LES ASSEMBLÉES

jour, souvent à la porte des villes. Antoine Court en présida une aux portes de Nîmes, au-dessous de la Tour Magne. Le lieu de ces assemblées était connu de tous. Les fidèles s'y rendaient ouvertement, portant à la main leurs psaumes et leurs Bibles; on les voyait arriver par petits groupes sur les routes poudreuses, munis de sièges et de « pliants. > Les soldats assistaient avec indifférence à ce spectacle ; les catholiques riaient parfois et les poursuivaient de buées; plus souvent, piqués par la curiosité, ilssemêlaientàlabande et allaient écouter le pasteur. L'assemblée était formée en quelques minutes ; c'est autour d'une chaire portative, en bois, que se groupaient les fidèles*. Les sièges s'alignaient, les tentes se suspendaient aux arbres, et bientôt après le prédicant, vêtu de sa longuB robe noire, commençait le culte. Admirable tableau! On vit jusqu'à vingt mille personnes s'asseoir à ces assemblées et couvrir un espace de huit cents toises. « Il y avait, dit Le Nain, un grand nombre de chariots couverts de chaises et de carossiers. » Paysans et seigneurs, tous s'y rendaient. Depuis le jour où le danger avait disparu, la bourgoisie, honteuse de sa longue apostasie, s'efforçait par l'ardeur de sa piété de faire oublier € sa lâcheté passée. » a: Le gentilhomme, écrivait Court, l'avocat, le médecin, le bon bourgeois, le riche marchand a le même empressement... que le Ijaboureur et l'artisan. » a Tout va aux assemblées,

* « On y portait une chaire décorée pour le ministre, écrivait Tévêque d'Uzès, et des chaises pour les auditeurs. » En 1746, on trouve un jugement rendu par Tintendant de La Rochelle contre un religionnaire «convaincu d'avoir construit une chaire qu'il savait être destinée pour servir aux prédicateurs. > Ihdlet.^ t. III, p. 394.