MADAME D^ÉPINAY

Non, pardieu ! reprit Rousseau avec chaleur, si elle est mauvaise; car alors, elle ne peut faire que beaucoup de mal.

Je m'avisai de dire que la religion faisait souvent beaucoup de bien, qu'elle était un frein pour le menu peuple qui n'avait pas d'autre morale. Tout le monde se récria à la fois et m'écrasa de raisonnements qui me parurent en effet meilleurs que le mien. L'un dit que le menu peuple avait plus peur d'être pendu que d'être damné. Saint-Lambert ajouta que c'était l'affaire du Gode civil et criminel de régler les mœurs, et non celle de la religion qui faisait bien restituer un écu à Pâques à sa servante, mais qui n'avait jamais fait restituer des millions mal acquis, une province usurpée, ni réparer une calomnie.

Saint-Lambert allait continuer. « Un instant, dit Madame Quinault, nous sommes ici pour nourrir et substanter cette guenille qu'on appelle le corps. Duclos, sonnez, et qu'on nous donne le rôt* ! »

Le tableau n'est-il pas charmant ? Ces délicats qui discourent à table sur la religion, ces philosophes qui touchent avec Rousseau, en passant, à la tolérance et qui s'écartent aussitôt de ce sujet délicat pour reprendre entre deux services des lieux communs déjà vieux, ne sont-ils pas peints sur nature et présentés sous leur vraie lumière?

Tous ces préjugés, toutes ces aversions, qes généreuses ardeurs, cette indiflFérence, cette impossibilité d'agir, tout cela se retrouve chez le plus illustre d'entre eux. Voltaire est au dix-huitième siècle le grand champion du droit '. Pour lui, l'amour de la justice est une passion. Et il n'est pas de ceux dont il dit : c Oui, c'est un philosophe, mais il est philosophe pour lui. » Il est

1 Mémoires de M""" éCEpinay. Edition Boiteau, t. I, p. 378.

2 Histoire des idées morales et politiques au dix^huitiètne siéclet par M. Jules Barni. Paris. (1867.)