ANTOINE COURT EST POURSUIVI

le supplice de Roussel cependant, les espions étaient en campagne et les troupes en mouvement pour le surprendre. «Nous l'aurons votre M. Court,» disait-on sans cesse aux religionnaires. Le P' mars 1729, la nuit, le commandant de la ville, où il était caché, fit faire des perquisitions dans deux maisons ; il ne le trouva point. Le 2 avril, le même commandant, suivi d'une partie de la garnison, alla le rechercher dans une autre maison; ses recherches furent encore vaines, a On voit par tous ces mouvements, qu'on ne manque pas d'espions, que je fais beaucoup de la peine à l'ennemi et qu'on ne néglige rien pour me surprendre ; mais on voit en même temps que les soins de la Providence ne se lassent pas en ma faveur; qu'elle veille pour ma conservation ; que les ennemis et les espions, quelque rusés qu'ils puissent être, sont souvent confondus dans leur maligne sagesse. » — Le 24 avril, un détachement de soldats pénétra dans une maison de Nîmes où on le croyait caché, et la fouilla eu tous sens. Ce fut encore en vain. Mais l'intendant avait résolu de s'emparer de ce prédicant qui, depuis quinze ans, reconstruisait avec opiniâtreté ce qu'il renversait, et tenait tête, seul, sans armes et sans appui, à la cour, au clergé, aux espions et aux soldats. Sa tète était mise au prix de dix mille livres, et la chasse était ouverte. Court ne pouvait assurément tarder à succomber sous la triple attaque du faux frère, du soldat et du gouverneur * .

Les protestants étaient inquiets : (( Il a passé là ; il

' y Pièces et documents, n" XXI.

SA VIE, SES TRAVAUX 'Ml

a ris(^ué en tel endroit; il a échappé à tel péril; un tel l'a voulu livrer*. » Quelques-uns lui conseillaient de quitter la France et d'attendre à l'étranger que l'orage fut passé. Mais il n'écoutait aucun conseil. « Il avait reçu, disait-il, tant de marques de la protection divine, il sentait son ministère si nécessaire à l'Eg-lise, qu'il aurait cru pécher, et contre la bonté divine ([ui l'avait protégé si souvent et en tant d'occasions différentes, et contre l'Eglise à laquelle son ministère paraissait si utile, et se rendre coupable d'une extrême lâcheté, s'il avait abandonné son troupeau. » Il se fît humble, inaperçu, prit des précautions et continua son ministère.

Sa vie, comme celle de ses collègues, était toute d'action, mais combien plus laborieuse! Il écrivait non- seulement des apologies et des mémoires, lisait, s'instruisait, composait des sermons et des lettres pastorales, mais encore il entretenait une active correspondance avec les protestants de l'étranger et ceux de sa patrie, Il ne lui suffisait point de s'occuper du présent, il voulait encore préparer l'avenir. Le présent même était plein de doutes, d'incertitudes ; que de soins n'exig'eait-il pas ! La convocation des Synodes, les rivalités et les colères à apaiser, les conseils adonner, les malheureux à visiter, les améliorations à introduire, les projets à débattre, la discipline à faire respecter, — il fallait qu'il s'employât à tout, qu'il dirig'eat tout, qu'il se donnât tout à tous. C'étaient des lettres aux galériens pour les inviter à la patience, aux mères

* V. Pièces et documents, n" XXL