NOUVELLES ILLUSIONS

Le souvenir en durait encore et arrêtait les mieux disposés.

Dans la France protestante l'espoir renaissait, un espoir bienfaisant. Quand on lui disait : « le mal est que dans notre patrie les calmes ne sont qu'apparents et momentanés, » elle n'écoutait pas et ne voulait pas ajouter foi. Car ces malheureux, à peine échappés à la tempête, ne prévoyaient plus d'orages. Ils se savaient des ennemis, les prêtres, mais ils croyaient en la bonté du roi. « Ils se flattent que Sa Majesté dont la bonté leur est connue, aura pour eux plus réellement que le clergé des entrailles de père et qu'elle ne permettra point que ses troupes, qui ne sont destinées à servir que contre ses ennemis, soient employées à violenter la conscience de tant de milliers de ses plus fidèles sujets *. » Ils ne doutaient jamais du Bien -Aimé. Cette même année 1753, parut la seconde édition du Patriote français et impartial. La Nouvelle BiiliotJièque germanique qui ^vait rendu compte de Touvrage à sa première apparition, avait mis en doute qu'il pût changer les dispositions de la cour. <r Cette réflexion, s'écrie aussitôt le Patriote dans sa préface, est mortifiante; elle ne paraît pas faire l'éloge de l'esprit de tolérance qu'elle suppose incorrigible et incapable de changer. » Or, tandis que les deux volumes passaient la frontière, arrivaient chez les intendants, chez le roi, couraient les provinces et peu à peu se trouvaient entre toutes les mains, la persécution recommençait en Languedoc. L'écrivain de

* V. Coquerel, t. II, p. 565. Réflexions de Paul Rabaut sur la lettre de M. Tévêque d*Alais. (1754)

la Nouvelle Bibliothèque connaissait bien son temps.

Les conférences étaient enfin terminées. Eichelieu et les évêques étaient momentanément tombés d'accord. Les évêques comptaient bien ne pas se relâcher de leurs prétentions, mais le futur vainqueur de Mahon en avait triomphé. Trente bataillons qui venaient d'arriver, qu'il leur promettait de mettre à la poursuite des prédicants, des assemblées des nouveaux convertis, et qu'il laisserait dans la province un certain nombre d'années, avaient ébranlé les plus opiniâtres et fermé la bouche aux opposants ^ .

La cour l'emportait. Il était entendu qu'on n'exigerait plus des N. C. une abjuration écrite, qu'on ne qualifierait plus leurs enfants de bâtards et qu'on réduirait à quatre mois le temps d'épreuve des fiancés ^. En retour, la cour allait reprendre les c opérations, » disperser les assemblées et chasser du royaume les prédicants, « ces pestes publiques, d Cela fait, elle traînerait les N. C. devant le prêtre pour leurs mariages et pour leurs baptêmes ^ . Mais elle espérait n'en être pas réduite à cette dure et désagréable extrémité,

» Archives de l'Hérault. C. 251.

* V. Réflexions de Paul Rabaut..., etc. « Ce n*est assurément pas pour procurer la tranquillité de ces derniers (les protestants), quMl s'est tenu, dans le cours de Tannée précédente, tant de conférences à Speiran, entre M. Tévêque d*Alais et quelques autres prélats du bas Languedoc. D'ailleurs ces Messieurs se sont expliqués trop clairement dans la dernière assemblée des Etats de ladite province, pour laisser le moindre doute sur leurs cruelles intentions. M. Tévêque d'Alais... attend apparemment que les troupes qui sont en si grande quantité dans la province, joindront leurs arguments aux siens, et qu'elles achèveront ce que sa condescendance aura commencé... »

» V. Mémoire d'Etat. BuUet., t. X, p. 284. (1753.)

car les prédicateurs allaient disparaître, et ceux-rci disparus, il n'était point douteux que les N. C. dont on n'exigeait presque plus rien, ne consentissent facilement à se faire t suppléer les cérémonies de TEglise. b L'évêque d'Alais partageait cet avis, et il se proposait d'écrire aux religionnaires de son diocèse pour qu'ils revinssent à de meilleurs sentiments. Il avait en effet des entrailles de père, et il voulait donner t aux huguenots cette nouvelle preuve de charité. »

Au mois de janvier 1754, Richelieu passa à U^ès. Les protestants voulurent profiter de sa présence pour lui présenter une requête. Trois jeunes filles vêtues de noir allèrent l'attendre sur son chemin et la lui remirent. Richelieu remercia, lut et sourit *. Le mois suivant, dans toutes les villes et tous les bourgs du Languedoc, des hommes affichaient, et des criei^rs, au son ' de trompe, publiaient un ban terrible contre les religionnaires ^. En même temps les commandants de troupes recevaient de nouvelles instructions ' :

i N- 1, t. XXVIII. (Janv. 1754.)

* C'était la mise en action du mémoire d*Etat de 3753. V. Bullet.^ t. X, p. 284.

* Art. 1". — L*()flîcier qui commande à N aura attention à contenir sa troupe et à, la faire vivre en bonne discipline de police, de façon que les habitants n'aient aucun lieu de s'en plaindre.

Art. 2. — Il fera arrêter tous les N. C. et réfugiés ou geji3 suspects qui viendront des pays étrangers sans passe-port du rpi ou permission par écrit des commandants ou intendants de cette prqvince; n'ayant égard en aucune 4'açon aux passe-ports qu'ils pourraient avoir des ministres des puissances étrangères, soit qu'ils soient fi'r^nçais réfugiés ou étrangers, dont il nous informera sur-le-champ, ou Tofficier-général qui cîommandera en notre absence; et il tiendra la main à ce que les consuls soient exacts à lui rendre compte de tous les étrangers qui pourraient passer, et généralement de tout ce qui viendrait à, leur connaissance, qui pourrait intéresser le service du roi et le bien de la roliiriùn.

Les opérations de 1745 et de 1752 si « heureusement commencées » et si malheureusement interrompues, allaient donc reprendre leur cours. « J'ai cru

Art. 3. — Il fera de son mieux pour empêcher qu'il ne se tienne aucune assemblée dans son quartier ni aux environs : et cependant il prendra une connaissance particulière des endroits voisins de son quartier où se tiennent ces assemblées, il les reconnaîtra ainsi que les chemins qui peuvent y aboutir, afin d'être en état de prendre ses dispositions pour les surprendre.

Art. 4. — Lorsqu'il aura été averti qu'il devra se faire une assemblée, ou qu'il y en aura une dans quelque endroit, il prendra ses mesures pour marcher dessus et la surprendre, et pour pouvoir y fajre arrêter par les troupes ceux qui s'y trouveront, surtout les ministres ou les prédicants, sur qui il fera même tirer en cas qu'ils prissent la fuite à cheval, ou qu'ils ne fussent pas à portée de les joindre. Il leur sera facile de les reconnaître k leur habillement et aux soins que prennent les N. C. pour les faire évader et mettre en sûreté.

Art. 5. — Il aura attention à faire passer les avis qu'on lui aura donnés aux quartiers voisins, c'est-à-dire ceux qui^ par leur position, pourraient environner l'assemblée, pour informer les commandants de sa marche et de ses dispositions, afin que ses quartiers se mettent en mouvement et arrivent de tous côtés sur l'assemblée.

Art. 6. — Et au cas que les religionnaires dans les assemblées fussent armés pour garder les ministres ou prédicants, et qu'ils se missent en état de résister aux troupes, l'officier fera tirer de préférence sur ceux qui seront armés, et prendra toutes les mesures que la prudence exige pour que les troupes ne soient pas compromises et pour dissiper les gens armés.

Art. 7. — Lorsqu'il aura surpris quelque assemblée, il aura soin avec sa troupe de remarquer la situation du lieu oti elle sera tenue et tout ce qu'il aura vu, afin qu'après qu'il nous aura donné avis, ou à l'officier-général qui commandera en notre absence, celui que nous commettrons puisse faire des informations juridiques pour constater le délit et nous mettre en état d'ordonner ce qu'il appartiendra contre ceux (jui auront assisté aux dites assemblées.

Art. 8. — Il conduira et fera garder en prison, avec toutes les précautions possibles, les prisonniers de l'un ou de l'autre sexe, qu'il aura arrêtés dans lesdites assemblées, et ne les relâchera point, sous quelque prétexte que ce soit, jusqu'à ce qu'il ait reçu nos ordres pu ceux du commandant, en notre absence.

Art. 9. — L'officier aura soin de faire, savoir dans son quartier et aux environs que ceux qui donneront de bons avis seront récompensés,

devoir vous représenter, avait écrit Saint-Priest, deux ans auparavant, que pour exécuter avec sûreté les ordres qui m'étaient adressés, il était indispensable

et ceux qui prendront ou feront prendre un ministre ou préJicant, auront mille écus, qui seront payés sans aucune retenue, exactement et secrètement.

Art. 10. — Il prendra à cet effet les mesures qu*il croira convenables pour avoir le signalement des ministres et prédicants qui tiennent des assemblées dans son canton, et être instruit des maisons où ils se retirent, et de tout ce qui se passera dans sou voisinage, dont il informera exactement le commandant de son corps, et des moyens qu*il compte employer pour les faire arrêter, afin qu*il puisse le diriger dans une démarche de cette espèce, qui ne doit pas être faite légèrement.

Art. 11. — Si cependant l'officier avait des avis certains, qu'il sût quelque ministre ou prédicant logé ou réfugié dans quelque maison ou métairie de son quartier ou des environs, et que par Téloignement il ne pût pas attendre les ordres du commandant de son corps sans manquer la capture, il pourra, dans ce seul cas, y marcher en force et les arrêter, en prenant d'ailleurs ses mesures relativement aux circonstances et à la situation des lieux.

Art. 12. — Il enverra aussi dans les quartiers voisins donner avis de sa marche par des gens intelligents, qui serviront de guides aux troupes pour se rendre dans le lieu qu'il aura indiqué.

Art. 13. — S'il arrête quelque ministre ou prédicant, il arrêtera aussi tous ceux qui seruut dans la maison, de Tun ou l'autre sexe. II fera fouiller, en sa présence, le ministre, visitera tous ses papiers, livres et effets, dont il fera un paquet qui sera cacheté. Il se saisira aussi de toutes les armes qu'il pourrait y avoir dans la maison. Il gardera le tout et ne le remettra que par nos ordres ou de celui qui commandera en notre absence.

Art. 14. — Il conduira les ministres ou prédicants, et ceux qui auront été arrêtés dans la maison, avec toutes les précautions possibles, dans les prisons les plus voisines ou dans les forts, châteaux ou citadelles, s'il y en a à portée, oti ils seront reçus sans avoir besoin d'autres ordres; et au cas d'uu trop grand éloignement de prisons voisines ou des forts, défendons de les transférer sans nos ordres, et en attendant il fera replier les troupes des quartiers voisins dans l'endroit où sera détenu le ministre, pour gai'der en force et avec sûreté ce prisonnier jusqu'à la réception de nos ordres ou de ceux de l'officier-général qui commandera en notre absence.

Art. 15. — II fera garder les ministres et prédicants à vue par un