LES TROUPES SONT EN NOMBRE

d'être en force, et qu'ayant consulté M. le comte de Moncan, il m'avait fait entendre que le nombre des troupes qu'il commandait n'était pas suffisant et qu'il lui fallait deux bataillons d'augmentation pour faire respecter l'autorité qui serait infailliblement compromise si, ce renfort n'étant pas accordé, on voulait aller en avant ^ i> Les soldats étaient aujourd'hui eu nombre *. Trente bataillons disséminés dans les villes et les villages occupaient militairement la province entière et promettaient d'exécuter rapidement les décisions du gouvernement.

Avant de repartir pour Paris, Richelieu tint à notifier lui-même ses ordres aux protestants. Il vint à Nîmes, à Alais, à Uzès, manda devant lui les principaux religionnaires, et leur dit que l'intention du roi

gros détachement, avec un capitaine, une sentinelle en dedans et en dehors, et nous informera sur-le-champ, et en même temps l'officiergénéral de son département et le commandant de son corps.

Art. 16. — Si lors de la capture ou en conduisant le ministre, il s'assemblait des religionnaires armés, et qui fissent la tentative de Tenlever, Tofficier, après avoir pris les précautions pour mettre son prisonnier en sûreté, fera tirer dessus, comme sur ceux qui seront armés dans les assemblées, jusqu'à ce qu'ils se soient dissipés ou se soient retirés.

Art. 17. — Il est expressément recommandé à l'officier d'observer tous les N. C. ou autres gens suspects, qui seront dans l'usage d'être devant le quartier ou ailleurs en sentinelle pour avertir des mouvements que pourraient faire les troupes; et si l'officier s'aperçoit que la même personne remplit plusieurs fois cette fonction, il en donnera avis sur-le-champ au commandant de son corps, dont il attendra les ordres. » Bibliothèque nationale, Mss. n" 7047, p. 375.

Ces instructions n'étaient autre que la mise h exécution du fameux mémoire d'Etat de 1753. V. Bullet., t. X, p. 284.

» Archives de l'Hérault. C. 234 et 438. (Nov. 1752.)

' D'après une lettre, ils étaient au nombre de 41,000. N'' 7, t. XIII, p. 227. (Dec. 1753.)

314 LES ASSpiBUËES SONT SUSp]£NpUES

était qu'ils disoontinuassent de s'assembler au DésQft, et qu'ils cessassent tout commerce avec leurs miqistres et prédicants *. Plus d'assemblées et plus de pasteurs : les soldats étaient chargés de prendre les uns et de surprendre les autres. Il ne leur parla cependant ni des mariages ni des baptêmes; le ban non plus n'y faisait allusion : on réserv'ait cette affaire pour un avenir plus ou moins prochain, après la fuite 4es pré-? dicants et la cessation du culte '.

Dès que Richelieu fut parti, les détachem^Qts se mirent à courir nuit et jour la campagne, et les patrouilles les rues des villes et des bourgs, Il 4evint bientôt impossible de s'assembler. Réunissez-vous, écrivait cependant Antoine Cgurt, allez au Désert. — On Tessayfi dî^ns la Vannage et quelquefois on réussit. Jlaip dans les diocèses de Nîmes, d'Uzès, de Montpellier, le conseil était impraticable. « La grande quantité des troupes, la vigilance de nos ennemis y ont rendu 1^3 assemblées impossibles. » A peine Rabaut put-il convoquer deux « sociétés » d'environ cinquante ou ^oixaute personnes ^. Au mois de mai, un pasteur voulut tenir une petite assemblée du côté de Saint-Jean^ dans les Cévennes. Les soldats la surprirent : deux honunea tombèrent entre leurs mains et furent jetés dans les prisons d'Alôis ; plusieurs femmes et leurs enfant» furent en^ fermés à Uzès. Dans le haut Languedoc, Jean Sicard,

1 Archives de THérault. C. 440.

* C'est manifeste. Dans le diocèse d'AIby, on cqptinuait 4e fa|re baptiser au Désert : Tévêque demanda qu'on poursuivit leç df^Ums^f^A^^* Saint-Florentin refusa, disant qu'il fallait que les vues du roi prévalussent. Archives de l'Hérault. C. 440.

' V. Coquerel, t. II, p. 149.

CHASSB AUX PRÉpfCANTS 3^5

jeune pasteur ardent, courageux, et digne suççepse|if des Loire et des Viala, osa convoquer au Désert jusqu'à six mille personnes, et Ton vit 4es assemblées à Revel, à Rocquecourbes, à Castres, à Béalniont. Dps troupes furent aussitôt expédiées, et Saiut-Pnest feçyt Tordre de faire arrêter sans délai et condaini}er tous les coupables. « Le roi juge qu'il faut absolument leur faire perdre le goût et l'habitude de s'assenjbler *.,. » Une épouvante immense s'empara de la provincp, et le silence de la solitude enveloppa bientôt Ip Désert.

C'étaient les prédicants surtout que la cour effrayée voulait faire disparaître. « Il faut chasser d'abord les prédicants, disait l'abbé de Cayeirac, qiû portent nos concitoyens à désobéir, qui Jes provoquent ii s'assembler, qui les encouragent à se marier au Désert, qui les baptisent, qui les endoctrinent : tant qu'ils resteront en France, on ne viendra à bout de rien ^. » A qui les prendrait ou ferait prendre, mille écus étaient promis c qui seraient payés sans aucune retenue, exactement et secrètement. » On ne regardait pas à la dépense ^

L'annonce d'une si forte récompense fit éclore une foule de traîtres, Celui-ci vantant son talent, écrivait : <r Plusieurs officiers seraient en état de vous dire. Monseigneur, que je réussis assez bien à ces sortes

1 Archives de l'Hérault. C. 237. 11 y eut des condamnations aux galères, k la prison et à la tour de Constance.

' V. Métnoire polit ico-critique^ etc, p. 216.

'Saint-Florentin écrit en avril 1754, qu'il est trop juste de récompenser ceux qui donnent de bonsavis, et qu9 c'est uu ^rticlQ sur lequel on ne devait pas épargner la dépense. Archives de THérault. C, 440.