LE SERMON

des plus intrépides, Claude Brousson s'en était déjà glorifié. « Je rejette tous les vains ornements de l'éloquence et de la sagesse du siècle qui consiste à mêler dans la prédication de l'Evangile quelque trait de l'histoire profane ou quelque point de philosophie et des autres sciences humaines , afin de paraître savant, ce qui me paraît un pur abus du saint ministère ; car cet impur mélange, d'un côté fait juger que celui qui parle cherche plutôt la vaine gloire que la gloire de son -maître et le salut de ses élus, et de l'autre corrompt la parole de Dieu... » Que fallait -il attendre des autres ? Ils avaient composé leurs discours sur quelque route , en marchant , dans une grange, sous un arbre , et n'avaient eu pour toute bibliothèque c( qu'une Bible, et pour table qu'une pierre reposant sur leurs genoux \ » Parlant d'ordinaire à l'improviste, à la première occasion, prédicateurs ignorants s'adressant à des auditeurs plus ig*norants encore, quelles quahtés oratoires pouvait-on exiger d'eux? — Soupçonnaientils eux-mêmes que l'art de la parole eût ses règles et ses lois ?

Point de haine dans leurs discours : des paroles de charité... quelque chose de véhément et de doux, de ferme et d'affectueux, — le cœur s'adressant au cœur. Grands et sublimes accents comme on en entend chez le peuple, frivolités et naïvetés toucliantes, répétition de mots et d'idées, citations diffuses de passag-es bibliques, solécismes et barbarismes continuels, et malgré cela, on ne sait quel parfum inconnu qui pénétrait les âmes

N" 40, cah. 111.

114 l.E SERMON

des auditeurs. Court prêcha, un soir, à l' improviste. Il s'exprima avec onction et véhémence, d'une manière suivie et sans se « déférer nulle part. » « Parlai -je avec ordre, ajoute-t-il, suivis-je les règles de l'art oratoire? Elles ne m'étaient seulement pas connues ; mais mon discours plût et édifia mon auditoire. » Leprédicant n'était que l'écho des sentiments qui ag'itaient les auditeurs pressés autour de lui. Ag'itée au souffle de ses paroles, l'assemblée, haletante et émue, écoutait. Au milieu de la nuit , il y avait des silences étranges ■ que troublait seule la voix du ministre. Cette parole grave, enflammée, réchauffait les cœurs, remuait les âmes ; chacun croyait entendre la propre voix de sa conscience. De là, ces émotions poig*nantes qu'augmentaient les périls de l'heure, ces applaudissements arrachés par la naïve éloquence des orateurs, ces larmes qui coulaient au récit des infortunes subies, des persécutions à affronter, des souffrances de la primitive Eglise. « Pendant la prédication, est-il dit quelque part, tout le pauvre peuple fondait en larmes. »

Le sermon était long , trop long souvent . Il fallut remédier à cet abus. On décida que les pasteurs n'emploieraient pas plus d'une heure, ou tout au plus cinq quarts d'heure, à leurs prédications suivant en cela l'exemple des prédicateurs de Genève *. Lorsqu'il avait terminé , et que les applaudissements, — car souvent on applaudissait, — avaient cessé, il arrivait que le ministre baptisât un enfant, ou bénît un mariage. Ce cas toutefois, dans les premiers temps surtout, se présen-

1 V. Coquerel, t I, p. 34. Synode de 1717, -V. aussi n" 17, vol. G, p. 382. Synode de 1721.