REQUÊTE DES RELIGIONNAIRES AU RÉGENT

Ecrite d'Alais en Sévaines, ce 16 juillet 1716.

Monseigneur et Souuerain Prince,

On se flatoit en France qu'après la mort du Roi les Religionnaires trouueroient du soulagement tant sur ce qui concerne la Religion que sur bien d'autres pésents fardeaux a eux imposés. En effet, il sembloit paroitre un grand soulagement par raport aux réclamations du puple qui ne sauoit par ou exprimer la joye excessiue qu'il auoitet qu'il a en effet de voir un si digne Prince, couronné de hautes vertus et d'une sy grande naissence, qui aloit être leur m(aitre) absolu et leur père commun par le pouuoft* de la Régence a luy légitimement due. G'étoit alors que presque tout le monde croyoit avoir liberté de leur religion, ou du moins que, s'ils n'avoient un exercice public et permis de l'ordre du souuerain, qu'à tout le moins on les laisseroit libres entre eux de prier a leur manière, de s'assembler ou de ne pas s'assembler en ne fesant tort ny mal à quy que ce soit.

Cette espérance avoit noury plusieurs personnes pendant tout le temps que V. A. R. a gardé le silence, mais lorsquelle a bien voulu s'en expliquer, et qu'on a vu que c'étoit tout autrement, (î'est alors qu'on a cessé de se flatter, et malgré le penchant que chacun a a aimer et a vouloir professer la Rehgion, ils vous ont voué une prompte obéissance; je suis très assuré qu'on ne vous dira pas autrement. Mais, Monseigneur, qu'il vous plaise de considérer la perte commune du Royaume par rapport à la désertion des Religionnaires aux pays étrangers, les sommes d'argent qu'ils y ont fait passer, et le nombre des familles qui l'a suivi. 11 y a longtemps que personne n'avoit daigné sortir de France a cause de leurs belles espérances, mais a présent qu'on

vous voit expliquer différemment de leurs prétentions, on n'a plus rien a espérer, on ne se flate plus. Ainsi, Monseigneur, chacun fait son possible pour sortir sa conscience de prison ; l'un s'en va aujourd'huy et l'autre demain. Depuis que l'on sait votre intention, plusieurs ont formé leur dessein. Ce pauvre puple affligé ne trauaille pour la plus part qu'a chercher de moyens pour ramasser de l'argent pour se retirer. Chacun joue son rôle, le mieux qu'il peut, pour en auoir. Les uns atendent d'être payés de certaines dettes, les autres atendent la récolte des denrées, et les autres vont chercher à faire un établissement attendant l'occasion de venir quérir leurs familles. J'ai résolu d'en avertir V. A. R. non par autre motif que celui de la charité et du zèle que j'ai toujours eu pour le bien de l'Etat, étant bien persuadé qu'on ne vous auertit pas de cela, a cause que ceci n'eclatte que fort peu, parce que rarement s'en va-t-il cTeux familles à la fois du même endroit. Cependant, ces fréquentes saignées, quoi que douces et légères, ne laissent pas d'aObiblir le malade, an lieu (|ue selon toute aparence il ne tardera pas longtemps a le nombre en venir plus grand.

L'exactitude que Mgr le Duc de Roquelaure et Mgr de Bouille ont fait paroitre a exécutter vos ordres et les porter eux mêmes presque dans toutes nos villes et en plusieurs villages, les publiant au peuple, avec cette belle éloquence si ordinaire a ces Seigneurs, nous ote tout espoir de jamais \Aus recouurer Hberté. Nous n'avons pu que le croire, et en étant entièrement persuadés plusieurs ont formé le dessein de chercher leur liberté ailleurs, excepté de ceux qui, par un pur attachement aux biens de cette viej font la résolution de rester en France et prendi'e l'habit de temporiseur. Mais de quelle manière qu'on se l'imagine, ces premiers sont avec eux, et ces derniers aussi raporta leur hipocrisie.

Enfin, Monseigneur, je me regarderois comme le plus heureux du monde si je pouvois être sur de vous représenter ces choses, sans motiver votre mépris ni votre colère. Je prie V. A. R. de me rendre justice et de vouloir connoitre mon in-

tention tonte vouée au bien public. Je ne suis pas si stupide que je ne connoisse bien en moi une eifronterie trop grande, mais l'éloge de V. 1. et R. P. par ceux qui en savent faire le portrait, m'obligea passer pardessus toutes sortes de raisonnements.

L'on vous représente comme le Hercule de lumières, comme la verta et la justice même, doué de toutes sortes de grandes (jualités; l'on ne fait pas difficulté de croire que vous pardonnerez les défauts d'un infirme, et (jue vous écouterez les raisons de tous vos sujets, et que en temps et en lieux Y. A. R. leur rendia la justice qui leur est due. Sur ces considérations, j'ai cru pouvoir vous prier de la jiart de plusieurs de vos peuples, f|ue puisqu'il n'est pas vôtre plaisir qu'ils fassent profession de leur religion sous quel prétexte que ce soit, que du moins vous ayez la charité de les regarder comme des fidèles sujets, sans les différencier des Catholiques, et sans les charger de logements de troupes, et de toute sorte de contributions, ainsi qu'on a accoutumé de faire depuis plus de trente ans.

Nous sommes tous nés dans un même climat, nous auoii? tous humé le même air, nous avons le cœur également français; prenez donc a pitié. Monseigneur, notre longue souffrance. Jetez vos yeux de compassion sur tant de misérables qui plutôt se feroient traîner sur la clée que de vous être infidèles. La souffrance a été assez rude et assez longue; il est temps de nous regarder a pitié pour ne pas nous charger plus que les autres sujets; et d'ailleurs que, par se bienfait (j[ui ne vous put jiroduire que mille louanges et mille bénédictions, plusieurs et peut-être tous ceux qui ont projette de se retirer de France, voyant cette généreuse libéralité, changeront de sentiments, tout ira mieux dans Tordre, plusieurs murmures liniront, tous les gens un peu eleués feront leurs eiforts pour faire connoitre a la petite jjopulace la force de leur deuoir. Tout le monde est persuadé que s'il vous étoit bien connu de la manière (ju on nous a traités et (ju'on nous traite encore, que V. A. R. y remédieroit. L'on vous en prie, Monseigneur, d'une manière a fendre le cœur le plus dur. lia !

plut à Dieu que l'echo de la Providence lit retentir les plaintes de ces panures gens jusques a vos oreilles, avec les bénédictions qu'on vous souhaite et que toutes leurs intentions vous fussent bien connues! Personne ne douteroit nullement de votre protection, nous ne serions plus regardés d'œil d'iniquité, en un mot, nous ne serions plus en abomination aux Puissances, nous n'aurions plus besoin de lamanter ny de vous crier grâce et miséricorde, vous sauriez nos desseins et notre bonne volonté, et, connaissant nos bons cœurs, vous n auriez nulle peine a nous accorder vos faneurs, Y. A. R. ne nous ne regarderoit plus indigne. Nous prions le Seigneur qu'il vous en veuille éclaircir par sa grâce, et qu'il vous fasse toucher au vif le tort qu'on nous a fait. C'est une grâce toute parti cuhère que je demande a mon créateur, et a V. A. R. celle de me permettre de lui souhaiter toutes les bénédictions du ciel et le plaisir de voir ses desseins accomplir et qu'elle ne soit point fâchée qu'avec un profond respect et une entière soumission à sa volonté, je me dise d'un cœur le plus sincère du monde, de votre Haute et Royale Grandeur le plus humble, fidèle seruiteur et sujet.

P. S. J'ai omis de dire qu'à mes précédentes j'avois employé tous mes soins pour déguiser mon caractère, j'ai agi a celleci sans aucun fard, et je voudrois du fonds de mon ame avoir le bien d'être propre pour donner ma vie, s'il étoit besoin, pour l'honneur de votre seruice, que, après ce que je dois à mon Dieu, seroit le plus grand de mes désirs, non pas pour la gloire ni par aucune vanité mondaine, a dessein de me tirer de la poussière, mais pour vous offrir un seruiteur qui sans doute est l'un des plus sincères et des plus iidèles homme du monde. Les suites vous en convaincroit, si vous ordonnez la moindre perquisition ])our savoir qui vous a adressé celle ici dattée du jour cy dessus, en m'assurant de votre part de ne rien craindre.

(Archives nationales, 1T, 463.)