OUVRAGE D'ARMAND LA CHAPELLE

de l'argent pour le séminaire. Tel autre avait fait imprimer en Angleterre des récits de la persécution et collecté des secours pour les victimes*. Mais rien ne réjouit davantage Antoine Court que le livre d'Armand La Chapelle : Lanécessité du culte public parmi les chrétiens*, La Chapelle, après 'la Révocation, était parti jeune encore pour l'Angleterre et s'était ensuite établi à La Haye. Théologien instruit, critique judicieux, il entrait à propos dans la mêlée. Il venait faire justice de l'amas d'arguments théologiques qu'amoncelaient laborieusement les adversaires des assemblées; il venait surtout montrer la nécessité, la grandeur et la beauté de ces paisibles réunions. Son livre fut vivement loué. Il passa la frontière, courut les provinces, et ne contribua pas peu à raviver chez les religionnaires l'amour du Désert.

Grâce à ces eflPbrts, grâce à ceux non moins réels, persévérants, continus, des prédicants français, les assemblées recommencèrent et devinrent chaque jour plus fréquentes. Tout s'y passa bientôt comme aux dernières années.

Le grand péril était conjuré. Mais les persécuteurs proportionnaient à la force de la résistance la rigueur des mesures. Il fallait les désarmer. Comment? parla résignation ou par des démarches politiques? — En 1745, au mois de juin, un protestant qui habitait Paris et se donnait pour un personnage à la cour,

1 N« 8. (Août 1746.)

* 2 vol. in-12. Francfort (1747). — Vers 1750, Saint-Florentin pria le parlement de Toulouse de flétrir l'ouvrage. Les religionnaires Tachetaient, et c'était dangereux « surtout dans les circonstances où* les assemblées étaient si fréquentes. » V. Coquerel, t. IIj p. 28.

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écrivit à Lausanne, au représentant des églises. Créez, lui disait-il, un comité de quelques hommes distingués. Ce comité aura pour but de détourner les protestants de tout projet criminel contre TEtat et contre le roi, de bien disposer en notre faveur les ministres et les favoris du roi, de négocier la révision des édits. Cela fait, nommez un agent à Paris qui recevra directement les ordres du comité, et qui présentera les suppliques et les mémoires à Sa Majesté ou à ceux qui rapprochent. Cet agent doit avoir certaines qualités, — et il les énumérait, — je me présente à votre choix *. Excellente proposition ! Le désir d'Antoine Court sem^ blait près de se réaliser. Quelques mois auparavant, on se le rappelle, il avait conseillé d*élire un homme de qualité et de confiance pour plaider auprès des personnages influents la cause du protestantisme. Cet homme était trouvé. Malheureusement, on eut sur lui de fâcheux renseignements. Ce correspondant dévoué n'était autre qu'Allamand, Tauteur de l'écrit contre les assemblées. On avait devant soi un intrigant. Du moins, un religibnnaire qui le connaissait le donnait pour tel :

« Il n'a de sïibsistance qu'une chéLive pension ; d'amis que ceux dans la, maison de qui il loge ; de motifs que le désir rongeant de s'avancer et Ta vanité; de talent que ses études, son imagination brillante et sa plume ; de politique que sa vivacité et son inquiétud6é On ne peut compter que sur son ambition et sur son intérêt; il a là^iessus les désirs les plus vastes. Le hasard Fa produit où il se trouve. On s'en est servi comme on le fait à

1 N« 1* t. XVI, p. 539. (Juin 1745.)

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la cour d'une foule d'aventuriers subalternes qu'on emploie et qu'on désavoue, sans aucune conséquence ^ »

Court fut désillusionné. Il répondit évasivemént. L'exécution du projet était très-délicate ; les églises, obligées d*être prudentes, ne pouvaient pas lui donner une commission officielle ; mais lui, AUamand, pourrait agir, s'il le voulait, officieusement, sans mandat. En réalité, il le remerciait. Car on ne pouvait le considérer, écrivait-il, « que comme un aventurier qui cherche à faire fortune et qui, pour y parvenir, n'a pas craint de trahir les intérêts et les principes d'une religion dont il prétend être un membre zélé, ni de prêter sa plume à des vues qui ne tendent pas à moins qu'à criminaliser les démarches les plus innocentes, et qu'à légitimer toutes les peines qui en peuvent être la suite. »

Ce fut donc par leurs seules prières, par leur fidélité, par leur résignation, que les religionnaires voulurent désarmer leurs adversaires. Les assemblées furent surprises, les maisons rasées, les prédicants pendus, les enfants enlevés ; jusqu'en 1752, il n'y eut ni soulèvement ni représailles. Souvent l'occasion se présenta d'écraser un ennemi numériquement plus faible ; ils n'en profitèrent jamais. A Vernoux, ils étaient vingt contre un ; ils se laissèrent fusiller. Quelques soldats envoyés en détachement suffirent toujours pour disperser des assemblées de plusieurs milliers de personnes. Dès que la troupe arrivait, ils fuyaient de toutes parts. Non par lâcheté, — lâches! ô héroïques

1 N» 7, t. VI, p. 472. (Sept. 1745.)