CHAPITRE XII l'opinion publique au dix-huitiâmb sièclq

Le 10 mars 1762, à Toulouse, un protestant inconnu, Jean Calas, meurt sur la roue. Cette mort remplit la France de bruit. Voltaire s*en empare et en fait son affaire propre. Il parle, il écrit, il réclame justice pour le malheureux supplicié. Calas devient le sujet des conversations. Dans les boudoirs, dans les salons, sur la place publique, on ne parle que de Calas. Calas est un héros, un martyr. Puis le ton des conversations s'élève, et le champ s'agrandit. On apprend qull y a d'autres protestants en France et qu'ils souffrent : on s'indigne, on demande pour eux la tolérance. Là-dessus on discute, les esprits s'exaltent, des livres se publient, des répliques paraissent, et après vingt-cinq ans, l'opinion publique devenant impérieuse, Louis XVI accorde à ses sujets non cathoKques l'état civil, c'est-à-dire la tolérance. — Au fond, de quoi s'agit-il ? Voici : Un honnâte commerçant huguenot a un fils, et ce fils se tue ; le huguenot est accusé de l'avoir assassiné, il est traîné en prison, jugé, condamné et mis à mort.

Ici, il faut s'arrêter.