RÉSIGNATION DES RELIGIONN AIRES

martyrs ! — mais par devoir, pour obéir à la loi : < Ceux qui prendront Tépée, périront par Tépée. i Une nuit, ils voulurent sauver un des leurs, un jeune prédicant ; ils s'embusquèrent sur la route attendant^ les armes à la main, l'escorte qui conduisait le prisonnier. PaulRabaut l'apprend, arrive à la hâte et leur parle ; ils abandonnèrent aussitôt leur dessein. « Notre patience à tout souflfrir, écrivait Court, notre soumission aux volontés divines, et plus que tout cela une conduite pure et sainte, et exactement conforme aux lois de TEvangile et sévèrement purgée de tout ce qu'il y a de coupable et de vicieux, voilà les sources d'où nous devons attendre du soulagement *. » Les malheureux allèrent jusqu'à rivaliser de zèle pour payer la taille, la capitation et les autres charges de l'Etat. Lorsqu'on établit le vingtième, ils furent les premiers à s'y soumettre. En 1746, la cour, engagée dans une guerre redoutable, craignit que les ennemis fissent soulever par leurs agents les provinces protestantes; celles-ci, non contentes de protester de leur dévouement, offrirent à l'intendant de lever deux bataillons. En 1747, pour continuer la lutte, Louis XV organisa une loterie à cinq cents livres le billet. Court invita aussitôt ses coreligionnaires à souscrire, et ceux-ci souscrivirent.

Cependant, ils ne cessaient de faire monter jusqu'au pied du trône leurs prières et leurs lamentations. Chaque jour, de tous les points du royaume arrivaient aux intendants, aux commandants militaires, aux mi-

» N« 7, t. xin, p. 14.

ut MÉMOIllE DES PLAINTES

nistres, à tous ceux qui, approchant du roi, ayaient q^uelque pouvoir, placets, mémoires, suppliques et apologies. Ils en envoyèrent même au roi. Parfois ils y ajoutèrent quelques mots, comme une menace indirecte. € Il faut, avait conseillé Court, exposer au gouvernement que les protestants souffrent, qu'ils sont las de souffrir, et que Texcès du mal peut produire un désespoir qui s*élève au-dessus de toute considération humaine, au-dessus de la religion môme ^ » Le conseil fut suivi dans la rédaction du grand Mémoire dês plaintes.

u ... La triste situation de tant de malheureux qu'on a retenus longtemps dans des prisons obscures, qu'on a désolés par des engagements et des promesses qui les accablent de honte et de remords, qu'on a ruinés par des amendes excesslvei et des frais exorbitants, qui errent dans les déserts et les campagnes, qui ne. trouvent de repos ni de sûreté nulle part, qu'on a privés de leurs biens, dégradés de leur noblesse, condamnés au supplice des scélérats, de qui on a rasé les maisons, enlevé les femmes et les enfants, ou plutôt de qui Ton a massacré et tué à l'un son frère, à l'autre sa mère, à l'autre son plus proche parent, et qui se trouvent tous les jours menacés de traitements encore plus rigoureux, à qui on ne cesse de dire que, une fois la paix faite, il n'y aura plus de sûreté pour eux que comme des victimes dévouées à une fatale destruction : une telle situation ne peut faire sur ces gens, faits comme les autres hommes, et par conséquent non insensibles à tous les maux qui les accablent, que les impressions les plus fortes. Le présent ne leur promettant rien de favorable, l'avenir que de tristes et sanglantes scènes qui vont décider leur ruine, le désespoir ne peut que naître et sortir du cœur de tant de malheureux *4.. ><

J V. Coquerel, t. I, p. 394.

« Ihid.i t. I, p. 397 (1747.)

LA GRANDE APOLOaiE 243

Les religionnaires espéraient ainsi et&ayer la cour : . leur mémoire ne fut probablement pas lu. En 1746, avait déjà paru la grande Apologie, On en attendait de merveilleux résultats. Simple, digne, ferme, mais ne laissant percer ni la menace ni la colère, écrite au contraire par des suppliants, elle était, croyait-on, appelée à toucher les persécuteurs. C'est Antoine Court qui, pour obéir à la volonté du Synode de 1744, l'avait rédigée. Terminée depuis longtemps, différentes raisons en retardaient Tenvoi. C'était une démarche de la dernière délicatesse ; elle pourrait avoir un effet contraire aux vues que Ton se proposait ; loin d'arrêter la persécution, peut-être la ferait-elle redoubler. Pendant deux ans, on corrigea ce mémoire. Des copies en furent expédiées en Angleterre, en Hollande, en Suisse. Chacun en pesa les mots, ratura, amenda. Cependant quelques-uns, las de ces contre-temps : € Que craint-on ? disaient-ils, qu'on apprenne au roi et à ses ministres qu'il se fait des assemblées et que diverses provjnces fourmillent de protestants? Ils le savent déjà très-bien, et bien des gens sans doute font leurs efforts pour obtenir l'exécution des arrêts qui leur sont contraires. Pourquoi diffère- t-on à leur offrir de bonnes contre-batteries *. i» L'apologie fut envoyée» Slle ne produisit aucun résultat, et ce fut le sort de toute» celles qui la suivirent *.

On approchait de 1748. Les assemblées se multi* pliaient, mais la persécution n'avait point de trêve*

» N» 7, t. VI, p. 1«1. (Mars 1745.)

^ Nous en ayons encore plusieurs en 1747, notamment de fioyer;