LE CULTE

l'alarme à l'assemblée. Je sortis promptemeiitpour voir de quoi il s'agissait, j'aperçus ces quatre flambeaux et je dis aux Anciens : « Ces flambeaux suivent le ruisseau, et ne croyez pas que l'ennemi vienne avec de la lumière pour nous surprendre; calmez-vous et ne faites pas de bruit. » Cependant une partie de l'assemblée s'enfuit, et la maison qui était trop petite fut assez grande. Le restant, nous achevâmes heureusement notre dévotion; le lendemain les fuyards se reprochèrent leur lâcheté^. »

Dès que le prédicant était arrivé, le service commençait. C'était vers minuit. Les assemblées de jour furent toujours très-rares et ne se tinrent que beaucoup plus tard, vers 1743. La lecture de la Bible, le chant des psaumes, les prières et les exhortations du prédicateur composaient les éléments du culte. Les fidèles priaient d'abord en particulier. Quand le ministre se faisait attendre, on lisait quelques passages de la Bible. Un des assistants, en g-énéral un Ancien, faisait l'office de lecteur'^. « Avant que le ministre n'arrivât, dit une relation du temps , on a fait la lecture de quelques chapitres de l'Ecriture sainte, et chanté les psaumes LXX et LXXX; ensuite le ministre étant arrivé, il a commencé par la confession des péchés et a fait chanter le psaume CXXXVIT. à g-enoux et il a pris pour texte dans ledit psaume le verset 7 ^ »

* N" 17, vol. H. Relation historique, etc.

■^ « Sur ce qu'il a été dit que plusieurs profanes et libertins s'ingé-= raient à faire la lecture et lisaient le chant des pseaumes aux saintes assemblées, et qu'à cause de cela les fidèles étaient scandalisés, — C'e^st pourquoi il a été délibéré qu'à l'avenir, personne ne fera la JecLure de la Parole de Dieu ni le chant des pseaumes, qu'il n'ait été élu Ancien, et là où il n'y aura pas des Anciens capables, ils seront obligés de faire l'élection de leur lecteur et de leur chantre. » Synode de 1720. Recueil des actes synodaux, etc.

^NM7, vol. 0. (Juin 1719.)

112 LE 6ERM0N

Le prédicaiit, debout sur une émineiice commen- (;ait enfin son exliortation. Très-probablement, dans cette circonstance, il avait un costume particulier*. Qu'étaient ces sermons? On ne sait guère ; il n'en reste aucun fragment. La plupart cependant n'étaient autres que des discours imprimés à l'étranger et laborieusement appris par cœur. Pour soutenir le zèle de leurs coreligionnaires, les réfugiés leur faisaient en effet passer des livres, des traités religieux, des sermons. De Hollande, de Genève surtout, on expédiait « aux défenseurs de la foi » des paquets de livres qu'un correspondant courageux se chargeait de faire parvenir à leur destination. Corteiz reçut ainsi huit douzaines de catéchismes et dix sermons ^. Ce fut l'origine d'une curieuse habitude. Quelques prédicants incapables de composer eux-mêmes leurs sermons apprenaient ceux des orateurs célèbres , et les déclamaient ensuite aux assemblées. Bombonnoux récita ainsi un discours de Pierre Dumoulin, et «la faim pour la parole faisait trouver bonne cette manière de prêcher. » Habitude cependant fâcheuse, et qu'on abandonna. Les prédicants se mirent bientôt à composer et à réciter leurs propres sermons. Un professeur de Genève, l'illustre Pictet, loua même le talent d'Antoine Court et déclara que ce jeune homme avait « des dons considérables » pour la chaire. Point de théologie d'ailleurs dans ces exhortations, ni de longs raisonnements, point d'ornements ni de fleurs de rhétorique. Un des plus instruits et

i Cela paraît ressuriir d'une lettre de Duplaii, en 1730, et d'une autre de Corteiz, en 1718. N" 1, t. IJ, p. 42 2 N" 17, vo!, G.