MÉMOIRE POLITICO-CRITIQUE

les effets désastreux de la Réyocation, se plaisaient à redire que si le projet était accepté on verrait les anciens réfugiés revenir dans le royaume. Mais qu'avaiton besoin d'eux ? La France ne se suffisait-elle pas ? Etait-il nécessaire que le nombre des factieux et des incrédules augmentât encore? On se flattait d'ailleurs d'un chimérique espoir. « N 'avaient-ils point abandonné leur patrie pour suivre leur religion ! Retourneraient-ils dans un pays où ils n'en trouveraient pas de vestige ! Dans un pays, où le plus grand privilège serait de pouvoir convertir en un acte profane une action qu'on croyait sanctifier tous les jours dans leurs temples par la prière et les bénédictions ?» — En résumé , le projet de Rippert-Monclar était donc détestable, plein de périls et sans compensation : il fallait le combattre hardiment et le rejeter en entier. Dans la situation présente et pour empêcher le mal d'empirer , il n'y avait qu'un remède , « et c'était l'affaire d'une loi sage, ferme et précise, qui en manisfestant la volonté du prince ne montrât son mécontentement que pour montrer mieux l'excès de son indulgence. j& Il fallait empêcher, quoi qu'il en coûtât, les mariages clandestins, et il suffisait, pour y arriver, de maintenir et d'appliquer rigoureusement les articles IV, V etVIdel'éditdel724. Sans doute le remède n'était point parfait, et il en connaissait un, inventé par lui, qui guérirait tout ; mais il n'était pas de ceux qui se mettaient en avant, et il attendrait pour le communiquer qu'on lui fît l'honneur de le lui demander... D'autres ouvrages du même genre suivirent de près jusqu'en 1760 celui de l'abbé de Caveirac. C'étaient, il

S02 NOUYBLLBS RÉPONSES

est vrai, les mêmes faits et les mêmes arguments présentés presque dans la même forme et longuement reproduits. Mais à cet empressement à répondre, on pouvait voir combien le clergé avait ressenti profondément le coup que lui avait porté Bippert-Monclar *. Si ses craintes étaient fondées, elles étaient du moins prématurées. Tout -puissant, maître absolu et respecté de tous , il savait bien que sa volonté primerait celle du roi, et que bien des années s'écouleraient encore avant que son autorité fût ébranlée. Et défait, la condition des protestants relativement à leurs mariages ne changea point. Malgré Monclar, malgré Besoigne, malgré les intendants, le clergé resta souverain maître, et bien qu'il feignît de se plier aux exigences de la cour, il sut jusqu'en 1760 forcer le roi à Taider dans l'accomplissement de ses desseins. En 1758 on trouve encore des placets imprimés qu'envoyaient les protestants de Bordeaux, de Bergerac et de Sainte- Foy. Et l'année 1760 s'ouvre sur cette supplique des protestants du Languedoc * :

w Nous sui)plions notre auguste monarque, ce père de ses sujets, do vouloir bien disposer de nos biens, de nos vies mêmes, si elles sont nécessaires à son service ; mais de vouloir bien

* La Voix du vrai patriote catholique opposée à celle des faux patriotes tolérants y in-8. (1756), par Tabbé de Montégut, d'après Barbier.

Seconde Réponse à des Dissertations contre la tolérance pour les mariages protestants, ou Lettre à V auteur de deux mémoires, Vun intitulé : « Mémoire politico-critique, » etc., et Vautre : « La Voix du vrai patriote catholique, » etc. Pièce. In-12. Attribué à r&bbé Besoigne.

« Archives nationales. TT. 434. — V. aussi Pièces et documents

n- xvni.

NOUVELLES SUPPUQUES 803

en même temps épargner nos consciences qui ne relèvent que de Dieu. Quand le clergé se* relâcherait au point de bénir nos mariages moyennant une seule génuflexion, génuflexion que nous ferions devant un autel ou une image, ce ne serait pas moins profaner cet autel ou tel autre objet de vénération. »

Le temps approchait cependant où les arg'uments de Rippert-Monclar devaient trouver des hommes d'Etat disposés à les écouter, et où le clergé impuissant, humilié et vaincu, regretterait de n'avoir point cédé à temps et d'avoir perdu par une opiniâtreté fâcheuse l'ensemble des idées dont il était le fidèle représentant et l'avocat le plus passionné. En 1752 déjà, n'était-ce pas Richelieu lui-même qui disait : « Je prononcerai hardiment qu'il faut trouver quelqu'expédient qui puisse concilier les excès, et que si la religion exig'e de la déférence aux sentiments des évêques sur l'administration des sacrements de baptêmes et de mariages auxN. C, l'ordre politique, le bien pubUc et les liens les plus sacrés de la société exigent nécessairement une loi certaine, invariable et uniforme pour assurer l'état d'un aussi grand nombre de sujets du Ëoi K »

• Bibliothèque nationale. Mss. n" 7046, p. 325.