LE PRÉDICANT, LE PASTEUR

liait par la prière, par des applaudissements, des félicitations et des embrassements réciproques.

Les fonctions du prédicant se rapprochaient beaucoup de celles du pasteur. Comme eux ils prêchaient, couraient le pays, convoquaient les assemblées, org-anisaient les Consistoires, faisaient respecter les règ'lements. Ceci seul les disting-uait, c'est que n'ayant pas reçu l'imposition des mains, il ne leur était pas permis d'administrer les sacrements et de donner la Cène. Un des prédicants, — Vesson, — se permit un jour d'offrir la communion ; on lui en fît un crime, et ce ne fut pas le moindre des griefs qui, plus tard, le firent « déposer.» Les pasteurs, — et pendant long-temps on ne compta dans ce corps que Corteiz, Rog*er et Court, — avaient seuls le droit de s'acquitter de toutes les fonctions pastorales.

Malgré ces degrés, un peu trop marqués peut-être, et qui dans la pratique s'effaçaient souvent, il n'y avait personne qui eût le droit de s'attribuer une supériorité quelconque. L'égalité était absolue. « Que si vous remarquez quelque différence dans la conduite que nous tenons, disait Court, vous le savez, cela n'arrive que par l'obligation où nous sommes d'administrer

toine Court :«0 Dieu! que ton amour et ta sagesse sont incompréhensibles. Tu suscites pour l'instruction et la consolation de tes Eglises affligées des jeunes gens sans études, sans secours, sans moyens, qui nous éditient et qui nous charment par des réponses pleines d'onction et de sagesse, et qui sont tout prêts, non-seulement h prêcher ta parole au milieu des dangers et des périls qui les menacent au milieu d'une violente et dure persécution, mais encore à sceller de leur sang les vérités de ton Evangile. Il ne faut pas moins que ta dextre pour faire des choses si grandes et si miraculeuses, et que ton amour pour veiller d'une manière si distinguée i\ notre salut.... » N° 7, t. II, p. 164.

88 TRAITEMENT DES PREDICANTS

la sainte Cène. Plut au ciel que tous, autant que nous sommes, eussions reçu l'entière ordination pour être en état de remplir toutes les fonctions du ministère évang'élique, et qu'il me soit permis de vous exhorter ici, mon clier frère, d'aspirer à cette sainte vocation ^.y> Au début , lorsque Court commença à prêcher, les prédicants n'étaient pas payés ; ils vivaient où le hasard de leurs courses les conduisait, chez les fidèles qui leur offraient un gîte. Quelquefois ils prenaient pour eux l'argent des collectes faites à l'issue des assemblées. Sommes misérables ! Que pouvaient donner les pauvres gens qui assistaient à ces réunions? Trois assemblées produisirent une fois un sol et six deniers. Mais au Synode de 1719, frappé des difficultés de leur position^ Court proposa d'assigner des émoluments à ceux des prédicants qui étaient mariés^. Vesson était accablé de dettes, et avait une nombreuse famille ; la femme de Corteiz , à Genève, vivait péniblement un peu à la charge de tous. Court obtint pour le premier quelques sacs de blé et de châtaignes avec vingt livres en argent, pour le second cinquante écus qui devaient être payés en argent et répartis sur toutes les églises ^ . 11 n'osa pas toutefois réclamer un traitement pour ses autres collègues; les églises n'étaient pas assez riches. Cet état de choses dura quelque temps. Court raconte, non sans orgueil, que depuis 1713 jusqu'en 1723, les

2 N°46, cah. IV.

'•* « II a été accordé pour la subsistance de la famille de Vesson, six salmées de blé, touzelle et seigle, deux salmées de châtaignes blanches, et trente livres d'argent, qui lui seront payées par quartiers, suivant la répartition qui lui sera faite. »

TRAITEMENT DES PREDICANTS 89

deux années exceptées qu'il passa à Genève, il servit les églises de France sans en recevoir un denier. Sa famille et quelques particuliers pourvurent à ses besoins. En 1721 cependant, on revint sur ce sujet et on décida que les Anciens payeraient aux pasteurs ce qui leur serait nécessaire pour « leur couverture et leurs dépenses V » Le Synode de 1723 précisa davantage. Cent livres par an, dit-il, payables en deux payements ég'aux seront accordées aux proposants qui battront la campagne, cinquante à ceux qui ne la battront point ^. Mais ce mince traitement n'était pas toujours compté. « Ceux qui servent, lit-on quelque part, ne furent pas payés. Ils ont perdu 30 pour 100, et le reste a été payé en papier ^ » — Les Anciens, pour surcroît, se dispensaient de faire les collectes, car lorsqu'ils se présentaient, on leur faisait « de mauvais compliments. »

S'il y avait des règlements pour les prédicants et les Anciens, il y en avait aussi pour les fidèles ; le même ordre qui rég^nait parmi les chefs devait régner dans le troupeau.

Une des questions vitales pour le protestantisme était la question des baptêmes et des mariages '• .

1 N" 17, vol. G. p. 381.

2 Ihid. Synode de 1723.

3 ^^"7, t. II, p. 297. Cela ressemble bien peu à ce que devait dire Fauteur du mémoire de 1738 (V. tome II, p. 427.) « Ensuite, on Tait courir un chapeau, oti chacun met pour le prédicant ce qu'il juge à propos. Ces sortes de quêtes valent souvent plus de cent écus, et voilà le vrai motif qui engage ces sortes de gens k hasarder ce métier au risque de se faire pendre. »

'■* Question vitale en eflet, et tlont les conséquences devaient être

90 BAPTEMES ET MARIAGES

Avant la révocation de l'Edit de Nantes, les religionnaires, on le sait, se mariaient devant leurs pasteurs; mais depuis la Révocation, privés et dépouillés de leurs anciens droits, ils étaient tenus de faire bénir leurs unions et de faire baptiser leurs enfants à l' égalise et par le prêtre. L'ordonnance de 1715 avait exicore aggravé leur position. Convertis au catliolicisme par arrêt royal, ils étaient désormais obligés de se conduire en bons et fidèles catholiques. Ils avaient pu, avant 1715, tout en bravant les édits et au risque d'encourir les peines édictées contre eux, se faire marier au Désert, dans les chapelles des ambassadeurs ou à l'étranger. Ils ne le pouvaient maintenant. Légalement le protestantisme n'existait plus en France. Tout homme donc qui ne se mariait pas à l'église n'était point marié, partant ne mettait au monde que des bâtards. Il ne leur était ainsi permis de se passer du prêtre qu'à la condition de perdre toute existence légale ^ .

L'horreur de cette situation était augmentée par les cruelles formalités qui étaient attachées à la bénédiction du mariage. Le clergé avait remarqué que la grande masse des religionnaires, pour échapper à la sévérité des lois ou à une note infamante, s'étaient soumis à

considéral)les! (V. tome II, chap. ix, p. 278.) La question de Tétat civil prime toutes les autres au dix-huitième siècle. Tout y aboutit, tout en découle. Nous aurons occasion d'y revenir plus d'une fois.

' De l'excès du mal devait sortii" une amélioration. Le clergé en vint à regretter l'ordonnance de 1715. « Auparavant la perversion était sévèrement ])unie, disait un prêtre, on en avait même ôté la principale cause en défendant et en déclarant nuls les iiiariages des catholiques avec les prétendus réformés; au lieu qu'aujourd'hui, sur le principe qu'il n'y a qu'une seule religion en France, la perversion ne peut être constatée. » V, tome II, p. 428.