FERMETÉ DES MARTYRS

au g-ain, et contre des gouverneurs qui mettaient leur émulation à arrêter les prédicants ! Une seule chose étonne, c'est que le nombre des victimes ait été en réalité si petit. Dans l espace de quinze ans, on ne pendit que quatre prédicants : Arnaud , Hue , Vesson et Alexandre Roussel. C'était peu.

On sait comment ils furent pris, mais avec quelle merveilleuse fermeté d'âme ils subirent leur supplice, c'est ce qu'on ne saurait assez admirer. « Jamais on n'a vu une personne plus tranquille, écrivait Duplan à la mère d'Arnaud, et plus résignée à la mort que ce pauvre agneau. Ses ennemis les plus cruels en ont été touchés... Je ne doute pas, ma chère sœur, que vous ne vous soumettiez avec joie aux ordres du ciel qui avait prédestiné votre cher fils à être du nombre des martyrs ; les hommes n'ont fait qu'exécuter les décrets de Dieu. Il faut adorer avec un religieux respect cette main invisible qui règle avec une souveraine sagesse tous les événements qui arrivent dans ce monde*.» — Lorsque Roussel fut pris et enfermé dans la citadelle de Montpellier, le duc d'Uzès, qui le voulait sauver, lui conseilla de contrefaire le fou. Mais lui, avec fermeté : « Monseigneur, je vous suis très-obligé de vos bonnes intentions en ma faveur, mais permettez-moi de dire à votre Grandeur que je n'ai jamais été de meilleur sens que je suis présentement, et que ma conscience ne me permet pas de contrefaire le fol. » Il fut condamné à être pendu, et l'exécution suivit de près lejug-ement.

iN» I, t. II, p 15. (1718.)

u L'heure de l'exécution étant venue, dit une relation du temps, notre fidèle martyr vit entrer dans sa prison le bourreau et un archer; ce dernier connaissant M. Roussel l'embrassa et pleura; mais M. Roussel ne parut pas ému. Il se contenta de témoigner sa reconnaissance à cet archer attendri, et il se mit ensuite à genoux pour prier Dieu. Il le fit à haute voix, et sa prière fut accompagnée de tant d'onction et de zèle, qu'elle ravit en admiration Farcher et le bourreau qui n'étaient pas accoutumés d'en entendre de pareilles. Après cela, on vit entrer trois ou quatre moines qui étaient venus à la citadelle, soit pour disposer M. Roussel à la mort, soit pour le séduire à changer de religion par les motifs capables d'ébranler un fidèle qui n'aurait pas posé sa foi sur un solide fondement ; mais ce fut en vain que les moines déployèrent leur éloquence. M. Roussel leur répondit toujours avec beaucoup de douceur, de sagesse et de fermeté touchant sa religion et son espérance. Il leur témoigna que, bien loin de craindre la mort, il la regardait comme la lin de .ses peines et son entrée dans le séjour des liienheureux; c'est pourquoi il les priait instamment de le laisser en repos, n'ayani aucun besoin de leur ministère. M. le major de la place qui était près de là, ayant en tendu ces dernières paroles, entra dans la prison, et dit à M. Roussel qu'il ne fallait pas mépriser ces révérends pères, puisqu'ils étaient là pour le disposer à bien mourir. M. Roussel lui répondit qu'il ne méprisait, ni n'avait jamais méprisé personne; mais que, n'ayant aucun besoin du secours de ces révérends pères, il les priait instamment de le laisser en repos. Après ces paroles, notre martyr tira en particulier M. le major, il le chargea de quelque chose qui regardait sa famille, et, après avoir reçu la promesse qu'il souhaitait, il le remercia, et ensuite il se dépouilla, et se remit entre les mains du bourreau. On sortit ensuite de la citadelle. On avait eu soin de ranger depuis la porte de la place jusqu'au gibet deux fortes haies de soldats, le fusil monté et la bayonnette au bouL. Notre martyr était accompagné par le bourreau, une troupe d'archers, une autre de soldats, et une autre de tambours qui battaient la caisse, et par les moines qui ne le voulurent pas quitter, quoiqu'il les eût priés instamment de le laisser en re-

pos, et qu'il les rebutât ensuite avec les bras, lorsqu'ils s'approchaient trop de ses oreilles dans un temps oîi il était uniquement occupé de Dieu. Mais notre martyr, en allant offrir à Dieu le sacrifice de son corps, avait affaire à des oiseaux plus opiniâtre? et ])lus mauvais que le patriarche Abraham, lorsqu'il offrit le sien, comme il est raconté en la Genèse. Malgré le bruit des tambours, il y eut des personnes qui s' étant approchées, soit par faveur, ou par quelque argent qu'on donne aux soldats pour pouvoir rendre témoignage de tout ce qui se passe dans les derniers moments de ceux qui scellent la vérité de leur sang, entendirent que notre martyr chanta une partie du psaume Ll« et la fm du XXXiV® qui finit le dernier acte de sa dévotion. On ne remarqua point dans sa route qu'il eût un visage triste ou effrayé, on remarqua, au contraire, un air tranquille, doux et modeste. 11 semblait qu'il allait plutôt à une fête qu'à un martyre. Ses yeux étaient souvent fixés vers le ciel qu'il regardait comme sa patrie et le lieu de son repos, après avoir soutenu les combats et les épreuves qui sont attachées à la profession de l'Evangile. J^orsqu'on fut arrivé au pied de la potence, il se mit à genoux où il lit encore une pi'ière ; après (juoi, il monta l'échelle avec beaucoup de courage et de fermeté. Le bourreau attendri voulut encore le solliciter de sauver sa vie en changeant de religion, mais comme c'était une aveugle tendresse, ce furent aussi des paroles inutiles. Le bourreau fit son office; fâme de notre martyr fut bientôt séparée de son corps ; elle s'envola dans le ciel accompagnée des anges qui sont les administrateurs de la parole de Dieu^ >>

Alexandre Roussel avait vin g't- six ans.

Antoine Court avaitréussi jusqu'alors à échapper aux poursuites. Quoiqu'il eût traversé les plus g'rands périls, il avait toujours déjoué les efforts de ses ennemis « par un effet, disait-il, de la Providence divine. » Depuis

' V. Piècesi et clocumeiits, n" XX.