LES DANGERS

cours et assistance, d'avoir directemenL ou indirectement aucun commerce avec eux ; enjoignons à ceux qui en auront connaissance de les dénoncer aux officiers des lieux, le tout à peine, en cas de contravention, contre les hommes de galères à perpétuité, et contre les femmes d'être rasées etenfermées pour le reste de leurs jours dans les lieux que nos juges estimeront à propos, et de confiscation des biens des uns et des autres. »

Mais que pouvaient faire ces menaces et ces peines, lorsqu'il s'agissait de donner asile à un de ces hommes qui couraient la province pour le triomphe de la commune foi, et qui, dans les longues soirées d'hiver, passaient les veillées à raconter à leurs hôtes les souffrances subies, les succès remportés, et de quel poids dans la balance de leurs destinées pouvaient être leur zèle et leur persévérance.

« Le moment que le pasteur arrive à rassemblée, écrivait Court, est épié par mille personnes qui chacune a un mot à lui dire, ou un cas de conscience à lui exposer. Quatre heures entières l'attendent ensuite pour le voir debout et bien occupé ; il est trop aimé, il est trop rare pour trouver là la lin de son travail. 11 faut qu'il essuie les compliments d'une foule de gens qui se jettent sur lui, dont il n'y a aucun qui ne lui baise la main et ne lui demande fétat de sa santé. »

Les fatigues du voyage étaient grandes, les périls plus grands encore. On avait mis à prix la tête de tous les prédicants, et de fortes sommes étaient offertes à qui les livrerait. On avait en outre répandu leur signalement, et certains gouverneurs n'avaient pas hésité à le donner à la populace. Ainsi, marchant au hasard, par les routes détournées, prêchant dans les assemblées, reposant sous le toit de son hôte, le prédicant était toujours sous le coup d'une surprise et