ENTREVUE A LIL^ADAM

et probablement aussi il excita quelque désaocord eutre le prince et le prédicant, car on trouve la trace d'un différend dans une note en date du 7 août :

« Après m'être tourné de tous côtés sur TexpédieiU à ppenflre au sujet rlu culto, jo nVn trouve pas d'autre que celui que je pris la liberté de proposer h Votre Altesse sérénissime. Il est sûr que mes constituants ne se contenteraient pas du culte domestique qui en effet ne suffît point pour remplir les vues non -seulement des législateurs religieux, mais même aussi du gouvernement politique. ... 11 est ridicule de prétendre qu'il n'y a qu'une religion en France. Il est de toute notoriété que le protestantisme est cru et professé par une partie considérable des sujets de Ba Majesté. Vouloir les rendre catholiqueB, c^est tenter rimpossil)le, comme une longue expérience l'a ctémQQtré. Faut-il donc les laisser vivre sans exercices de religion?

Et Paul Rabaut concluait :

« Bâtissant donc sur ces principes... qu'il serait inutile et môme dangereux de vouloir les faire renoncer à leurs exercices de religion, que le culte domestique d'une ou deux fftmiUes çst totalement impraticable, et que le parti ne pourrait en aucune façon s'en contenter, il résulte de tout cela que la bonne politique demande qu'on permette que ce culte ait un peu plus de •publicité. »

On n'arriva à aucune conclusion pratique, et Rabaut revint probablement à Nîmes porteur de beauooup de promesses, mais n'ayant rien obtenu. Il arriva-it cependant plein d'illusions et fondait les plus grandes espérances sur son voyage. Ainsi, l'année suivante, Antoine Court écrivait : « La nouvelle quQ vguti venez de m'annoncer, serait-elle bien fondée ? et ne présumezvous pas trop en faisant espérer ^ux prûtest§,nts de

France uu chaugement dç sqrt, qn^iLs souhaitent 4çi puis ai longtempa et que juaqu'ici U^ oiit regardé comme impossible *? ï» Rabaut était en effet persuadé que la conditiou des religionnaires n'allait p^s tarder à rt améliorer ; « Les fers sont au feu, diaait-il à Mo^iltou, et si la suite répoud à ces heureux çommence-r ments, comme j'ai lieu de le croire, le printemps ne passera pas que l'on ne voye écjçire quelque chose de très-flatteur pour nous ^. i

Espérances bientôt déçues! Les rapports entre le priïioe de Conti et Paul Rabaut continuèrent quelque temps^ mais sans résultat. Les lettres ensuite devinrent plus rares, bientôt la oorr^spondance cessa, et tout fut terminé. L'abbé de (Daveirac enleva les dernières illusions ; c Vous faites bien, Monsieur, répondit-il k Court, de douter des nouvelles de voti'o correspondant, vous ferez encore niieu^ de i\& pas les débiter. Le sort des calvinistes de France n'est pas prêt ii changer, il n'est pas même possible qu'il chang-e. i> L'origine de cette aventure avait été sans nul doute l'intérêt ou le désœuvrement du prince : l'intérêt n'y ayant pas trouvé son compte ou le déaœuvreinent cessant, l'aventure avait pris fin.

Le souvenir en durait encore, lorsqu'en 1759 trois protestants proposèrent d'acheter la tolérance à prix

^ V. Lettre sur la tolérance^ etc., p. 1.

* l\ (lisait dans la même lettre : « Il y a lieu cVespêrer que Dieu donnera du repos ii Israël. (Que cet article soit, je vous prie, eqtrç vou^ et moi.) Je me suis assuré, par moi-môme, des bonnes iatentipns qu'a pour nous Thomme du royaume qi» nous peut le mieux servir.» (Octobre 1755.) Mss Rabaut.