JUGEMENT DE LA COMMISSION

prudent, modéré, en réalité ne donnait tort ni aux uns ni aux autres. Mais dans la situation des esprits 11 eût été diflScile d'agir autrement. Les arbitres disaient qu'il leur était inipossîble de juger les faits imputés à Boyer en 1731, dans TafiFaire de Suzanne Février, et qu'ils en laissaient le jugement à Dieu ^ qui eond© les cœurs et les reins, et qui sait punir le coupable et protéger les innocents. j> Passant ensuite en revue les Synodes et les colloques qui avaient suspendu ou réintégré Boyer dans ses fonctions, ils ajoutaient, après a-voir reconnu la légalité des uns et la nullité deg autres, que Boyer, ayant violé la discipline et l'arrêt du Synode de 1735, serait suspendu de ses fonctions de pasteur, mais que cette suspension ne durerait que quinze jours ; — que Boyer témoignerait de son repentir, après quoi il serait réinstallé dans sa charge ; -^ que Gaubert et Grail seraient confirmés paeteurs ; — que le quartier des Cévennes, occupé en 1731, serait rendu à Boyer; — que les consistoires en seraient réélus ; — enfin, que chacun s'efforcerait de travailler ^ l'apaisement des esprits. « Nous invitons tous les fidèles qui ont eu connaissance de nos malheurs, qui les ont partagés avec nous, de joindre leurs prières aux nôtres, pour obtenir du Dieu de p^ix la faveur inestimable que nous lui demandons ici, afin que^ nos vœux communs exaucés, ils prennent part à notre joie * . > Le jugement fut communiqué, le 17 août, aux parties adverses ; naturellement il déplut à l'une et à Vautre. « Je ne parus point, dit Court, à la gignifioation

« N- 36, p. 73 et n» 46.

RÉPARATION DE BOYÈR 139

et je fis fort prudemment. J'eusse eu à essuyer beaucoup de duretés de part et d'autre . > Les esprits cependant se calmèrent bientôt, et dès le lendemain, on convînt qu'il eût été difficile de faire autrement qu'il avait été fait *.

Le 18 du même mois, se tint un Synode national. Antoine Court, craignant la présentation de nouveauiç mémoires et de nouvelles discussions, se hâta de soU'» mettre la sentence à l'approbation du Synode et la fit adopter. Boyer parut dans cette assemblée et fit publiquement sa souînission. L'assemblée, dans un élan spontané, entonna un psaume, et Paul Babaut fit la prière. On adressa des félicitations h Antoine Court, on lut des harangues en vers, on s'embrassa et on applaudit *.

Il restait une dernière cérémonie à accomplir : le rétablissement de Boyer dans sa charge de pasteur. Grosse affaire ! Boyer devait faire réparation publique devant une assemblée et son amour-propre se pliait avec peine h t;ette humiliation; n'était-ce donc pas assez d'avoir comparu devant le Synode ! Malgré tout, une assemblée de près de vingt mille personnes s'étant réunie près de Sauzet, a dans une vigière, p Boyer s'y rendit. On avait élevé une chaire assez haute, et au pied de la chaire, une estrade. C'est sur cette estrade que prirent place, d'un côté les pasteurs ordinaires, de l'autre, Boyer, Gaubert, Grail et une douzaine de proposants en habit séculier. Court monta m chaire,

» Ibid., p. 147. 148.

140 FIN DU SCHISMl'J

«4 ... Je fis une prière sur le champ où je dus paraître fort ému; elle partait du cœur et toucha. Tout le monde était attendri. Il suivit la lecture d'un discours que j'avais préparé pour la circonstance, je dis lecture, car je n'avais eu ni assez de loisir, ni assez de liberté d'esprit pour l'apprendre. Dans ce discours, je m'adressai aux pasteurs, à M. Boyer, aux fidèles, aux gens distingués, en leur adressant à chacun les uns après les autres la parole. Ce que je dis à M. Boyer était fort touchant. C'étaient des coups de massue, dit un avocat, qui assistait à l'assemblée, mais je le croyais ainsi nécessaire et j'étais persuadé qu'il ne produirait pas un mauvais effet... »

Lorsque Court eut terminé sa harangue, Boyer se leva. Dans un discours fort écouté et touchant, il témoigna de son repentir, et promit d'observer à l'avenir avec une inviolable fidélité les règles disciplinaires*. De tous côtés on versait des larmes. Grail et Gaubert s'approchèrent ensuite, et firent à leur tour une déclaration semblable.

Un des arbitres, Peyrot, chargé de la prière, fit des vœux au ciel pour le rétablissement de la santé de Louis XV, pour le succès de ses armes, pour la tolérance et l'union des fidèles. — Bientôt après, la foule émue se dispersait dans la plaine et regagnait les villages environnants '. Le schisme était terminé.

Mais il fallait qu'il s'écoulât quelque temps encore avant de voir les esprits complètement apaisés. « Le calme, écrivait Court, ne peut pas venir tout à une fois, mais peu à peu il succédera à l'orage. C'est un grand point que d'être parvenu où les choses sont. L'œuvre était grande, difficile ; on la croyait impossi-

* Ce discours existe. V. le jugement de Boyer. N" 41. « N- 36, p. VI et 156.

ble. Le bras de TEternel a puissamment opéré, il ne laissera pas s'il lui plaît son œuvre imparfaite *... > Court s'était, pour sa part, consacré avec une trèsgrande activité à cette difficile entreprise. Il ne fallait rien moins que son talent, son crédit, son autorité, pour résoudre une question qui réclamait beaucoup de ménagements '.

Antoine Court resta près d*un mois encore en France, tout entier à la joie, aux rêves du triomphe prochain. Cette province qu'il avait quittée depuis quinze ans, il la revoyait donc, et il lui était permis de la visiter presque en toute liberté. Que de choses à demander ! Que d*amis l'attendaient ! Il se hâta de parcourir une seconde fois les églises pour affermir la paix rétablie et ne point s'arracher trop tôt à son bonheur. Ce voyage fut un voyage triomphal. De tous côtés on

' La province entière lui témoigna de toutes façons sa reconnaissance et sa joie.

Court vient d'acquérir plus de gloire Que les plus fameux conquérants ; • Son nom au temple de Mémoire Sera célébré en tous temps.

Oui, par la plus belle entreprise n a su réunir les cœurs, Procuré la paix à TEglise Et concilié les pasteurs.

Qu*on éclate en reconnaissance D*un bienfait des plus précieux, Mais don t la vraie récompense Ne peut être que dans les cieux...

Il y eut plusieurs pièces de vers de ce genre', et celle-ci n*était point '* plus mauvaise : elle avait le mérite d*étre courte.

venait pour le voir, pour Tentendre ; son nom qu'avait grandi l'absence volait de bouche en bouche; son éloge était sur toutes lèvres; les catholiques même couraient aux assemblées où ils espéraient pouvoir le rencontrer.

Antoine Court se rendit d'abord dans une ville que mille souvenirs lui rendaient chère entre toutes. Là, se trouvaient ses amis, ses parents, et n'était-ce pas là que sa femme était née ! .

« ... Le lendemain du jour de la cérémonie, je me rendis enfin àUzès, où j'étais attendu avec tant d'impatience. Je fus reçu par quelques amis au Mas de Tailles, où M. l'avocat Martin, Bonnet, Olivier, Gareyron (cousin), Verdier et autres vinrent souper. Je leur témoignai souhaiter n'être pas vu par un grand nombre de personnes et de tenir mon arrivée secrète quelques jours. Mais quel moyen dans l'état où sont les choses ! A peine fus*je arrivé que tout le monde fut en mouvement. Il n'e^t pas jusqu'aux catholiques qui ne se disent : M. Court est ici. Tout ce je pus faire, ce fut de cacher le lieu de mon asile. C'est là que j'apprenais que tels et tels m'étaient allés chercher en tels et tels lieux. Trois jours se passèrent comme cela; j'étais fort occupé, parce qu'il fallait me préparer pour prêcher le dimanche^ et distrait par mille autres affaires; il m'en coûtait un peu. Le dimanche venu, je me rendis à ce qu'on appelle le Camp. C'est le lieu où était convoquée l'assemblée. Ce lieu est un espèce de bosquet près du Mas de Tailles, qui appartient à M. Olivier. Là, on avait dressé une chaire assez élevée, tendu diverses tentes attachées à des arbres, et où étaient placées, outre plusieurs chaises de pierre, un grand nombre de chaises dont chacun a soin de se pourvoir, et avec lesquelles on sort publiquement de la ville. Je fus témoin de Tévénement. L'assemblée était nombreuse, et il y avait pour le moins de six à sept mille personnes. Elle était bien rangée, et assurément c'était un beau coup d'œil sous les tentes. La joie parut grande lorsque je parus en chaire.

U y avait ou pour ôtre ému, on pour s'amuser, d'entendre un brait sourd qui s'élevait de tous côtés et tout le mouvement qu'on se donnait dans l'assemblée. Je commençai par la publication de plusieurs bans. Je passai ensuite aux prières et au discours. Exprimer combien tous étaient émus et touchés, la chose n'est pas possible. Là, était tout ce qu'il y a de gens de distinction dans la ville, à l'exception de MM. de Massargues, de Ck>mhier, deValabric, Gallofre, Soleirol etTranquallaque, qui sont les seuls de tous les protestants d'Uzès qui n'assistent point au Camp. Cionmie dans le nombre de ceux qui y assistent, il y en a la plus grande partie qui ne se sont aguerris que depuis la tolérance, je jugeai à propos de faire le procès à leur précédente démarche et leur fis verser bien des larmes, et il n'y eut pas même jusqu'à M. Faucheri qui n'y mêla les siennes. Je fis grand plaisir aux gens de la campagne, parce que je dis dans on endroit de mon discours que c'étaient eux et eux seuls qui avaient soutenu la reUgion dans le temps de crise. En un mot, il ne se parle plus en ville que du discours qu'on vient d'entendre. Le prédicateur eût été accablé sous les caresses, s'il n'avait eu la précaution de se tenir en chaire tout le temps qu'on vint pour le saluer. Presque toute l'assemblée passa en revue devant lui et lui demanda l'état de sa santé, et son épouse ne fut oubliée par personne. Il fallait avoir et la main et la mémoire prompte, parce qae tout voulait être connu et articulé par son nom, et au moins baiser la main, puisqu'on était trop haut pour pouvoir être baisé au visage ' ... o

C*est au milieu de ces démonstrations touchantes et naïves qu'il parcourut, à cheval et accompagné d'amis, les églises de Lussan, Saint- Ambroix, Alais, Saint-Hippolyte, Lédignan, Saint-Jean, Anduze, Durfort *. Le 20 septembre, il revint à Nîmes, et tint une grande assemblée dans les environs. On y comptait

« nid., p. 1.

144 COl^RT EST NOMMÉ DÉPUTÉ GÉNÉRAL

près de vingt mille personnes. Paysans et gentilshommes s*y étaient rendus ; c le beau monde > était, présent * . Court prêcha et souleva le même enthousiasme qu'il avait excité dans les autres localités.

Mais tous ces témoignages de sympathie avaient déjà reçu une solennelle consécration. Le Synode national du 18 août venait de le nommer député général des églises de France auprès des puissances étrangères.

Un homme cependant était encore investi de cette charge ; c'était Duplan. Il était député et portait ce titre auprès des princes et des particuliers dont il allait solliciter la munificence en faveur des fidèles sous la croix. Mais le Synode ne s'était point arrêté à cette considération : il avait élu un second député et fixé sou choix sur Antoine Court, voulant témoigner par là son affection et sa reconnaissance à l'ancien prédicant du Désert*.

* Celte assemblée se tint h un petit quart de lieue de Nîmes, au-dessous de la Tour Magne. N" 7, t. VI, p. 82.

- Le Synode envoya la lettre suivante aux « illustres et généreux bienfaiteurs des pays étrangers » pour leur donner connaissance de sa décision :

*< Messieurs et très-puissants protecteurs. Pénétrés de la plus vive reconnaissance pour les grandes marques de protection et de bienveillance dont vous avez bien voulu favoriser nos églises persécutées, persuadés que vous avez toujours le même zèle et le même empressement à vous intéresser pour elles, nous prenons la liberté de députer auprès de vous notre très-cher et très-honoré frère M. A. C. dont le zèle et la capacité nous sont connus, pour agir au nom et en l'autorité de nos églises, en qualité de député. Nous l^avons chargé et le chargeons de représenter à toutes les personnes généreuses et bienfaisantes Tétat et les besoins de tous les protestants sous la croix et de recevoir tous les bons avis et les charitables soins qu*on daipn«»ra lui adresser. Nous avons unanimement délibéré. Messieurs, qu'il *pra a.-rordé h notre susdit frère et bon ami, M. Court, la somme de