LES ESPIONS

d'expéditions. » Celui-là, Puechmille : t Si votare charité voulait s'intéresser pour me procurer quelque chose, je ferai tout au monde pour ne pas Ten faire repentir ^ » « Il y a autant d'espions que de mouches, écrivait Rabaut, nous ne savons où aller pour être en sûreté... Nous errons dans les Déserts sans savoir où reposer notre tête. » Comme s'ils ne fussent pas assez, Saint-Priest parlait en ce moment de leur adjoindre les gardes de fermes ^.

Les prédicants observèrent une grande prudence. Ils couchèrent dans les champs, et lorsque harassés de fatigue ils acceptèrent l'hospitahté sous un toit, ils se rendirent successivement dans plusieurs maisons pour dérouter les soupçons. Un seul ancien de leur quartier connaissait le lieu de leur retraite '.

Au mois d'août, espions et soldats n'avaient point fait encore de capture.

1 Archives de l'Hérault. C. 440 et 234. (Avril 1754.) — Un des plus fameux était Puechmille, que nous avons déjà rencontré et que nous retrouverons encore plus tard. C'était un homme précieux et très-important, qui avait k la fois Toreille des protestants et des intendants, et qui était aussi aux gages du clergé. Il se piquait de jouer auprès des protestants le rôle de modérateur, m Je me ménage, disaitr-ii, la confiance des uns et des autres, afin de pouvoir rendre des services.» Il correspondait directement avec l'intendant et même avec les ministres. Les Archives nationales (TT. 433-434) sont pleines des rapports et des conseils de ce triste personnage. Il se prenait et on le prenait au sérieux. En 1752, le maréchal de Thomond trouva cependant qu'il s'exagérait son importance. « Il veut sans doute se faire valoir, écrivait-il, pour tirer de l'argent. » Son surnom était Lagarde.

* V. le mémoire d'Etat de 1753. « On leur donnera une première chasse, en fouillant en même temps tous les endroits où Ton sait qu'ils se retirent...,» etc. C'est une vraie battue organisée et dont on ne néglige aucun détail, liullet., t. X, p. 287.

8 Archives de l'Hérault. C, 440. (1754.)