CRAINTES PRÉMATURÉES

dérable qu'elle dût en prendre déjà l'alarme. Elles n'étaient qu'un symptôme : le mal n'avait pas encore de profondes racines. Ce fut seulement vers 1730 que les mariages se multiplièrent au Désert, et que la totalité des protestants prit la résolution de se marier en présence des prédicants. L'abbé de Caveirac devait même assigner « à cette grande licence » une date plus reculée, l'année 1743. « Avant ce temps, dit-il, il y avait bien quelques mariages de la même espèce, mais c'était dans les montagnes du Vivarais et dans les Ce venues, et en si petite quantité qu'ils ne faisaient pas de sensations dans le royaume K » La vérité est, qu'en 1715, à la mort de Louis XIV, et sous laEégence, la plupart des religionnaires reculaient devant la note infamante dont on les menaçait, qu'ils se soumettaient à toutes les exigences du prêtre, et que c'était bien à l'église qu'ils allaient faire bénir et légitimer leurs unions. Chacun, il est vrai, essayait d'atténuer en quelque manière l'horreur des conditions qui lui étaient imposées. Ceux-ci affectaient de railler les cérémonies auxquelles ils assistaient, et ceux-là g^agnaient un prêtre à prix d'argent pour qu'il les en dispensât. « Ils disent, écrivait le Père Guerrier, qu'ils trouvent des curés qui à la vérité se font bien payer, mais qui les marient pour leur argent. L'on m'écrit qu'ils se font donner jusqu'à quinze pistoles. Il est triste qu'il se

' Mémoire politico-critique^ où Von examine s'il est de Vintérêt de VEglise et de VEtat d'établir pour les calvinistes du royaume une nouvelle forme de se marier^ et où Von réfute V écrit qui a pour titre : Mémoire théologique et politique au sujet des mariages clandestins des protestants^ p. 19, iii-8. (175G.)