattu sur le front, en gens qui craignent d'être reconnus. Mais le cas était rare. Ils n'étaient pas assez riches pour acheter des chevaux, et les paysans leur prêtaient difficilement les leurs. « Pour moi qui suis toujours valétudinaire, écrivait (.xaubert, je ne puis guère marcher.