NOUVELLES MESURES DE DEFENSE

La conduite de la cour variait d'une année à Tautre ; celle des protestants était toujours la même. Depuis 1715, elle n'avait pas changé. Un mot la résumait : Résignation.

De 1753 à 1760, suppliques et placets ne cessèrent d'être envoyés au roi, au Bien-Aimé.

« Si nous pouvions, Sire, faire nos assemblées de piété dans les villes et dans les bourgs, nous n'irions pas nous assembler dans les Désorts, où nous souffrons le froid glacial de Thiver et les ardeurs brûlantes de Tété; mais nous préférons le séjour des bêtes à celui des hommes, parce que celles-là nous sont moins cruelles que ceux-ci. Malgré notre vigilance et nos précautions, il arrive souvent que nous sommes surpris par les troupes de Votre Majesté, que l'on voit fréquemment eh campagne à cette fin. Et comment on sommes-nous traités? Vous aurez de la peine à lo croire, Sire; rion pourtant n'est plus certain. Vos officiers et vos soldats, non contents d'avoir dissipé et mis en fuite nos assemblées, font sur elles des décharges comme sur une armée ennemie, poursuivent les fuyards à grands coups de fusil, arrêtent et conduisent en prison ceux qui ne sont pas assez lestes pour échapper à leur poursuite, et ils

SUPPLIQUE» ET pLàCBTS m

e!!i6rceiit tontes eei crnatités contre des gens qui ne portent d^ antres armes que leurs livres de dévotion.

« Nous avons la douleur, 8iro, d'être souvent les spectateurs et les victimes de ces tragiques scènes ; mais clle!« se sont renouvelées avec plus de fréquence et de fureur deyiuis environ trois ans; on eût dit que les Déserts d'Usés, deDions, de Baint- Geniès, de Montignac , de Sauve , de la Vannage étaient des champs de luitaille, par le bruit de la mousqueterie ; mais c'était seulement de la part des troupos de Votre Majesté, contre lesquelles on ne se défendait que par la fuite. Cependant, Sire, nous avons eu des gens tués, d'autres blessés dangereusement, et un plus grand nombre arrêtés et condamnés, les hommes aux galères, et les femmes à être enfermées dans la tour d'Algues-Mortes, les uns et les autres pour le reste de leurs jours.

(c Ce n'est pas tout, Sire; il est des lieux où, sur la déposition d'un infâme délateur, sans autre preuve, et sans confrontation, les gens sont arrêtés et condamnés aux galères, ce qui donne lieu aux injustices les plus criantes. C'est ainsi qu'à Bédarieux plusieurs protestants furent arrêtés dans leurs maisons, il y a précisément deux ans, et quoiqu'ils fussent en état de prouver, même par le témoignage de ])lusieurs catholiques, qu'ils n'avaient point assisté à l'assemlylée à l'occasion de laquelle ils avaient été arrêtés, le témoignage du délateur l'emporta : l'intendant ne voulut rien entendre et les condamna à servir en qualité de forçats sur les galères de Votre Majesté.

« Le traitement qu'on fait éprouver aux personnes doit faire présumer qu'on n'épargne pas leurs biens. En effet, Sire, outre les confiscations qui ne manquent jamais de suivre les condamnations aux galères qui dans cette province sont toujours à vie, il semble qu'on ait résolu de ruiner tout à fait vos sujets protestants par les amendes arbitraires auxquelles on condamne les arrondissements. Ceux d'Uzès, de Dions, des Vans, de Nîmes, de Montpellier, de Montagnac, en ont payé depuis peu de très-fortes ; mais celle de 10,000 livres, outre 900 et quelques livres de frais, à quoi M. l'Intendant vient de condamner quelques lieux de la Vannage, est totalement ruineuse. J.1 est impossible qu'on puisse y satisfaire, à moins qu'on no vende