VOLTAIRE

philosophe pour les autres : ayant la lumière, il veut la répandre. Cette lumière est malheureusement éblouissantes et tous veulent l'éteindre. En 1722, pour s'être écrié à propos des protestants :

Et périsse à jamais l'afifreuse politique

Qui prétend sur les cœurs un pouvoir despotique,

Qui veut, le fer en main, convertir les mortels,

Qui du sang hérétique arrose les autels,

Et suivant un faux zèle ou l'intérêt pour guides

Ne sert un Dieu de paix que par des homicides !

il se voit dénoncer à Rome par le nonce Maflfei, lui et ses vers. Le voilà rendu prudent. Quand il revient dans ses Lettres anglaises sur la tolérance, il n'appuie plus, il glisse. Il connînt maintenant la conjuration du clergé et de la royauté. Contre ces deux puissances, que peutil? Il n'est qu'un faiseur d'écrits dont la Bastille aura raison. Alors il met la lumière sous le boisseau ; plutôt qu'elle ne soit éteinte, il la cache, il en intercepte les rayons.

Son amour n'est point mort cependant. Pour le satisfaire, il veut devenir fort et puissant, car il n'est point de ceux qui aiment à verser obscurément leur sang. De sa retraite de Cirey, il remplit la France du bruit de son nom. Intrigues, sciences, théâtre, histoire, diplomatie, il mène tout de front. Il force les portes de l'Académie. Il devient l'ami d'un roi. Il a ses entrées à la cour. Le voilà une puissance.

Ici sa conduite devient inexplicable. Rassasié d'honneurs, roi élu des choses de l'esprit, sans doute il va se. porter champion des causes justes persécutées. De Lausanne où il passe les hivers de 1756, 1757 et 1758