RECHERCHE DU MEURTRIER

et Goste, ministres. Plusieurs curés tués ou blessés vous avertissent que nous avons besoin d'un profond et puissant secours. Si vous n'envoyez des troupes à Saint-Mamert, à Fons, à Gajan, à la Rouvière, à Montagnac, si vous n'augmentez celles de Saint-Geniès et de la Calmette, c'en est fait de tous les prêtres et des catholiques de ces environs *. »

Saint-Priest envoya quatre-vingts hommes à Lédignan. C'était un petit renfort; mais le marquis de Paulmy venait d'être envoyé en Languedoc pour passer les troupes en revue, et il était impossible de distraire des^ cadres un plus grand nombre de soldats. En même temps, le subdélégué de Nîmes reçut Tordre de faire arrêter le principal auteur du crime, le pré" dicant Coste, Au mois de septembre, Coste n'était pas pris. On fit alors publier, au son de trompe, que quiconque donnerait asile au meurtrier serait lui-même pendu. Vaines menaces ! Le présidial de Nîmes ne put le condamner que par contumace à être rompu vif et brûlé ^. Plus tard, un évêque parlant de Coste à Saint- Priest lui disait : a: Nous savons bien que, s'il avait assassiné im de vos préposés au vingtième, vous auriez trouvé le moyen de le faire arrêter. »

Ces tentatives de meurtre avaient d'abord jeté la cour et l'intendance dans de grandes perplexités. On se rappelait la mort mystérieuse de l'espion Lefèvre et de la femme Villaret : tout faisait craindre que les religionnaires ne se portassent à de graves extrémités. Mais Saint-Priest qui était sur les lieux n'avait pas tardé à réduire ces bruits à leur juste valeur, et il

* Archives de l'Hérault, C. 234. (Août 1752.)

* N° 1, t. XXV, p. 783.