LES FAUX FRERES, LES SOLDATS

saient au Désert. On cherclia un commissaire pour s'informer de ce qui se passait ; on ne trouva personne. Mais un conseiller au parlement, qui avait j^hangé de religion pour occuper cette charg-e, se présenta, se rendit au Désert, fît son rapport, et accusa deux femmes ' . — Enfin c'étaient les soldats, entre tous les moins odieux, qui, à toute heure du jour et de la nuit, aux approches surtout des grandes fêtes, battaient le pays, chercliaient les assemblées, tra- • quaient les hérétiques, arrêtaient les suspects, et se vengeaient sur leurs captifs de toutes les courses vaines et de tous les dérang'ements nocturnes, dont ceux-ci avaient été les causes involontaires.

Les ordres du roi étaient formels. Il était interdit aux protestants « de faire aucun exercice de religion autre que de la catholique, et de s'assembler pour cet effet en aucun lieu et sous quelque prétexte que ce puisse être, à peine contre les hommes des galères perpétuelles, et contre les femmes d'être rasées et enfermées pour toujours, avec confiscation des biens des uns et des autres, même à peine de mort contre les pasteurs ^ » Ni repos ni tranquillité : alerte continuelle. Se rendre au Désert, c'était courir l'aventure d'en revenir au milieu d'une escorte de soldats pour aller ramer à Marseille, ou prier à la tour de Constance; prêcher au Désert, c'était faire à l'avance le sacrifice de sa vie.

Il y eut des châtiments terribles. Malgré tout, la foi

1 N° 17, vol. U.

'^ V. encore chap. v, p. 133, les ordonnances que puMia le régent contre les assemljlées.