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ces derniers temp8> trouve- t-on quelques exemples contraires. Mais, depuis 1743> Tusage de les faire baptiser par les ministres 8*est établi et a tellement prévalu qu'ils ne le sont plus autrement. C'était d'abord en secret et dans les maisons oii l'enfant était né que le minijstre baptisait; aujourd'hui on porte publiquement les enfants au ministre et on les rapporte à leurs maisons, ornés de rubans et de fleurs, suivis d'un cortège nombreux. On affecte de passer dans les rues et les places les plus fréquentées et toujours avec un air de triomphe qui insulte aux catholiques et qui les humilie. Bon nombre d'huguenots auraient pourtant préféré de porter leurs enfants à l'Eglise ; mais ils ont avoué qu'ils n'en étaient pas les maîtres et qu'ils avaient à craindre sur cela le ressentiment de ceux dont ils dépendaient; dans les familles mi-parties, dont le père et la mère sont d'une différente religion, il est arrivé assez souvent qu'on a enlevé par violence, et malgré la résistance de la mère catholique^ l'enfant qui venait de naître pour le porter au prédieant et le faire baptiser... »

Après avoir parlé des enterrements, des maîtres d'école^ des Kvres qu'on ne distribuait plus en cachette, révoque continuait :

« 11 était important pour la religion et pour l'Etat que les religionnaires qui sont dQ.ns les différentes provinces du royaume n'eussent point de correspondance entre eux, qu'ils ignorassent leur force et leur nombre et ne pussent point s'aider mutuellement de leurs conseils. Il était important qu'ils ne fissent point dans l'Etat un parti, qui eût des lois et intérêts particuliers et qui pût agit- de concert pour leur cause commune. Depuis la facilité qu'ils ont eue de s'assembler dans ces derniers temps, ils n'ont pas matiqué d'établir un commerce avec leurs frères, môme les plus éloignés; ils se sont assemblés en Synode de diverses provinces, et ceux qui auparavant ne se connaissaient pa8> font aujourd'hui un corps dont les parties sont liées, et tendent au même but, qui est la liberté de conscience. Le Synode national tenu au mois d'août de cette année 1744, sur les con-

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lius du diocèse d'Uzès, du côté de Sommières, est une preuve de cette correspondance. Il y avait des députés du Poitou, du Dauphiné, de Normandie..., etc.. Les actes de ce Synode sont publics par le grand nombre de copies qu'on en a répandu. On y prescrit le catéchisme, qu'on dit être enseigné partout (c'est cela dont on vient de parler), on y règle différents points de discipline et les départements des ministres, on annonce un prochain Synode provincial. 11 est dit à l'article III qu'on présentera une 'requête au roi, au nom de tous les protestants du royaume, et à l'article IV qu'il sera dressé une apologie pour justifier leurs assemblées, leurs mariages et leurs baptêmes.

a Outre cette direction générale, qui regarde le corps entier de la secte, il y a des consistoires établis dont les Anciens sont préposés dans les communautés, pour veiller à la conservation do leur religion. Ils observent ceux qui refusent de se trouver aux assemblées ou qui ont la faiblesse, selon eux, d'assister encore à l'Eglise, de s'y marier et d'y faire baptiser leurs enfants. On impose aux uns des pénitences dans les assemblées, on y prononce contre les autres des excommuications.

« Voilà donc l'exercice de la religion prétendue réformée rétabli par le fait et devenu public par les parties. Il ne leur manque plus que des temples. Dieu veuille qu'ils n'entreprennent pas d'en bâtir! On a déjà vu en plusieurs endroits des gens travailler à enlever les ruines de leurs anciens temples, en nettoyer la place, et la mettre en état d'y bâtir.

« C'est ce qu'on vit l'année dernière à un quart de lieue d'Uzès : hommes et femmes s'assemblèrent en grand nombre pour un pareil ouvrage, qui fut continué pendant plusieurs jours avec ardeur et beaucoup d'éclat. Interrogés à quoi tendait ce travail, ils ne cachèrent point leur dessein. Tout récemment, à Bédarieux, les religionnaires avaient élevé dans un carré long, propreà contenir 1 ,000 à 1 ,200 personnes, un mur de pierre sèche, avec des sièges de pierre à l'entour, pour y tenir leurs assemblées. Ce sont là des essais et des tentatives qui ne marquent (|ue trop bien à quoi ils tendent et ce qu'ils oseraient à l'occasion.

« Quand on fait réflexion sur une révolution aussi rapide et aussi étrange, on ne peut revenir de sa surprise.

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u Nous perdons en moins de deux ans les soins et les peines qu'on a prises pendant cinquante ans pour ramener ces pauvres gens; nous nous voyons revenus quasi au même temps que nous étions avant la révocation de FEdit de Nantes »

Ici il se plaignait du grand nombre des apostats et des relaps, du progrès du libertinage et des mauvaises mœurs ; puis il reprenait :

a II est évident par le progrès que les religionnaires ont fait depuis deux ans, qu'ils ne mettront point de bornes à leurs entreprises. Elles s'étaient renfermées d'abord dans les diocèses du bas Languedoc ; le mal n'avait pas encore passé Montpellier, il y u sept ou huit mois; mais depuis, il s'est étendu dans le haut Languedoc; il croîtra toujours à mesure qu'on no s'y opposera pas, et l'on verra bientôt les religion naires en venir au point de faire ou de demander des choses tout à fait intolérables.

« Ils ont beau publier que l'esprit qui règne dans leurs assemblées est éloigné de la révolte et du soulèvement, et protester de leur fidéRté. L'esprit d'indépendance et l'amour d'une liberté, ennemie de toute autorité, ont toujours animé cette, secte et ont fait connaître dans cette province de quels excès ils sont capables. Ils ne seront bons sujets qu'autant que la crainte les contiendra. Leurs espérances se relèvent toutes les fois que les puissances protestantes sont en guerre avec la France. Au moindre émissaire qui se glissera dans le pays de la part de ces puissances, à la m9indre lueur qu'ils auront d'un secours étranger, ils se flatteront que le temps est venu d'obtenir la liberté tant désirée, et le rétablissement de leurs temples. Ils sont sur ce point d'une crédulité étonnante.

« Leurs prédicants ont grand soin de les entretenir dans ces idées. Ils osent même publier que ce temps de liberté est venu et on sait la témérité qu'a eue l'un d'entre eux de fabriquer dans le Dauphiné un édit à ce sujet, témérité qui a eu besoin d'être réprimée par la lettre de M. d'Argcnson à M. le premier président du parlement de Grenoble. C'est par ces- artifices qu'ils

im DÉMARCHE AUPRÈS DU ROI

ont réuBsi à persuader à plusieurs que les assemblées né son point contraires aux intentions du roi , et cette persuasion en entraîne encore tous les jours un grand nombre. Qes prédicants qui dogmatisent impunément dans plusieurs diocèses, et dont le nombre s'augmente de jour en jour, sont la plupart gens sans choix, sans discipline, et qui manquent même de là liiis- Fion requise parmi eux pour prêcher; plusieurs sont étrangers, cl par là même suspects ; la plupart de leurs discours tendent moins à inspirer aux peuples les vérités et la morale chrétiennes, qu'une haine cruelle et implacable contre la religion catholique. Que peuvent devenir des peuples crédules et livrés à cette espèce de docteurs? Ne dépend-il pas de ces maîtres inconnus d'inspirer à leur auditoire ce que bon leur semblera? Et si un séditieux, un boute-feu, un fanatique s'avise de prêcher dans lés assemblées^ qui peut répondre des suites qu'aurdnt ses discours? On ne s'aperçoit déjà que trop des impressions qti*ont faites les prédicants dans les esprits, depuis que le pays en est inondé; on voit un éloignement marqué des huguenots poui* les catholiques et une animosité toujours prête à s'allumer sur la religion et qui influe dans le commerce de la vie le plus indifférent. Si on joint à ces dispositions le génie plein de feu qui domine dans le pays, on sera parfaitement convaincu que, quelques ménagements qu'on ait pour lès religionnaires, les pays où l'on les laisse se fortifier sont exposés au moment qu'on y pensera le moins à être mis en combustion ! »

Lorsque Tévêque de Saint-Pons eut achevé la lecture de son discours, d'autres évêques se levèrent, et, s'associant aux plaintes de leur collègue, firent observer que de semblables désordres avaient lieu dans la Guyenne, la Saintonge, le Dauphiné et le Poitou. Après délibération, l'arclievêque de Tôiirs fut choisi par rassemblée pour présenter au roi le rapport qui venait d'être lu. Il n'avait point d'ailleurs mission de proposer à Sa Majesté un projet particulier : il devait