LES ASSEMBLÉES AU DÉSERT

Ce qui paraissait surtotit remarquable, c'était l'ardeur, Tenthousiasme, l'audacieuse confiance des protestants.

Le temps n'était plus où, sous le coup de surprises imminentes, ils se réunissaient au Désert pour prier Dieu en commun. On ne s'assemblait alors qu'aux heures nocturnes; il fallait s'évader de la ville ou du village en grand secret; on redoutait les espions et les soldats ; on se cachait aux endroits inaccessibles ; alors les assistants n'étaient guère que de petites gens sans instruction et sans influence... Ce temps n'était pas loin. Qui ne l'avait connu? Il fallait à peine remonter aux derniers mois des dernières années. — Tout était maintenant changé. Il ne manquait aux religionnaires que des temples et des cloches sur leurs temples; aies voir, on eût cru qu'ils jouissaient de la même liberté que leurs pères sous Henri IV.

« Cétaît beaucoup, dit Antoine Court, lorsqu à force de soins et de sollicitations, je pouvais disposer dans un même lieu six, dix, douze personnes à me suivre dans quelque trou dé roche, dans quelque grange écartée ou en rase campagne, pour rendre à Dieu leurs honmiages et entendre de moi les discours que j'avais à leur adresser. Quelle consolation aussi ne fut-ce pas pour moi de me trouver, en 1744, dans des assemblées de dix mille âmes, aux mêmes lieux oiî à peine, dans les premières années de mon ministère, j'avais pu assembler quinze, trente, soijumte, ou tout au plus cent personnes.

Leurs assemblées religieuses se tenaient en plein

Tices qa*U avait rendus ; ceux du pasteur prêté par les hautes Cévennes fi^éleraient à 500 livres. — Actes des Synodes provinciaux et des colloques du haut Languedoc^ etc., p. 12.