SUPPLIQUES ET PLACETS

une partie des biens-fonds qui font subsister les infortunés habitants do cctto contrée.

a On ne se contente pas. Sire, d'exterminer nos personnes, de nous priver de la liberté de consommer nos biens, on porte quelquefois ta cruauté jusqu'à nous arracher nos enfants d'entre les bras pour les transporter dans des couvents ou dans des séminaires, pour leur surprendre une signature, sans leur dire ce qu'on veut en faire, les entraîner dans quelque église par ruse ou par force, pour leur donner des poupées ou des colifichets; tels sont les moyens qu'on emploie pour soustraire des enfants de sept à huit ans à l'autorité paternelle... Votre Majesté verra aisément ce qui peut se passer dans le cœur d'un père à qui on enlève ce qu'il a de plus cher, d'autres soi-même, et il qui l'on refuse même la consolation de les voir dans les tristes lieux oii on les enferme. Rien n'est plus propre à jeter les protestants dans le découragement et dans le désespoir ^ >>

Ainsi chaque année et plusieurs fois par an ^. Ils reprenaient leur plume dès que les soldats se mettaient en campagne. Leurs apologies furent déchirées, leurs suppliques brûlées ; rien ne put les décourager. Ils frappèrent obstinément à la porte de Versailles, voulant que le roi connût leur sort, car s'ils étaient persécutés, c'est assurément qu'il Tignorgit. En 1754, après le ban de Richelieu, Rabaut, sur l'avis de ses collègues, adressa un mémoire apologétique à Saint-Florentin, à Paulmy, Machault, de Puisieux, à tous ceux qui pouvaient voir le roi. En 1755, il y eut une supplique des religionnaires de Guyenne, — en 1756 et en 1757, de ceux du Languedoc, du Béarn et de TAge-

1 V. Coquerel, t. II, p. 89. (1753.)

>De toutes ces apologies, il ne nous en reste que quelques-unes. La perte n'est point cependant irréparable. Toutes se ressemblaient.