CANTIQUE CONTRE LE ROI

redouter, leur haine se donna carrière. Au mois d'août, pendant la tenue du Synode, on vit paraître une pièce de vers contre le roi et contre la France.

O Dieu le fort, arbitre de la guerre ! Fais triompher les armes d'Angleterre, Donne puissance et victoire à son roi, Le défenseur de ta divine loi !

Puisque c'est lui qui doit rompre la chaîne Que nous portons, dès longtemps, avec peine, Nous te prions de le favoriser P^r ton saint noip, et de l'éterniser.

Que rien ne puisse arrêter ses conquêtes, Malgré l'effort des plus noires tempêtes. Soutiens son bras de ta divine main Pour accomplir son généreux dessein !... *

Ces vers se colportaiept publiquenient ; on avait vu, à Nîmes, un prêtre qui en ofifrait des copies. Qui les avait composés? Le bruit courut que Tauteur était protestant^ et que cette pièce était un cantique dont les religionnaires chantaient les strophes dans leurs assemblées. Pure calomnie, mais très-habilement exploitée.

«... Vous me mandez, écrivait de Paris un correspondant de Court,... que la convalescence du roi a été un grand sujet de joie pour votre ville et pour les habitants de la province, sans distinction de religion, et que leurs prières ont été des plus ardentes. Il me paraît néanmoins que cette joie n'a pas été si

* N" 5. Relation des priocipaux faits, etc. ~ V. ^ussi Mémoire historique de ce qui s'est passé de plus remarquable au sujet de la Religion réformée en plusieurs provinces de France^ depuis 1744 jusqic'd la présente année 1751, p. 228. (Juia 1751.) — V. chap. vin, ce que nous disons de cet opuscule.

universelle que vous le pensez, puisque j'ai reçu depuis peu une lettre lie \otre province, qui fait voir que tout le monde n'y pense pas comme vous ^ »

Or, Tauteur était un catholique et un prêtre. Dès que ce cantique fut connu, les pasteurs du bas Languedoc écrivirent à La Devèze. Nous sommes calomniés, disaient-ils, et nous ne pouvons nous défendre; faites ouvrir une enquête. Et quelque temps après, Paul Rabaut s'adressant au duc de Richelieu :

«... Nous vous jurons. Monseigneur, nous vous protestons devant le souverain Scrutateur des cœurs qui saura punir, un jour, les parjures et les hypocrites, que ce n'est point parmi les protestants qu'a été fabriqué l'exécrable cantique qu'on leur attribue. Leur religion ne recommande rien plus fortement que l'obéissance et la fidélité au souverain. Dans les discours que nous adressons à nos troupeaux, nous insistons souvent sur ces articles, comme peuvent en rendre témoignage un nombre considérable de catholiques que la curiosité a attirés à nos assemblées religieuses '.

La calomnie fut une seconde fois démasquée, et rimposture percée à jour. Mais rien ne pouvait décourager ta haine de quelques fanatiques obstinés. Un curé prétendit un jour que deux protestants l'avaient attaqué et blessé de coups de fusil. Le commandant de la ville voisine nomma une commission et fît aussitôt une enquête. Or, le curé n'était point blessé, n'ayant jamais été attaqué. Cette fois le mensonge avait dépassé les bornes. La Devèze témoigna un vif mécontentement, le curé dut prendre la fuite, et les

1 N° 30, p. 413. (Sept. 1744.)

s N" 1, t. XVI, p. 39. (Dec. 1714.)

prêtres reçurent Tordre de ne plus se mêler des affaires des protestants ^ Ne s*avisa-t-on pas enfin de signaler à Tintendant la présence d'Antoine Court, et de soutenir qu'il était venu en France pour exciter un soulèvement? Ce bruit même, à peine répandu, prit une telle consistance, qu'Antoine Court fut obligé de le démentir dans une des plus belles lettres qu'il ait jamais écrites ^.

Mais le clergé ne se lassait point ; il s'obstinait dans la lutte qu'il avait entreprise. Après un demi-siècle d'efforts persévérants, et quand il se croyait arrivé au but, il sentait le fruit de son travail lui échapper des mains et se retrouvait à son point de départ.

« ...Ne pouvons-nous pas avoir, écrivait un curé à La Dev^ze, quelque ordre pour faire tenir nos religionnaires dans l'obéissance qu'ils doivent à leur roi et maître? Ils s'en sont totalement départis de cette obéissance. Ce qui est manifestement prouvé par les assemblées auxquelles ils assistent toutes les semaines. » . .

Non-seulement les curés, mais les évêques, ceux de Lavaur, d'Uzès, de Toulouse, de Castres, de Nîmes, faisaient entendre les mêmes doléances. < Ces gens, disait l'évêque de Nîmes, ne gardent plus aucune mesure dans leurs façons d'agir et de parler. }o « Je crois ne devoir point vous laisser ignorer, ajoutait l'archevêque de Toulouse, que le peu de religionnaires que j'ai dans mon diocèse ont levé le masque comme les autres. > « Cela augmente tous les jours, répétait l'é-

« N- 36, p. 149. (Août 1744.)

* Ihid.^ p. 103. — V. aussi Pièces et documents, n" XI.

véque de Oastres. Je puis vous assurer, Monsieur, qu'il eût été très-fticile de contenir mon diocèse, et qu'ils n'ont levé le masque que par l'assurance de l'impunité. > Et la conclusion était toujours la même. Appliquez les édits, ou nous sommes perdus !

f( ... Dans la triste situation oii se trouve mon diocèse, écrivait l'évêque d'Uzès, il n'y a que Tautorité du roi qui y puisse rétablir Tordre. Les choses sont à un point qu'elles deviendront irrémédiables, si on tarde davantage. J'espère que vous ferez ^^X cela vos représentations au roi. I^a chose est 4ps plus çé- Tieuses pour la religion^ et eUe ne l'est pas pçioins pour la tranquillité du pays ^ »

Les intendants ne le niaient pas. Ils donnaient à Sq,ipt-Florentin le^ mêmes renseignements que le clorgé ; wais en mêpie tenipa qu'ils qonst^taipnt le mal, ils avouaient leur impuissance à l'extirper. Au mois de juin, le comte de Maurepas vint à passer & Montpellier. Le même jour, une assemblée se tint presque aux portes de la ville. « J'en conférai avec M. le courte , écrit La Devèze, qui juge» h propos, comme moi, sans arrêter personne pi faire avipune violence, de faire promener des détachements autour de nos faubourgs. 2>Ils n'avaient point de soldats pour disperser les assemblées; en auraient- ils eu, ils se demandaient encore s'il serait bon de les employer. « Il y a apparence par tout ce qu'ils disent, mandait La Devèze, que, si on les laisse prier Dieu à leur aise, ils ne branleront pas... » Leur seule crainte était que lesreligion-

- Archives nationales, TT. 336. (Cet. 1474.) Ce carton est rempli de documents semblables, très-précis et curieux, qui jettent une vive lumière sur cette année.