INTEMPÉRIES, SOUFFRANCES

«Le leiidemaiu matin, jour de dimanche, lurent convoquées les églises de Genolliac, Frugères, et du Pont de Montvert, et où assista encore Téglise de G... L'assemblée fut très-nombreuse. On y vit ce qu'on n'avait peut-être point vu depuis la Révocation, cinq enfants baptisés à la tête de l'assemblée. Cette cérémonie attendrit le cœur de tous les assistants. Que de larmes furent répandues pendant la prédication ! La pluie nous incommoda, non-seulement pendant cette cérémonie, mais encore après. L'exercice achevé, la pluie ayant cessé, les uns se retil'èrent et les autres prirent une réfection sur le lieu. Là, se virent un grand nombre de cercles de personnes assises sur le gazon qui avec simplicité prirent un sobre et simple repas composé des aliments que chacun a soin de porter de chez soi, et qui se termina par un chant d'un sacré cantique. C'est ainsi qu'on en use ordinairement dans les assemblées de ce pays. Avant de ([uitter la place je bénis cinq mariages. »

riuie ou vent^ clialeur ou froid, ils bravaient tout. La maladie ne les arrêtait pas. On se rappelle qu'Antoine Court tomba malade dans les premières années de son ministère ; malg-ré la fièvre, il persista à courir le pays, se faisant porter par deux hommes, quand il ne pouvait plus marclier. « Mon compagnon de voyage, écrivait Corteiz, le frère Rouvière a été malade environ cinquante jours dans un village; il m'est venu joindre, mais il est encore fort malade, bien qu'il marclie un peu \ » La souffrance pouvait les étreindre, non les terrasser.

Si du moins, le soir, ils avaient toujours trouvé un accueil sympathique et un abri ! Mais combien de fois ils n'avaient pour dormir « que la rase campag-ne, le dessous des arbres ou les antres des rochers.» Ils étaient

1 N« 17, vol. G, p. 128.

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encore, comme les prédicants de la première heure, obligées de chercher un asile au Désert « entre des rochers, des buissons coupés qui couvraient partie d'une heaume ou caverne. » C'est là qu'ils se barricadaient pour passer la nuit ' . Une maison inconnue leur oiFrait-elle l'hospitalité, il fallait encore qu'ils s'en défiassent. Peut-être le maître du logis était-il un traître. Ne les avait-il point reçus, gagné par l'appât de la récompense, pour les livrer aux soldats pendant leur sommeil ? On répétait volontiers qu'un nommé Minot avait ainsi livré un prédicant.

Cependant, on doit le dire, les religionnaires aimaient assez à recevoir les prédicants ; ils y mettaient même de l'émailation. Depuis le « réveil, » ils ouvraient facilement leurs maisons aux ministres qui venaient y frapper; ils les -ouvraient au premier appel, sans hésiter, avec joie. C'était faire preuve de courag'e. Ces maisons hospitalières étaient connues des espions; les gouverneurs savaient tous quels en étaient les maîtres et on possédait à l'Intendance la liste des familles chez lesquelles venaient habituellement loger les prédicants ^ Si ces derniers étaient capturés chez eux, les fidèles savaient quelle peine ils encouraient.

« Déiendons à tous nos sujets, avait dit le Roi en 1724, de recevoir les ministres ou prédicants, de leur donner retraite, se-

ï « , . . Dieu, nicoiite Court, hénissait visiblement mon ministère^ malgré mes dangers, mes fatigues, et tout ce qu'il y avait à souflVir pour la nourriture et pour les gîtes, qui étaient le plus souvent la rase campagne, le dessous des arbres ou les antres des rochers. » N" 46, cah. I.

2 Cette liste fort curieuse existe. Le Bulletin Ta publiée et nous en avons eu l'original entre les mains.