INTENDANT SE RASSURE

avait bientôt envisagé la situation sous son vrai jour. Le 21 août, complètement rassuré, il demandait des ordres à Saint-Florentin pour reprendre la persécution.

« Si quelques assassinats, disait-il, coramis par des bandits ayant des ministres à leur tête, paraissaient faire impression sur le gouvernement au point de suspendre l'exécution des ordres que personne n'ignore avoir été donnés; si on témoignait une pareille faiblesse dans un temps otinous avons beaucoup de troupes dans la province, quelles espérances ne concevraient pas les N. C. dans des temps moins heureux, où la guerre forcerait le roi de retirer ses troupes... Je crois donc, Monsieur, qu'il est indispensable de suivre les ordres précédemment dontiés sur les mariages et les baptêmes. Il ne doit être question que des moyens qu'on emploiera pour y parv^enir *. »

Et Saint-Florentin lui répondait : « Ce serait tout perdre que de mollir en une pareille circonstance, et l'intention du roi est que vous continuiez à agir avec la même fermeté et la même prudence '. » La plus grande confiance succédait ainsi aux craintes de la première heure.

Tout à coup cependant, on suspendit la persécution.

Au mois d'octobre, le duc de Richelieu vint en Languedoc reprendre le commandement militaire que la dernière guerre l'avait obligé de déposer. On redoutait

1 Archives de PHérault. C. 234. (21 août 1752.)

« Ibid. C. 437. — (3 sept. 1752.)

Et d'Argenson encore : (4 sept. 1752) » Vous avez vu par M. de Saint-Florentin que l'intention du roi était que vous continuiez de faire exécuter ses ordres avec la même fermeté et avec la même prudence, et je n'ai qu'à vous inviter d'y apporter à l'égard de M. de Moncan le même concert que vous savez que je lui ai recommandé d'apporter avec vous » Archives de l'Hérault. C. 437.

ARRIVÉE DE RICHELIEl' 229

beaucoup son arrivée, et ses instructions étaient en eflPet très-sévères dans la forme : « Les désordres du Languedoc vous sont connus, et vous savez combien il devient, de jour en jour, plus important de les réprimer... Le roi espère que vous profiterez du séjour que vous allez y faire pour remédier à tous ces maux. » Il avait ordre d'arrêter ou de chasser les ministres, ordre de faire cesser les assemblées ; pour les moyens, on s'en rapportait à sa sagesse. Mais dans un point, point capital, la cour, ô miracle! reculait. « ...Vous devez particulièrement vous attacher à la matière des mariages et des baptêmes. Le point essentiel serait d'engager MM^ les évêques à rendre l'administration de ces sacrements plus libre et à supprimer quelques conditions qu'ils y ont attachées depuis peu, et qui en éloignent .les N. C. » Les curés devaient en conséquence ne plus déclarer bâtards les enfants des religionnaires, et bénir tous les fiancés qui se présenteraient dans leurs églises, sans exiger d'eux ni communion ni formule d*abjuration. Quant à de nouvelles poursuites à ce sujet, amendes ou emprisonnements, il n'en était nullement question. Au contraire, la cour espérait que ce moyen terme ramènerait la paix, et que les religionnaires, dans l'intérêt de leurs familles, recourraient « aux pasteurs légitimes ^ »

Ces favorables dispositions perçaient en d'autres lettres. A la même date, Saint-Florentin écrivait à M. de Moncan: « Sa Majesté... est absolument éloignée de faire en quelque façon la guerre à ses sujets. »

1 V. Coquerel, t. II, p. 79. (Octobre 1752.)