VOYAGE ET ARRIVÉE

« ... Ma route a été des plus heureuses, loué soit Dieu ! H n'y eut que le bruit que les assemblées du Vivarais avaient fait dans le Forez et le Velay que je traversai, qui me fit quelque peine, surtout ayant appris que dans les meilleures villes de ce payslà, comme Saint-Chaumont, Saint-Etienne, etc., le Pin, Pradèles, Langogne, par où je devais passer, il y avait des troupe?. L*on disait dans tous ces endroits-là que les religionnaires étaient en Yivarais en grand nombre, mais on ajoutait qu'ils ne faisaient du mal à personne, qu'ils s'assemblaient, mais qu'ils ne portaient point d'armes, qu'il était vrai qu'on avait arrêté hors de Saint-Etienne plusieurs charges de fusils qu'on supposait destinés pour eux, et que l'on avait arrêté le ministre Jacaud venu de Lausanne. Tout cela fit d'abord quelque impression sur moi, et j'étais quasi fâché de n'avoir pas suivi la route du Rhône. Cependant, y ayant fait quelque réflexion, je m'affermis dans le dessein de suivre celle que j'avais commencée, seulement supprimai-je le passe-port de Suisse et ne parus plus que comme venant de Lyon; je vis même à Saint-Etienne plusieurf marchands de rubans, à qui je demandai des échantillons pour les porter à Nîmes avec moi. On crut, au Puy, que je venais pour faire emplette de dentelles, et les meilleurs magasins me furent indiqués. Partout où je trouvais des prêtres, je les invitais à boire, et nous ne tardions pas à paraître les meilleurs amis du monde. Un, n'ayant pas osé venir au cabaret, parce que c'est contre les règles de son évoque que les curés jùllent dans 1q lieu de leur résidence à l'auberge, je fis porter le souper chez lui, et il nous réjouit beaucoup. C'est ainsi que je passai partout fort heureusement *... »

Le bruit de son arrivée se répandit avec une rapidité étonnante; le lendemain, on la connaissait à quinze lieues à la ronde, et les visiteurs affluaient. Mais Antoine Court avait Mte de terminer la malheureuse affaire pour laquelle il avait quitté laSuisse. Lel9 juin,

1 N- 36, p. 113. (Juin 1744.)

LCO COMaiiSSION ARBITRALE

il convoqua un colloque où assistaient onze pasteurs du Languedoc et Eoger du Dauphiné ; quelques jours avant, il avait réuni dans un jardin près de Nîmes les hommes les plus influents de l'un et de l'autre parti ; à tous il exposa son plan de conduite et leur proposa d'y adhérer. Malgré de vives réclamations, surtout de quelques pasteurs, les Claris et les Roux, tout fut accepté. Le 23 juin, Court vit Boyer, et lui dit franchement qu'il était disposé à suivre les routes praticables, mais qu'il entendait que tout s'arrangeât, et sous peu de temps. Après une assez vive discussion, il fut décidé que le jugement de cette aflFaire serait- déféré à trois arbitres et que leur décision aurait force de loi. Ces trois arbitres furent Antoine Court, Roger et Peyrot.

Les choses semblaient prendre une tournure favorable. Le 24 juin, on vit arriver à Nîmes un député des consistoires de Ganges, Valleraugue et Le Vigan, qui venait, en leur nom, faire acte de soumission. Court l'écouta, raffermit dans ses dispositions et, après avoir tenu une grande assemblée près de Nîmes, il se mit à parcourir la province. Il tenait à voir lui-même quel en était l'état; il tenait surtout à ramener les esprits à des sentiments de conciliation.

tt ... Je partis le lendemain pour Montpellier, et voici une preuve de la manière que Dieu me fait la grâce de soutenir la fatigue. M. Pradel, de cette église, et qui me devait accompagner, avait fait marcher une lettre avant nous, par laquelle il donnait avis à cette église que nous arriverions le lundi au soir, et que si on trouvait à propos d'assembler pour ce soir-là Téglise, j'y prêcherais. La proposition fut acceptée, l'assemblée se con-

COURSKS D'ANTOINE COURT 137

voqua, et nous ne ptimes cependant partir de Nimes qu'après neuf heures du matin de ce jour-là. Il faisait une chaleur excessive, j*en étais accablé. Nous prîmes des rafraîchissements en chemin, et nous n*arrivâmes aux environs de Montpellier qu*à huit heures et demie du soir. On nous dit là, que l'assemblée était encore à deux lieues de là. M. Roger, qui m'accompagnait avec M. Vemésobre (Pradel), ne se sentit pas de force pour nous suivre. Nous soupâmes ensemble, il s'alla coucher, et M.Vernésobre et.moi, accompagnés d'un monsieur de Montpellier, nous nous rendîmes à l'assemblée, et quoiqu' allant aussi vite qu'on peut aller, nous n'y arrivâmes qu'à une heure après minuit. Sans prendre aucun repos, je descends de cheval, j'endosse la robe, je monte en chaire, je prêche, et je le fais avec la même force que si je sortais du cabinet. Tout le monde parut édifié, et Vamen que je demandai ici comme à Nîmes ne fut pas prononcé avec moins de zèle. Je remontai à cheval, et me rendis tout près de la ville. On me marqua pour le soir un logis, où je vis le mercredi, 1«' de ce mois, un grand nombre des personnes les plus distinguées de Tun et de l'autre parti. Je leur exposai ma commission, on lut mes lettres de créance, chacun applaudit à mon dessein, et on promit de part et d'autre de se soumettre à tout ce qui serait décidé par le médiateur et les arbitres ^.. i>

C'est ainsi qu'il parcourut la Vaunage , les basses et les hautes Cévennes, prêchant presque chaque jour, tenant des assemblées, convoquant les fidèles et les pasteurs, et les conjurant, au nom de la foi commune et du triomphe de l'Eglise, de l'aider dans son œuvre d'apaisement. Ce voyage dura un mois, le mois de juillet..

Le 5 août, les arbitres et les avocats des deux partis se réunirent. Le 8, le jugement fut rendu. Il était

* N-36, p. 119. (3 juillet 1744.)